Una costa rocosa es una zona intermareal de costas marinas donde predomina la roca sólida. Las costas rocosas son ambientes biológicamente ricos y son un "laboratorio natural" útil para estudiar la ecología intermareal y otros procesos biológicos. Debido a su alta accesibilidad, han sido bien estudiados durante mucho tiempo y sus especies son bien conocidas. [1] [2]
Muchos factores favorecen la supervivencia de la vida en las costas rocosas. Las aguas costeras templadas se mezclan por oleaje y convección, manteniendo una adecuada disponibilidad de nutrientes. Además, el mar trae plancton y materia orgánica descompuesta con cada marea. La alta disponibilidad de luz (debido a las bajas profundidades) y los niveles de nutrientes significa que la productividad primaria de las algas y las algas puede ser muy alta. Las acciones humanas también pueden beneficiar las costas rocosas debido al escurrimiento de nutrientes .
A pesar de estos factores favorables, también existen una serie de desafíos para los organismos marinos asociados con el ecosistema de la costa rocosa . Generalmente, la distribución de las especies bentónicas está limitada por la salinidad , la exposición al oleaje, la temperatura, la desecación y el estrés general. La constante amenaza de desecación durante la exposición durante la marea baja puede provocar deshidratación. De ahí que muchas especies hayan desarrollado adaptaciones para evitar esta desecación, como la producción de capas mucosas y conchas. Muchas especies utilizan conchas y anclajes para proporcionar estabilidad contra las fuertes acciones de las olas. También hay una variedad de otros desafíos, como las fluctuaciones de temperatura debido al flujo de marea (que resulta en exposición), cambios en la salinidad y diversos rangos de iluminación. Otras amenazas incluyen la depredación de aves y otros organismos marinos, así como los efectos de la contaminación .
La escala Ballantine es una escala biológicamente definida para medir el grado de exposición a la acción de las olas en una costa rocosa. Ideada en 1961 por WJ Ballantine, entonces en el departamento de zoología de la Universidad Queen Mary de Londres , Londres , Reino Unido , la escala se basa en la observación de que, en lo que respecta a las especies costeras, "las diferentes especies que crecen en costas rocosas requieren diferentes grados de protección contra ciertos aspectos del entorno físico, de los cuales la acción de las olas es a menudo el más importante". Las especies presentes en la zona litoral indican, por tanto, el grado de exposición de la costa. [3] La escala va desde (1) una costa "extremadamente expuesta" hasta (8) una costa "extremadamente protegida".
Los movimientos de marea del agua crean patrones de zonificación a lo largo de las costas rocosas desde la marea alta hasta la baja. [4] El área por encima de la marca de la marea alta es la zona supralitoral , que es prácticamente un entorno terrestre. El área alrededor de la marca de la marea alta se conoce como franja intermareal. Entre las marcas de marea alta y baja se encuentra la zona intermareal o litoral. Debajo de la marca de marea baja se encuentra la zona sublitoral o submareal. La presencia y abundancia de diferentes animales y algas varían en diferentes zonas a lo largo de la costa rocosa debido a las diferentes adaptaciones a los distintos niveles de exposición al sol y a la desecación a lo largo de la costa rocosa.
Las costas rocosas están expuestas a muchas formas de contaminación, en particular la contaminación relacionada con los derrames de petróleo . Los derrames destacados son el derrame de Torrey Canyon , [5] el derrame de Amoco Cadiz fuera de la costa de Bretaña en Francia [6] y el derrame de Exxon Valdez en Prince William Sound, Alaska, EE. UU. La basura que la gente deja, como plásticos y metales, también es un problema en muchas costas rocosas que atraen a los turistas.