La ardilla de roca ( Otospermophilus variegatus ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . Es originaria de México y el suroeste de los Estados Unidos , incluido el sur de Nevada, Utah, Colorado, Arizona, Nuevo México, el oeste de Texas y la península de Oklahoma. [2]
Las ardillas de roca son uno de los miembros más grandes de la familia Sciuridae, y los adultos miden hasta 53 cm (21 pulgadas) de largo. [3] Delante y encima, el pelaje de la ardilla es de un color marrón grisáceo moteado; en la parte trasera e inferior, el gris se vuelve de un tono negro pardusco más moteado. Tienen un marcado anillo de color claro alrededor de los ojos y orejas puntiagudas que se proyectan muy por encima de la cabeza. Las ardillas de roca tienen una cola larga y tupida con bordes blancos.
La ardilla de roca hembra tiene dos camadas al año, con entre tres y nueve crías en cada camada. La primera camada suele nacer de abril a junio, mientras que la segunda nace en agosto o septiembre. Están activos temprano en la mañana y al final de la tarde cuando el clima es cálido; cuando hace mucho calor, pueden estivar . Son sociables y viven en colonias con varias hembras y un macho dominante que lucha contra otros machos maduros para proteger al grupo. Los machos subordinados acechan en los límites exteriores del grupo. Las ardillas de roca cavan madrigueras con sus afiladas garras y sus musculosas patas. Las madrigueras brindan refugio, seguridad, espacio para vivir y almacenamiento de alimentos. Los sistemas de madrigueras pueden ser complejos y largos, ya que se amplían con el paso de los años. Las entradas suelen estar ocultas debajo de rocas y pueden tener más de 3 pulgadas de ancho. En el extremo norte de su hábitat, las ardillas de roca hibernan durante los meses más fríos del año. En las zonas del sur, es posible que las ardillas de roca no hibernen en absoluto. [4] Pueden soportar largos períodos de tiempo sin agua, algunos incluso hasta 100 días. [5] Cuando se alarman, silban una llamada breve, aguda y oscilante.
La ardilla de roca es predominantemente herbívora y se alimenta principalmente de hojas, tallos y semillas, y ocasionalmente invertebrados y pequeños vertebrados. También comen bellotas, piñones, frutos de plantas nativas, pastos variados, mezquite , bayas de enebro, agaves y cactus. Los invertebrados primarios incluyen saltamontes, escarabajos y lombrices de tierra y los vertebrados incluyen pavos salvajes jóvenes y otras aves. [6] La ardilla de roca puede comerse a los de su propia especie, hurgando en los restos de ardillas que ya están muertas. Su dieta cambia con las estaciones, acostumbrándose a lo que está disponible localmente. [7]
Las ardillas de roca buscan alimento a diario, trepando a árboles y arbustos o en el suelo. Recogen generosas cantidades de alimentos en las bolsas de sus mejillas, que son bastante grandes. Un investigador contó 62 bellotas de roble de Gambel que llevaba una ardilla en su bolsa. [6] Estos viajes de búsqueda de alimento son generalmente de corta duración y normalmente solo duran unos 12 minutos. La mayor parte de la búsqueda de alimento se realiza por la mañana, para evitar las partes más calurosas del día. Comen parte de la comida de inmediato y llevan una porción importante a un mirador o madriguera, donde pueden consumir o almacenar el resto de manera segura. [8]
Una variedad de serpientes, aves rapaces y otros mamíferos (gatos monteses, colas anilladas, zorros grises, mapaches, coyotes, tejones, perros y gatos domésticos) se alimentan de la ardilla de roca. También se sabe que los humanos comen ardillas de roca, pero también pueden considerarlas plagas, lo que resulta en una eliminación letal y no letal. La ardilla de roca muestra una variedad de comportamientos antidepredadores. Cuando están cerca de una serpiente, hacen movimientos amenazadores e incluso le arrojan escombros. A menudo se alimentan, descansan y toman el sol en árboles, rocas altas y tocones. Esto les permite observar a los depredadores y comunicar llamadas de alarma a otras ardillas. También emiten un olor almizclado de sus glándulas anales cuando los molestan los depredadores. [2]
Debido a sus requisitos de hábitat especializados, hay estados muy selectos en los EE. UU. donde estas criaturas pueden sustentarse por sí mismas. Estas ardillas habitan en montañas rocosas, paredes de cañones, acantilados y colinas rocosas empinadas y solo hay unas pocas áreas en América del Norte con ese tipo de paisaje. Estas ardillas se pueden encontrar en toda la frontera sur de Estados Unidos junto con México en estados como California, Arizona, Utah, Colorado, Oklahoma, Nuevo México y partes del oeste de Texas. [ cita necesaria ] Contrariamente a la creencia popular, en México estas ardillas no se encuentran en las tierras bajas de la costa oriental, sino que habitan en áreas de Jalisco, Guerrero, México, Morelos, Colima y Puebla. En el borde occidental del área de distribución de estas ardillas en los EE. UU., habitan principalmente partes de los rincones más sureste de California, que incluyen algunas de las áreas más áridas de todo el estado.
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