La rotura de tuberías es un método sin zanjas para reemplazar tuberías enterradas (como tuberías de alcantarillado, agua o gas natural) sin la necesidad de una zanja de construcción tradicional. Los "pozos de lanzamiento y recepción" reemplazan la zanja necesaria para el tendido de tuberías convencional.
Hay cinco equipos clave que se utilizan en una operación de ruptura de tuberías: el cabezal expansor, las varillas de tracción, una máquina de tracción, un dispositivo de retención y un paquete de energía hidráulica.
Los cabezales expansores actuales tienen un extremo delantero de diámetro mucho más pequeño que el extremo trasero (de explosión), lo suficientemente pequeño como para pasar a través de la tubería que será reemplazada. El extremo principal más pequeño está diseñado para guiar el cabezal expansor a través de la tubería existente; Los modelos anteriores no tenían esta característica y en ocasiones perdían el rumbo, lo que provocaba roturas incompletas de tuberías y fracasos del proyecto.
La transición desde el extremo anterior al extremo posterior puede incluir "aletas" que hacen el primer contacto con la tubería existente. Usar estas aletas como punto de rotura principal es una forma muy eficaz de garantizar que la tubería se rompa en toda la circunferencia.
Se coloca una máquina en el foso receptor para introducir el cabezal expansor y el tubo nuevo en la línea. La cabeza es arrastrada por pesados eslabones entrelazados que forman una cadena. Cada eslabón pesa varios cientos de libras.
Todo el equipo utilizado en una operación de ruptura de tuberías funciona con uno o varios generadores de energía hidráulica.
La rotura de tuberías también se puede utilizar para ampliar la capacidad de transporte de las tuberías reemplazando tuberías más pequeñas por otras más grandes, o "ampliándolas". Un extenso trabajo de prueba realizado por las industrias del gas y el agua ha demostrado la viabilidad de ampliar las tuberías principales de gas, agua y alcantarillado . El aumento de tamaño de 100 mm a 225 mm de diámetro ya está bien establecido y se han reemplazado tuberías de hasta 36 pulgadas [1] de diámetro y mayores.