Un cohete (de cohete y globo ) es un cohete sonda que, en lugar de encenderse inmediatamente mientras está en tierra, primero es llevado a la atmósfera superior por un globo lleno de gas, luego se separa del globo y se enciende. Esto permite que el cohete alcance una mayor altitud, ya que no tiene que moverse con potencia a través de las capas inferiores y más gruesas de la atmósfera. Un estudio de 2016 realizado por Acta Astronautica concluyó que los lanzamientos de baja masa y gran altitud dan los mejores resultados. [1]
El concepto original fue desarrollado por el comandante Lee Lewis, el comandante G. Halvorson, SF Singer y James A. Van Allen durante el crucero de lanzamiento del cohete Aerobee del USS Norton Sound el 1 de marzo de 1949.
Una desventaja importante es que los globos no tripulados no pueden ser dirigidos [2] y, en consecuencia, el lugar desde el que se lanza el cohete puede ser incierto. Por lo tanto, se requiere una gran superficie para la caída del cohete por razones de seguridad. Los cohetes con los que trabajó Robert Ellis costaban aproximadamente una décima parte del costo de los cohetes [3] .
La revista Time informó en 1959: "Los 'Rockoons' de Van Allen no podían ser disparados en Iowa por temor a que los cohetes gastados impactaran a un habitante de Iowa o a su casa". Van Allen convenció a la Guardia Costera de los Estados Unidos para que le permitiera disparar sus 'Rockoons' desde el rompehielos Eastwind que se dirigía a Groenlandia . "El primer globo se elevó correctamente a 70.000 pies [21.000 m], pero el cohete que colgaba debajo de él no se encendió. El segundo Rockoon se comportó de la misma manera enloquecedora. Con la teoría de que el frío extremo a gran altitud podría haber detenido el mecanismo que supuestamente debía encender los cohetes, Van Allen calentó latas de jugo de naranja y las colocó en la góndola del tercer Rockoon y envolvió todo en material aislante. El cohete se encendió".
La Oficina de Investigación Naval (USA ONR) utilizó el Loki en algunos de sus lanzamientos Rockoon, elevándolo a grandes altitudes en un globo de helio antes de dispararlo, para la investigación de la atmósfera superior. [4] El primer lanzamiento Rockoon del Loki I ocurrió el 1 de julio de 1955 desde un barco frente a la costa de Groenlandia. [5]
Entre julio y octubre de 1955 , el grupo de investigación de la Universidad de Iowa lanzó con éxito los cohetes instrumentados Loki I y Deacon desde un barco frente a la costa de Groenlandia para realizar estudios de rayos cósmicos. La artillería del ejército suministró los cohetes Loki desarrollados por el JPL y la ONR patrocinó el proyecto. [6]
El primer intento del Deacon Rockoon el 21 de agosto de 1952 a las 06:25 GMT desde el Océano Ártico 80,1 N x 68,5 O fue un fracaso. [7] Sin embargo, el éxito llegó el 9 de agosto de 1953 en el Océano Atlántico , Sitio de Lanzamiento 11 Punto de Lanzamiento 10 74,38 N x 71,93 O, a las 05:54 GMT. [8] Esto fue seguido rápidamente por otro éxito el 30 de agosto de 1953 a las 20:46 GMT, en el Sitio de Lanzamiento 11 del Océano Atlántico Punto de Lanzamiento 13 53,13 N, 54,75 O. [8]
En septiembre de 1957, como parte de las contribuciones de los Estados Unidos para el Año Geofísico Internacional , se lanzaron treinta y seis cohetes desde el rompehielos de la Armada USS Glacier (AGB-4) en áreas del Atlántico, el Pacífico y la Antártida que abarcaban desde los 75° N. a los 72° S. de latitud, como parte del programa científico encabezado por Van Allen junto con Lawrence J. Cahill de la Universidad de Iowa. Estos fueron los primeros sondeos conocidos con cohetes de la atmósfera superior en el área antártica. Lanzados desde el sitio de lanzamiento 2 de cohetes del IGY, océano Atlántico; latitud: 0,83° N, longitud: 0,99° O.
Más recientemente, la empresa JP Aerospace ha desarrollado y utilizado rockoons como parte de sus planes de acceso espacial. [9] Además, la Universidad Estatal de Iowa , la Universidad de Alabama en Huntsville y la Universidad de Purdue (Purdue Orbital) han iniciado programas para desarrollar rockoons [10] [11] [12] y recientemente Leo Aerospace, con sede en Los Ángeles, y una empresa espacial rumana, ARCASPACE , han realizado un trabajo importante . La empresa española Zero2infinity planea lanzar un cohete con forma de toroide desde un globo llamado Bloostar en 2018 [ necesita actualización ] para llevar microsatélites a la órbita terrestre baja. La empresa con sede en el Reino Unido, B2Space, está desarrollando el concepto para lanzar pequeños satélites a la órbita terrestre baja. [13] La empresa estadounidense Deimos-One está desarrollando un concepto asistido por IA para lanzar cohetes y llevar satélites a la órbita terrestre baja. [14]
La Universidad de Washington investigó los lanzamientos de Rockoon entre 2006 y 2014. [15]
