Los rompehielos de clase polar USCGC Polar Star (WAGB-10) y USCGC Polar Sea (WAGB-11) son rompehielos pesados operados por la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG). Estos cúteres, diseñados específicamente para romper el hielo, tienen cascos reforzados, proas especiales para romper el hielo y un sistema que permite un rápido desplazamiento del lastre para aumentar la eficacia de su labor. Los buques realizan investigaciones en el Ártico y la Antártida y son los principales rompehielos que despejan el canal hacia la estación McMurdo para los buques de suministro. Todos tienen su puerto base en Seattle , Washington.
Además de los dos rompehielos de clase Polar, la USCG tiene un tercer rompehielos con capacidad polar, el USCGC Healy (WAGB-20) . [4]
Tanto el Polar Star como el Polar Sea están cerca del final de su vida útil efectiva, y han pasado años amarrados porque necesitaban actualizaciones costosas y no presupuestadas. [5] [6] [7] En noviembre de 2013, cuatro senadores propusieron una enmienda a la Ley de Asignaciones de Defensa de 2014 que autorizaba la construcción de cuatro nuevos buques de la clase Polar, a un costo de $850 millones cada uno. [8] [9] [10] Los cuatro senadores que patrocinaron la enmienda fueron Maria Cantwell y Patty Murray , de Washington, y Mark Begich y Lisa Murkowski , de Alaska . Según el Seattle Times, las posibilidades de que la enmienda sobreviva en el proyecto de ley, tal como se aprobó, son escasas. El 22 de febrero de 2017, la Guardia Costera de los EE. UU. anunció que había otorgado cinco contratos de precio fijo por valor de $20 millones para los futuros estudios y análisis de diseño de rompehielos polares pesados. [11] Los rompehielos están siendo reemplazados por 3 rompehielos pesados y 3 medianos como parte del programa de rompehielos Polar . El 18 de mayo de 2017, el almirante Paul Zukunft dijo que debido a los cambios en el Ártico, la Guardia Costera podría tener que aumentar el número de futuros rompehielos, y estos podrían tener un requisito de espacio, peso y potencia reservados para armamento ofensivo y defensivo que podría incluir un paquete de misiles antibuque. [12]
Después de una renovación de 62 millones de dólares, la Guardia Costera tendrá su tercer icebeaker de nuevo en servicio en 2013, cubriendo una necesidad crítica a medida que la flota asume nuevas responsabilidades, dijo el miércoles el comandante del servicio.
Guardia Costera de Estados Unidos reactivó el Polar Star el viernes después de una revisión de cuatro años por valor de 57 millones de dólares en el astillero industrial Vigor. El barco, de 34 años de antigüedad, se someterá a pruebas el año que viene antes de volver a navegar por las heladas regiones del Ártico.
Los cuatro senadores estadounidenses de Washington y Alaska están buscando autorizar la construcción de hasta cuatro nuevos rompehielos de servicio pesado, expandiendo enormemente la asediada flota de rompehielos con base en Seattle de la Guardia Costera.
Estados Unidos tiene actualmente sólo dos rompehielos operativos, el Healy y el Polar Star. El Polar Star se encuentra actualmente en Seattle preparándose para partir el 3 de diciembre hacia la Antártida después de años de extensas modificaciones.
Según el lenguaje de la enmienda, se ordenará a la Armada que construya hasta cuatro nuevos rompehielos pesados y luego transfiera los barcos a la Guardia Costera de los Estados Unidos, que asume la responsabilidad exclusiva de las misiones polares. La propuesta conlleva un alto precio: cada rompehielos cuesta unos 860 millones de dólares, dijo Heather Handyside, portavoz de Begich.
Medios relacionados con los rompehielos de la clase Polar en Wikimedia Commons