Un interruptor rotatorio es un interruptor que funciona por rotación. Suelen elegirse cuando se necesitan más de dos posiciones, como un ventilador de tres velocidades o una radio CB con múltiples frecuencias de recepción o "canales".
Un interruptor rotatorio consta de un husillo o " rotor " que tiene un brazo de contacto o "radio" que sobresale de su superficie como una leva . Tiene una serie de terminales, dispuestos en un círculo alrededor del rotor, cada uno de los cuales sirve como contacto para el "radio" a través del cual se puede conectar cualquiera de varios circuitos eléctricos diferentes al rotor. El interruptor está en capas para permitir el uso de múltiples polos; cada capa es equivalente a un polo. Alternativamente, la rotación se puede limitar a una fracción (la mitad; tercio, etc.) de un círculo y luego cada capa puede tener múltiples polos (dos; tres, etc.). Por lo general, un interruptor de este tipo tiene un mecanismo de retención para que "haga clic" desde una posición activa a otra en lugar de detenerse en una posición intermedia. Por lo tanto, un interruptor rotatorio proporciona mayores capacidades de polos y tiro que los interruptores más simples.
Los interruptores rotativos se utilizaron como selectores de canales en receptores de televisión hasta principios de la década de 1970, como selectores de rango en equipos de medición eléctrica, como selectores de banda en radios multibanda, etc.
Los interruptores rotatorios modernos utilizan un mecanismo de "rueda de estrella" para proporcionar las posiciones de conmutación, como cada 30, 45, 60 o 90 grados. Luego, se montan levas de nailon detrás de este mecanismo y los contactos eléctricos accionados por resorte se deslizan alrededor de estas levas. Las levas tienen muescas o cortes donde el contacto debe cerrarse para completar un circuito eléctrico.
Algunos interruptores rotativos pueden configurarse por el usuario en relación con la cantidad de posiciones. Una arandela dentada especial que se encuentra debajo de la tuerca de sujeción se puede colocar de modo que el diente se inserte en una de varias ranuras de manera que se limite la cantidad de posiciones disponibles para la selección. Por ejemplo, si solo se requieren cuatro posiciones en un interruptor de doce posiciones, la arandela se puede colocar de modo que solo se puedan seleccionar cuatro posiciones de conmutación cuando esté en uso.
