El ritmo del habla es una medida del número de unidades de habla de un tipo determinado producidas en un período de tiempo determinado. Se cree que el ritmo del habla varía en el habla de una persona según factores contextuales y emocionales, entre hablantes y también entre diferentes idiomas y dialectos. Sin embargo, existen muchos problemas relacionados con la investigación científica de esta variación.
Aunque la mayoría de las personas parecen creer que pueden juzgar la velocidad a la que alguien habla, en general se dice que los juicios y opiniones subjetivos no pueden servir como evidencia científica para afirmaciones sobre el ritmo del habla; John Laver ha escrito que analizar el ritmo puede ser "peligrosamente abierto al sesgo subjetivo... los juicios de los oyentes rápidamente comienzan a perder objetividad cuando el enunciado en cuestión proviene de un acento desconocido o... de un idioma desconocido". [1] La observación científica depende de la segmentación precisa del habla grabada a lo largo del curso temporal de un enunciado, generalmente utilizando una de las herramientas de software de análisis acústico disponibles en Internet, como Audacity o, específicamente para la investigación del habla, Praat .
Las pausas y las vacilaciones pueden afectar considerablemente a la medición del ritmo del habla. Por este motivo, se suele distinguir entre el ritmo del habla con pausas y vacilaciones y el ritmo del habla sin ellas. El primero se denomina ritmo del habla y el segundo ritmo de articulación . [2]
Se han utilizado varias unidades de habla como base para la medición. La medida tradicional de velocidad en la mecanografía y la transmisión del código Morse han sido las palabras por minuto (ppm). Sin embargo, en el estudio del habla la palabra no está bien definida (siendo principalmente una unidad de gramática ), y el habla no suele ser estable temporalmente durante un período tan largo como un minuto. Muchos estudios han utilizado la medida de sílabas por segundo, pero esto no es completamente confiable porque, aunque la sílaba como unidad fonológica de una lengua dada está bien definida, no siempre es posible llegar a un acuerdo sobre la sílaba fonética. Por ejemplo, la palabra inglesa 'particularly' en la forma en que aparece en los diccionarios está, fonológicamente hablando, compuesta de cinco sílabas /pə.tɪk.jə.lə.li/. Sin embargo, las realizaciones fonéticas de la palabra pueden escucharse como compuestas de cinco [pə.tɪk.jə.lə.li], cuatro [pə.tɪk.jə.li], tres [pə.tɪk.li] o incluso dos sílabas [ptɪk.li], y es probable que los oyentes tengan diferentes opiniones sobre el número de sílabas escuchadas.
Una medida alternativa que se ha propuesto es la de los sonidos por segundo. Un estudio encontró tasas que variaban desde un promedio de 9,4 sonidos por segundo para la lectura de poesía hasta 13,83 por segundo para los comentarios deportivos. [3] El problema con este enfoque es que el investigador debe tener claro si los "sonidos" que está contando son fonemas o unidades fonéticas físicamente observables (a veces llamadas "fonos"). A modo de ejemplo, la expresión "No olvides grabarlo" podría pronunciarse en un discurso lento y cuidadoso /dəʊnt fəget tə rɪkɔːd ɪt/, con 19 fonemas, cada uno de los cuales se realiza fonéticamente. Cuando la oración se dice a alta velocidad, podría pronunciarse como [də̃ʊ̃ʔ fɡeʔtrɪkɔːd ɪt], con 16 unidades. Si contamos sólo las unidades que se pueden observar y medir, está claro que a velocidades de expresión más rápidas el número de sonidos producidos por segundo no aumenta necesariamente. [4]
Los hablantes varían su velocidad de habla según factores contextuales y físicos. Una velocidad típica de habla en inglés es de 4 sílabas por segundo, [5] pero en diferentes contextos emocionales o sociales la velocidad puede variar; un estudio informó un rango entre 3,3 y 5,9 sílabas por segundo, [6] Otro estudio encontró diferencias significativas en la velocidad de habla entre la narración de historias y la participación en una entrevista. [7]
El tempo del habla puede considerarse uno de los componentes de la prosodia . Posiblemente el marco analítico más detallado para el papel del tempo en la prosodia inglesa sea el de David Crystal . [8] Su sistema, que utiliza términos en su mayoría tomados del uso musical, permite una variación simple que se aleja del tempo normal, donde los monosílabos pueden pronunciarse como "clipped", "drawled" o "held" y las expresiones polisílabas pueden pronunciarse como "allegro", "allegrissimo", "lento" y "lentissimo". La variación compleja incluye "accelerando" y "rallentando". Crystal afirma que "el tempo tiene probablemente la función gramatical más discreta de todos los parámetros prosódicos aparte del tono...". Cita de su análisis basado en corpus ejemplos de aumento de ritmo en casos de autocorrecciones de errores de habla por parte de los hablantes, y al citar material incrustado en forma de títulos y nombres, por ejemplo, "Lo siento, pero no podremos empezar. Así que crees que sabes lo que está pasando por unos momentos" y "Esta es la técnica de te mostraré una imagen y me dirás qué es " (donde el texto en cursiva se lee a un ritmo más rápido).
Las impresiones subjetivas de las diferencias de tempo entre diferentes idiomas y dialectos son difíciles de corroborar con datos científicos. [9] Contar sílabas por segundo dará como resultado diferencias causadas por las diferentes estructuras de sílabas que se encuentran en diferentes idiomas; muchos idiomas tienen una estructura de sílabas predominantemente CV (consonante + vocal), mientras que las sílabas inglesas pueden comenzar con hasta 3 consonantes y terminar con hasta 4. En consecuencia, es probable que un hablante japonés pueda producir más sílabas por segundo en su idioma que un hablante inglés en el suyo. Contar sonidos por segundo también es problemático por la razón mencionada anteriormente, es decir, que el investigador necesita estar seguro de qué objetos es lo que está contando.
Howard Giles ha estudiado la relación entre el ritmo percibido y la competencia percibida de hablantes de diferentes acentos de inglés, y ha encontrado una relación lineal positiva entre ambos (es decir, las personas que hablan más rápido son percibidas como más competentes). [10]
Osser y Peng contaron los sonidos por segundo en japonés e inglés y no encontraron diferencias significativas. [11] El estudio de Kowal et al., mencionado anteriormente, que comparaba la narración de historias con el habla en una entrevista, se centró en inglés, finlandés, francés, alemán y español. No encontraron diferencias significativas en la velocidad entre los idiomas, pero sí diferencias altamente significativas entre los estilos de habla. De manera similar, Barik encontró que las diferencias en el ritmo entre francés e inglés se debían al estilo de habla más que al idioma. [12] Desde el punto de vista de la percepción de las diferencias de ritmo entre los idiomas, Vaane utilizó holandés, inglés, francés, español y árabe hablados producidos a tres velocidades diferentes y encontró que los oyentes no entrenados y los entrenados fonéticamente se desempeñaban igualmente bien al juzgar la velocidad del habla para idiomas familiares y desconocidos. [13]
A falta de pruebas fiables que la respalden, parece que la opinión generalizada de que algunas lenguas se hablan más rápidamente que otras es una ilusión. Esta ilusión bien puede estar relacionada con otros factores como las diferencias de ritmo y de pausas . En otro estudio, un análisis de la velocidad y la percepción del habla en los boletines de radio, la velocidad media de los boletines varió de 168 (inglés, BBC) a 210 palabras por minuto (español, RNE). [14]