Un ganister (o a veces gannister [1] ) es una arenisca cuarzosa dura de grano fino , u ortocuarcita, [2] utilizada en la fabricación de ladrillos de sílice que se utilizan normalmente para revestir hornos. Los ganisters están cementados con sílice secundaria y suelen tener una fractura astillada característica.
Los mineros de Cornualles acuñaron originalmente este término para las areniscas de cuarzo cementadas con sílice, duras, química y físicamente inertes, que se encuentran comúnmente, pero no siempre, como tierras marinas en las medidas de carbón del Carbonífero inglés . Este término se usa ahora para areniscas de cuarzo similares que se encuentran típicamente como tierras marinas en las medidas de carbón del Carbonífero de Nueva Escocia , Estados Unidos, y los estratos carboníferos del Triásico de la Cuenca de Sydney en Australia . [3] [4] [5]
Cuando un ganister se encuentra debajo del carbón como tierra marina, normalmente está atravesado por numerosos rastros de raíces. Estos rastros de raíces suelen estar compuestos de material carbonoso. Los ganisters que contienen una gran cantidad de raíces fósiles, que aparecen como vetas o marcas carbonosas finas, similares a lápices, se denominan "ganisters de lápiz". En otros casos, los rastros de raíces consisten en nódulos finos y ramificados, llamados " rizolitos ", que se formaron alrededor de las raíces antes de que se descompusieran. [2] [3]
A partir de estudios detallados de ganisters, los geólogos [3] [4] [6] [7] han concluido que el ganister típico es el horizonte superficial silicificado, es decir, el horizonte E, de un suelo enterrado, llamado " paleosol ", desarrollado en sedimentos arenosos. Estos y otros estudios han encontrado que los ganisters contienen evidencia abundante de haber sido alguna vez el horizonte superior de un suelo , que se ha desarrollado en sedimentos francos o arenosos. La evidencia incluye alguna combinación de raíces y raicillas carbonizadas, rizolitos, cutanes de arcilla iluvial, cementos de sílice tipo silcrete y la lixiviación y alteración de los sedimentos arenosos por la meteorización y las plantas. Estos estudios sostienen que la destrucción de minerales fácilmente meteorizados, es decir, el feldespato, dentro del horizonte superficial de un suelo por procesos de formación de suelo es lo que crea la naturaleza rica en cuarzo de los ganisters. La cementación de sílice que crea un ganister generalmente resulta de la disolución del ópalo vegetal dentro de un perfil de suelo y su redeposición como cemento de sílice dentro de él. La formación de ganisters se ha observado en suelos modernos, como en el delta del Okavango en Botsuana. [5] [8]
Un uso industrial importante del ganister fue como revestimiento refractario monolítico moldeable o revestimiento de ladrillos para el convertidor ácido Bessemer , un proceso de fabricación de acero desarrollado en 1856 en Sheffield, Inglaterra. Sin embargo, el proceso inicialmente no pudo ser utilizado con éxito por otras acerías que no fueran Bessemer, debido a su necesidad de un mineral de hierro con bajo contenido de fósforo. Esto condujo al desarrollo del proceso básico Bessemer o Gilchrist-Thomas , que utilizaba un revestimiento de dolomita calcinada en lugar del ganister silíceo. Este revestimiento alcalino con un fundente de cal reaccionó con el hierro fundido para formar una escoria que eliminó las impurezas de fósforo. [9] [10]