El pez ronco o pez gruñidor ( Rhamphocottus richardsonii ) es un pez pequeño que se encuentra principalmente en el Océano Pacífico oriental. [2] El pez ronco generalmente permanece cerca de la costa y a menudo se lo encuentra en conchas vacías de percebes gigantes . El nombre común proviene de informes que indican que el pez vibra o "gruñe" cuando se lo sostiene. [3] Su característica definitoria es su tendencia a "saltar" a lo largo del fondo del océano sobre sus aletas anaranjadas. [3] [4] El cuerpo corto y robusto del pez ronco tiene una boca larga y pequeña que está adaptada para comer presas más pequeñas. [3] [5]
Es un miembro de la clase Actinopterygii , los peces con aletas radiadas. Se clasifica además en el orden Scorpaeniformes , comúnmente conocidos como peces de mejillas acorazadas. La superfamilia Cottoidea , que se clasifica dentro de este orden, incluye a R. richardsonii y a todos los demás escorpiónidos. Sin embargo, el escorpión ronco era considerado el único miembro de la familia Rhamphocottidae hasta que los Ereuniidae fueron sinonimizados con Rhamphocottidae. [6] Ahora se cree que los registros del Pacífico Norte occidental probablemente se refieren a Rhamphocottus nagaaki , que se describió como una nueva especie en 2022. [7]
Su nombre genérico proviene de rhampos , que significa hocico, y kottus, que significa esculpir, en base a sus características físicas. Su nombre de especie honra al naturalista escocés John Richardson . [2] Fue descrito formalmente por primera vez por el ictiólogo y herpetólogo británico nacido en Alemania Albert Günther en 1874, y su localidad tipo fue Fort Rupert, Columbia Británica . [8]
La longitud más grande registrada para el escorpión ronco es de solo 8,9 cm. Sus características principales son su cabeza grande, cuerpo corto y robusto, hocico de cerdo largo y aletas anaranjadas. [3] El cuerpo suele ser de color amarillo con rayas marrones contrastadas por sus aletas pectorales muy anaranjadas . [4] En comparación con otros escorpiones , tiene una boca pequeña con un hocico más largo que afecta sus hábitos alimentarios. [2] Aunque puede nadar de manera anormal con la cabeza apuntando hacia arriba, principalmente "salta" a lo largo del fondo del océano usando sus varias aletas pectorales. [3] [4] Se clasifica fenotípicamente por sus aletas pectorales separadas del lóbulo superior, la presencia de tirantes de aleta anal y dorsal y su hueso hipural-parhipural hecho de una pieza singular. [6]
El escorpión ronco se encuentra alrededor de las costas en el este del océano Pacífico , que se extiende desde el sur de California hasta el mar de Bering , aunque también se ha visto en la costa de Japón . [2] [9] En estas regiones, el escorpión ronco reside en una variedad de hábitats como costas rocosas , bosques de algas , playas de arena y arrecifes . En estos hábitats, generalmente permanece en aguas menos profundas (tan poco profundas como dos metros) pero se ha encontrado a profundidades de 165 metros. [2] [3] [9] Prefiere refugiarse en percebes gigantes vacíos, pero también vivirá en escombros debajo de muelles y flotadores en ausencia de percebes gigantes . [2] [3] Dentro de los percebes, el escorpión ronco sacará sus aletas y las agitará para tratar de imitar la apariencia y el movimiento de los cirros de un percebe vivo. [3]
El escorpión roncador tiene una boca pequeña para un escorpión, por lo que se alimenta principalmente de pequeños crustáceos , pero a veces también de peces pequeños y gusanos. Sus principales depredadores son el bacalao y otros peces carnívoros . [2] [4] Clasificar si R. richardsonii se alimenta por carnero o por succión es difícil, ya que tiene características físicas de ambos tipos y se alimenta de ambos tipos de presas ( esquivas y prensiles ) con un éxito similar, aunque le va mejor con presas escurridizas más pequeñas. Los alimentadores por carnero envuelven a la presa con un movimiento rápido de su cuerpo, mientras que los alimentadores por succión usan presión negativa para atraer agua y presas hacia sus bocas. Las presas escurridizas son presas que pueden iniciar maniobras evasivas mientras que las presas que agarran tienden a sujetarse al sustrato para evitar ser comidas. R. richarsonii tiende a atacar con velocidades más bajas y desde distancias más cortas (menos de la mitad de la longitud de su cuerpo) en comparación con otros peces Cottidae . [5]
El desove ocurre generalmente en las costas rocosas de agosto a octubre. La hembra es la pareja dominante en la reproducción y perseguirá y atrapará al macho dentro de una grieta rocosa hasta que haya puesto todos sus huevos (alrededor de 150). Los huevos eclosionarán entre 16 y 20 semanas después de la fertilización, dependiendo de las condiciones de temperatura. Se han reportado formas larvarias de marzo a junio. [4] Las larvas deben permanecer cerca de la orilla, ya que ese es el hábitat en el que el escorpión roncador puede sobrevivir. Si la larva se pierde debido a la dispersión planctónica en el océano abierto, es poco probable que el pez sobreviva. [9] No está claro cómo se adaptan las larvas y cómo los factores ambientales influyen para permanecer cerca de la orilla. [4] [9]