El vuelo en círculo (RTP, por sus siglas en inglés) es una forma de volar un modelo de avión , en el que el modelo está unido a través de una cuerda desde la punta del ala o el fuselaje a una estructura de soporte central. Las señales de control se pueden transmitir al modelo a través de cables a lo largo de la cuerda de sujeción o integrados en ella. El operador puede controlar la aeronave mediante una consola de control, situada fuera del círculo de vuelo de la aeronave. Esto contrasta con el vuelo en círculo , en el que el piloto/operador se sitúa en el centro del círculo de vuelo y sostiene directamente la aeronave.
El RTP se puede utilizar en interiores o exteriores, aunque normalmente requiere condiciones de viento calmado si se utiliza en exteriores. La fuente de energía del modelo suele ser un motor eléctrico , ya que la energía se puede suministrar a través de la línea y no es necesario transportar baterías pesadas. Esto lo hace especialmente silencioso, limpio y adecuado para volar en interiores. Los motores convencionales se pueden utilizar en exteriores.
El poste en sí suele ser un soporte sencillo lo suficientemente pesado como para soportar las fuerzas centrífugas que actúan sobre él. La cabeza del poste debe proporcionar un eje que gire libremente y, por lo general, incorpora una pista de rodamiento de bolas de algún tipo. Además, cuando las señales y la energía deben pasar al modelo, se requiere algún tipo de disposición de anillos colectores .
Los modelos de RTP pueden variar desde los más simples, generalmente convertidos a partir de modelos propulsados por bandas elásticas, hasta sofisticados diseños a escala real. El uso de energía eléctrica puede permitir efectos de control sofisticados, como retraer el tren de aterrizaje, operar flaps, etc. Sin embargo, el limitado grado de libertad del modelo atado impide el uso de un control aerodinámico completo. El ascenso y el descenso generalmente se efectúan mediante variaciones en la potencia de los motores.
La consola de control puede ser simplemente un simple reóstato que permita variar la corriente suministrada al modelo. Se pueden considerar consolas de control más sofisticadas.
Las configuraciones típicas de RTP permiten que varios modelos vuelen simultáneamente en el mismo poste. Esto permite que se lleven a cabo actividades como el vuelo en formación y los combates aéreos . En un combate aéreo, se logra una muerte al dañar el modelo del oponente con la hélice del modelo atacante. Alternativamente, se puede arrastrar una serpentina de papel detrás de cada modelo y se confirma la muerte cuando la serpentina se ha destruido con éxito.
También se pueden intentar otros desafíos como volar por debajo, por encima y entre barras, hacer estallar globos y hacer loopings .
Cada año se celebra en Lake Tahoe, California, un concurso RTP llamado Aaroone Cup, que requiere motores de 0,020 y es un concurso de velocidad y de elegancia. Las velocidades récord superan los 96 km/h en la línea de acero de 3 metros.
Existe otro concepto de vuelo RTP, que se basa en el control del acelerador y del elevador. Fue inventado por el club de modelismo "kottenpark modelbouw club" (en holandés). Esto se hace utilizando un controlador RC normal. En el mástil hay un receptor RC que incluye un servo RC para controlar el elevador y un controlador de velocidad para regular el motor eléctrico del avión.
El control del elevador y del motor eléctrico se realiza con dos cables eléctricos que van desde el mástil hasta el modelo de avión. El control del elevador se realiza acortando un cable y alargando simultáneamente el otro. Este movimiento se convierte en el modelo de avión para controlar el elevador.
La idea detrás de esta configuración es aprender a volar con control remoto, porque solo tienes 2 grados de libertad.