Los Nueva Ecija Rice Vanguards y los San Juan Knights se enfrentaron por primera vez en 2019 en la Maharlika Pilipinas Basketball League , pero la rivalidad comenzó a volverse feroz cuando ambos equipos se convirtieron en contendientes. Después de su choque por el título en el Campeonato de Verano FilBasket 2022 , ambos equipos han luchado por la contienda de la División Norte en la MPBL, jugando entre sí en series de playoffs consecutivas ( 2022 y 2023 ). [1] [2]
El primer encuentro entre los dos equipos ocurrió en la temporada 2019-20 de la Maharlika Pilipinas Basketball League . El actual campeón, San Juan Knights, recibió al equipo de expansión Nueva Ecija Rice Vanguards el 12 de agosto de 2019 en el Filoil Flying V Centre . San Juan ganaría el juego 109-95. [3]
En el sorteo del MPBL Invitational 2021 , los Nueva Ecija Rice Vanguards quedaron encuadrados en el Grupo C con los San Juan Knights, lo que preparó el próximo encuentro entre ambos equipos. El 19 de diciembre de 2021, los dos volverían a enfrentarse cuando Nueva Ecija evitó la barrida de la fase de grupos de San Juan con una victoria por 88-85 sobre los Knights. Nueva Ecija vencería a Imus en su siguiente partido para barrer el grupo y hacerse con el primer puesto del Grupo C. [4] Mientras que los Rice Vanguards llegaron a la final, los Knights fueron eliminados en cuartos de final. [5] [6]
La batalla del equipo por la contienda continuó cuando ambos equipos ingresaron a FilBasket para el Campeonato de Verano de 2022. Nueva Ecija, compitiendo como Capitals , ganaría el enfrentamiento cara a cara en tiempo extra, 95-92. Ambos equipos llegaron a los playoffs y llegaron hasta la final para su primer encuentro de playoffs. En la serie al mejor de tres , Nueva Ecija ganó el juego 1, mientras que San Juan ganó el juego 2. En el juego 3, en el que el ganador se lo lleva todo, el juego se volvió reñido a medida que avanzaba el último cuarto y finalmente llevó el juego a tiempo extra. Al final, Nueva Ecija ganaría el juego y el campeonato con una puntuación de 90-88. [7]
Al regresar a la MPBL para la temporada 2022 , ambos equipos continuaron mostrando su destreza ganadora. Nueva Ecija mostró su dominio durante toda la temporada con un récord invicto de 21-0, mientras que San Juan se conformó con un récord de 14-7. Ambos equipos se enfrentarían en las finales de la División Norte. En el juego 1, los Knights le dieron a los Rice Vanguards su primera derrota de toda la temporada en una victoria por 79-72. Nueva Ecija ganaría en tiempo extra en el siguiente juego 2 cuando regresaron a casa para ganar la serie en el juego 3. Nueva Ecija ganaría su primer campeonato. [1] Se enfrentarían nuevamente en los playoffs en la temporada siguiente , Nueva Ecija y San Juan estaban nuevamente luchando por la contienda de la División Norte, y ambos equipos terminaron con récords de 23-5 y 19-9, respectivamente. A pesar de que Nueva Ecija ganó el partido de la temporada regular, [8] San Juan barrería a Nueva Ecija en las Semifinales de División para avanzar a su cuarta serie de Finales de División consecutiva. [2]
San Juan y Nueva Ecija se volvieron a encontrar en la Copa del Presidente de la Pilipinas Super League . En el juego final de la ronda eliminatoria, San Juan vencería a Nueva Ecija el 16 de marzo de 2024 con una puntuación de 86-83. La victoria llevaría a San Juan a asegurarse el segundo puesto en los playoffs a través de una victoria cara a cara sobre Nueva Ecija. Los dos equipos se volverían a encontrar en las semifinales para su cuarto encuentro de playoffs. Nueva Ecija barrería la serie al mejor de tres en su camino a un enfrentamiento final contra los Quezon Titans . [9] Durante la ventana de agencia libre de la temporada 2024 de la MPBL en junio, John Wilson , quien ganó el premio al Jugador Más Valioso de la MPBL con SJK, se unió a Nueva Ecija después de ser liberado por los South Cotabato Warriors . [10]