La ardilla roja del suroeste o ardilla de Fremont ( Tamiasciurus fremonti ) es una especie de ardilla arbórea endémica de las regiones de gran altitud del suroeste de Estados Unidos .
Anteriormente se consideraba conespecífica de la ardilla roja americana ( T. hudsonicus ), pero un estudio de 2016 encontró suficiente evidencia filogenética que indicaba que era una especie distinta. [2] La Sociedad Estadounidense de Mamólogos aceptó los resultados de este estudio. [3]
La ardilla roja del Monte Graham ( T. f. grahamensis ) es una subespecie notable y en peligro de extinción de la ardilla roja del suroeste. Además, el muestreo genético indica que las ardillas de las montañas de Sacramento de Nuevo México forman un clado muy divergente que se remonta al Último Máximo Glacial , hace unos 130.000 años. Las ardillas de las montañas de San Mateo también parecen ser genéticamente divergentes, aunque esto se basa únicamente en un solo individuo. [2]
Se extiende desde las Montañas Rocosas del sur de Colorado hasta las Montañas Sacramento en Nuevo México y las Montañas Mogollon tanto en Nuevo México como en Arizona . Su área de distribución se superpone con la de T. hudsonicus en el sur de las Montañas Rocosas. [2] [4]
Habitan principalmente en bosques mixtos de coníferas y abetos . Aunque ocasionalmente se aventuran en bosques de pino ponderosa , están ausentes de áreas que no incluyen los bosques mixtos de coníferas y abetos de mayor elevación. Debido al rango limitado de este hábitat, la población de ardillas rojas del suroeste está naturalmente fragmentada y tiene poco flujo genético entre subpoblaciones; Es posible que estas poblaciones hayan estado más extendidas durante la última glaciación, cuando estos bosques estaban más conectados. Se conocen restos fósiles de esta especie en las Montañas de Guadalupe , lo que indica que probablemente alguna vez tuvieron un clima adecuado. [2] [5]
Hay poca evidencia de una expansión demográfica de las poblaciones de esta especie, y cada cadena montañosa tiene sus propios clados de especies altamente divergentes, lo que indica una alta separación y poco flujo de genes entre poblaciones. Si esta falta de conectividad se suma a una mayor degradación de sus hábitats, la dinámica poblacional de esta especie podría eventualmente verse impulsada por la extinción . Por lo tanto, se cree que esta especie es de gran preocupación para su conservación. Ya se cree que una subespecie notable, la ardilla roja de Mount Graham , está en peligro de extinción. [2]