Una caja de balancín (también conocida como cuna o caja grande) es un implemento de minería de oro para separar el oro de placer aluvial de la arena y la grava que se utilizó en la minería de placer en el siglo XIX. Consiste en una caja de lados altos, que está abierta en un extremo y en la parte superior, [1] y se colocaba sobre balancines .
El fondo interior de la caja está revestido de estrías y, por lo general, de una alfombra (llamada musgo de minero) similar a una caja de compuerta . En la parte superior de la caja hay un tamiz clasificador (generalmente con aberturas de media pulgada o un cuarto de pulgada) que filtra los trozos más grandes de roca y otros materiales, dejando pasar solo la arena y la grava más finas. Entre el tamiz y la sección de compuerta inferior hay un deflector, que actúa como otra trampa para el oro fino y también garantiza que el material agregado que se procesa se distribuya uniformemente antes de que ingrese a la sección de compuerta. Se asienta en ángulo y apunta hacia la parte posterior cerrada de la caja. Tradicionalmente, el deflector consistía en un delantal flexible hecho de lona o un material similar, que tenía un hundimiento de aproximadamente una pulgada y media en el centro, para actuar como un bolsillo de recolección para el oro fino. Los rockeros posteriores (incluidos la mayoría de los modernos) prescindieron del delantal flexible y utilizaron un par de tablas deflectoras de madera maciza o metal. A veces, se cubren con una alfombra para atrapar el oro fino. Todo el dispositivo se asienta sobre balancines con una ligera pendiente que permite que se balancee de un lado a otro.
En la actualidad, la caja oscilante no se utiliza tan ampliamente como la compuerta, pero sigue siendo un método eficaz para recuperar oro en áreas donde no hay suficiente agua disponible para operar una compuerta de manera efectiva. Al igual que una caja de compuerta, la caja oscilante tiene estrías y una alfombra en su interior para atrapar el oro. Fue diseñada para usarse en áreas con menos agua que una caja de compuerta. El procesamiento del mineral implica verter agua de una taza pequeña y luego balancear la pequeña caja de compuerta como una cuna , de ahí el nombre de caja oscilante o cuna.
Las cajas de roca se deben manipular con cuidado para evitar la pérdida de oro. Aunque son grandes y difíciles de mover, las cajas de roca pueden recoger el doble de grava y, por lo tanto, más oro en un día que una batea de minería de oro común. Las cajas de roca, al igual que las bateas, se utilizan ampliamente en trabajos de placer en pequeña escala , en el muestreo y para lavar concentrados de esclusa y material limpiado a mano del lecho de roca en otras operaciones de placer. Se pueden extraer y lavar de uno a tres metros cúbicos, medida de banco, en una caja de roca por turno de trabajo, según la distancia que se deba transportar la grava o el agua, la naturaleza de la grava y el tamaño de la caja de roca.
Los balancines suelen ser de fabricación casera y presentan una variedad de diseños. Un diseño favorito consiste esencialmente en una combinación de caja de lavado y rejilla, un delantal de lona o alfombra debajo de la rejilla, una compuerta corta con dos o más ranuras y balancines debajo de la compuerta. La parte inferior de la caja de lavado consiste en una lámina de metal con agujeros de aproximadamente media pulgada de diámetro perforados en ella, o se puede utilizar una rejilla de malla de media pulgada. Las dimensiones que se muestran son satisfactorias, pero es posible que haya variaciones. La parte inferior del balancín debe estar hecha de una sola tabla ancha y lisa, lo que facilitará enormemente la limpieza. Los materiales para construir un balancín cuestan solo unos pocos dólares, dependiendo principalmente de la fuente de la madera.