La curruca cenicienta ( Gerygone igata ), también conocida por su nombre maorí riroriro [3] o fuera de Nueva Zelanda como gerygone gris , es un ave insectívora de la familia Acanthizidae endémica de Nueva Zelanda . A veces se la conoce como teetotum o rainbird . [4] Su hábitat natural son los bosques, pero también tiende a ocupar hábitats de vegetación más baja. [5] Estas aves insectívoras se alimentan de insectos que viven en arbustos y, a menudo, se alimentan del ala. [5] Se encuentran en toda Nueva Zelanda, así como en islas costeras donde existen arbustos. [6] De hecho, estas aves incluso prosperan en áreas suburbanas, siempre que haya vegetación presente. [6]
La curruca cenicienta tiene una cola larga que es más oscura que su cuerpo gris-marrón, con marcas blancas en el extremo de la cola, así como una parte inferior de la cola blanca. [6] Hay poco dimorfismo sexual entre machos y hembras, aparte de que las hembras suelen ser más pequeñas que los machos. [5] Las currucas son especialmente pequeñas; pesan alrededor de 6,5 g con una longitud promedio de solo alrededor de 10 cm. [5] Los adultos tienen un ojo rojo rubí característico, mientras que los juveniles tienen un ojo marrón, así como plumas amarillentas alrededor de la cara y la parte inferior del cuerpo. [5] Su nido es especialmente único entre las aves, con un nido colgante en forma de pera, como una cúpula, que tiene un orificio de entrada lateral circular. [5]
El canto del macho suele comenzar con una serie de tres chillidos y se convierte en un trino distintivo, largo y quejumbroso que sube y baja. Solo los machos cantan durante todo el año para atraer a sus parejas y defender su territorio . [7] Los cantos de los machos son particularmente fuertes durante el verano y la primavera, lo que coincide con la temporada de cría de las currucas. [6] El canto de la curruca es un gorjeo suave y agradable que varía entre diferentes poblaciones. [6] De hecho, los estudios que analizaron los aspectos temporales del canto de la curruca descubrieron que el canto cambió a una frecuencia más alta durante un período de 7 años. [8] Se planteó la hipótesis de que esto se debía a la reintroducción de especies nativas en el hábitat de la curruca. [8] El propósito del canto no es solo atraer a una pareja, sino también alejar las amenazas potenciales que ingresan al territorio de una curruca, ya sean depredadores u otras currucas. [5]
Las reinitas cenicientas son comunes en las islas principales de Nueva Zelanda y en muchas islas cercanas a la costa , pero no se encuentran en zonas abiertas ni en áreas alpinas. Se encuentran en bosques nativos y exóticos casi en cualquier lugar donde haya algún tipo de cobertura arbórea o arbustiva. [9]
La reinita gris es un ave predominantemente insectívora , que se alimenta de organismos como arañas , escarabajos y moscas . [5] Lo hacen revoloteando alrededor de los arbustos y recogiendo invertebrados de las hojas. [5] Sin embargo, se les ha visto comer frutas ocasionalmente, tal vez para compensar la escasez de nutrientes en los invertebrados o debido a su método de alimentación muy energético. [5]
La temporada de cría de las currucas cenicientas es especialmente larga, y dura de agosto a enero. [5] Una pareja reproductora suele establecer un territorio a finales de julio o agosto, y lo defiende hasta el final de la temporada de cría. [7] Los machos defienden los territorios ahuyentando a los individuos, al tiempo que utilizan un canto fuerte y continuo. [5] Las hembras también tienden a unirse a estas persecuciones y tienden a tener una mayor probabilidad de unirse a la persecución si un individuo se acerca demasiado al nido. [5] En términos de comportamientos de apareamiento, los machos cantan todo el año, y esto identifica el sexo de la curruca, ya que no hay un dimorfismo sexual claro en la especie aparte del tamaño. [7] Los machos también realizan un comportamiento de aleteo de alas, que implica un aleteo rápido de sus alas. [7] Esto es quizás un esfuerzo por aumentar la fuerza del vínculo de pareja y sincronizarse con el comportamiento de su pareja, ya que la exhibición ocurre durante todas las etapas de la cría, especialmente cuando la hembra está presente. [7]
Las reinitas cenicientas son únicas entre las aves de Nueva Zelanda en construir un nido en forma de pera con una entrada lateral cerca de la parte superior. La temporada de reproducción en la reinita cenicienta dura 6 meses, desde la primera construcción hasta el último emplumamiento. [7] Su temporada comienza temprano y, como resultado, a menudo completan la construcción y la puesta antes del último día. [7] El comienzo temprano de la temporada probablemente se debe al parasitismo del cuco brillante , Chrysococcyx lucidus . [6] El comienzo temprano permite que los polluelos de la reinita estén fuera del nido cuando comienza la temporada de los cucos (alrededor de septiembre u octubre), y por lo tanto solo la segunda nidada se ve afectada. [6] Las reinitas cenicientas anidan en una variedad de diferentes árboles y arbustos de hojas pequeñas, especialmente kānuka . [10] Solo las hembras recolectan materiales y construyen el nido, gastando de 7 a 27 días para completar el nido en forma de pera. [7] [10] Sin embargo, los machos acompañan a las hembras en sus viajes fuera del nido, probablemente como un acto de defensa de la pareja. [7] Estos nidos consisten en una variedad de materiales; el exterior del nido a menudo está compuesto de material resistente (por ejemplo, raicillas), así como musgo y lana de oveja , todo unido mediante telarañas . [10] Algunos de los nidos también tienen una capa intermedia de lana o semillas de clemátide. [10] La variación en los materiales del nido a menudo se alinea con lo que está disponible en el área de distribución de la curruca . [10]
Después de la construcción, las reinitas hembras a menudo solo demoran alrededor de 8 días antes de poner sus huevos. [7] Debido a esta rápida rotación, los nidos encontrados más tarde en la temporada de reproducción a menudo son difíciles de encontrar. [7] La puesta de huevos ocurre durante 15-16 semanas del año, y la primera puesta se realiza en diferentes momentos durante un período de 6 semanas. [7] Una puesta suele tener alrededor de 2-5 huevos, y hay al menos un intervalo de 2 días entre la puesta de cada huevo. [5] La incubación ocurre cuando se pone el último huevo, donde solo la hembra incuba durante un período de 17-21 días. [7] Una vez que nacen, las reinitas jóvenes no abandonan el nido durante unos 17 días, y una vez que lo han hecho, todavía se alimentan durante unos 35 días. [5] Durante todo el período de puesta, la reinita cenicienta solo produce dos puestas a un ritmo lento durante la larga temporada de reproducción. [7] Esto probablemente se debe a las condiciones templadas de Nueva Zelanda, que hacen que los alimentos no disminuyan durante el invierno. [7] Por lo tanto, el tamaño de la población de la curruca siempre estará cerca del límite establecido por la disponibilidad de recursos, por lo que hay una capacidad reducida para la reproducción adicional debido a las limitaciones energéticas.
Ambos sexos pasan tiempo alimentando a las crías. [10] Las reinitas cenicientas alimentan a sus crías únicamente con pequeños invertebrados, pero se observaron rastros de hierba en el intestino de las reinitas jóvenes, probablemente debido a una ingestión accidental . [10] Una vez que la comida ha sido entregada al nido, los padres a menudo retiran los sacos fecales gelatinosos producidos por los polluelos, antes de moverse a una percha a 15 m del nido para deshacerse de los sacos. [10]
En las especies de aves, el comportamiento de mendicidad es muy común en las crías jóvenes , para captar la atención de un ave parental para obtener acceso a más comida. [11] A menudo, el nivel de mendicidad variará dependiendo de diferentes factores, por ejemplo, el nivel de hambre y la edad. [11] Como ocurre con la mayoría de las conductas animales, siempre hay un empate entre los costos y los beneficios de la conducta; en este caso, la presión de depredación aumentará con más mendicidad de las crías. [12] En otras especies de aves, los estudios han destacado la correlación positiva entre el aumento del comportamiento de mendicidad y el riesgo de depredación , especialmente para las aves que anidan a nivel del suelo. [13] La conducta de mendicidad de la curruca cenicienta es especialmente única, y muchos factores influyen en cómo responde un progenitor a las llamadas de mendicidad de su descendencia . Por ejemplo, la curruca cenicienta adulta utiliza conductas específicas para reducir la presión de depredación de la mendicidad de las crías. Los padres pueden utilizar una señal o llamado de apagado para comunicarse con sus crías cuando hay depredadores presentes y, por lo tanto, detener la súplica de las crías para evitar ser localizadas por los depredadores. [14] Esta es una característica de muchas especies de aves, pero los estudios descubrieron que después de las llamadas de alarma, en lugar de dejar de pedir, las crías de reinita cenicienta cambiarían la estructura de su llamado. [14] Este comportamiento funciona para reducir el costo de la conducta de súplica, al aumentar la posibilidad de ser alimentado y al mismo tiempo disminuir las presiones de depredación. [14]
Las crías de curruca gris también modifican su llamado dependiendo del hambre y la edad. [11] Los estudios destacaron que a medida que un polluelo tenía más hambre, la estructura del llamado se estrechaba en rango de frecuencia , mientras que disminuía en amplitud . [11] Además, a medida que un polluelo envejecía, la duración disminuía y la frecuencia aumentaba. [11] Estas diferencias en la estructura del llamado con la edad y el hambre resaltan que la mendicidad en las crías de curruca gris es mucho más compleja que simplemente mendigar comida; el tipo de llamado comunicará al padre en qué estado se encuentra y, por lo tanto, determinará la cantidad de alimento que puede recibir un polluelo. [11] También hay impactos interespecíficos de estos llamados de mendicidad específicos. Por ejemplo, el parásito de cría Chrysococcyx lucidus (cuco brillante) parasita a la curruca gris poniendo sus huevos en nidos de curruca gris durante la segunda nidada, lo que resulta en que los padres currucas grises tengan que criar a las crías del cuco. [13] Esto puede tener consecuencias importantes, ya que los polluelos de cuco crecen más que los de curruca, por lo que a menudo terminan empujando a las crías de curruca fuera del nido. [5] Para que la cría de cuco sobreviva y tenga éxito, necesita imitar de manera idéntica el comportamiento de mendicidad de los polluelos de curruca cenicienta. La complejidad de la mendicidad de la curruca cenicienta puede significar que el cuco también tendrá que imitar estos llamados altamente específicos. [11]
Como se mencionó, las currucas establecen territorios justo antes de la temporada de reproducción y, por lo tanto, muestran comportamientos agresivos para defender esos territorios. [5] Los estudios indicaron que la curruca cenicienta muestra comportamientos territoriales muy fuertes en comparación con otras aves. [15] Los machos pasan una menor proporción de su tiempo alimentando a los polluelos que otras aves que viven en el mismo nicho y, por lo tanto, tienen más tiempo para realizar conductas de vigilancia y territoriales. [15] Los machos de curruca también pasan una cantidad significativa de tiempo protegiendo a la pareja ; por ejemplo, cuando la hembra está recolectando materiales para construir el nido. [15] Los estudios destacaron el comportamiento interespecífico agresivo que muestran las currucas cenicientas hacia otras especies de aves. [16] Por ejemplo, se descubrió que la curruca cenicienta tiene interacciones interespecíficas agresivas con la curruca fusilera ( Acanthisitta chloris ). [16] Se observó que las currucas cenicientas durante su temporada de reproducción persiguiendo a los polluelos de la curruca fusilera . [16] En cada situación, el adulto de la curruca cenicienta perseguía al joven fusilero en silencio, mientras que los fusileros producían frenéticos llamados de socorro a sus padres. [16] Estas persecuciones variaban en duración y normalmente resultaban en que el padre fusilero producía un llamado de alarma que alejaba al joven fusilero. [16] Sin embargo, las currucas adultas nunca perseguían al fusilero adulto, solo a los juveniles. [16] Un comportamiento agresivo como este puede resultar en el desplazamiento del nicho del joven fusilero, lo que beneficiaría al joven fusilero ya que le daría más acceso a recursos importantes. Por lo tanto, se puede entender que hay varias razones por las que un adulto de la curruca realizaría este comportamiento, por ejemplo, para defender recursos dentro de su territorio o competencia por comida. [16] La primera parece más probable, ya que a menudo se ha observado que las currucas resuelven disputas territoriales persiguiendo a los individuos fuera de su territorio, defendiendo así con éxito nidos, fuentes de alimento, polluelos y parejas. [16] Sin embargo, es necesario señalar que dedicar más tiempo a realizar conductas territoriales es costoso, ya que significa dedicar menos tiempo a realizar otras conductas vitales, por ejemplo, alimentar a las crías. [15] Esto resalta cómo las conductas siempre tienen costos y beneficios, y para que una conducta tenga éxito, los beneficios deben ser mayores que los costos.
La dirección en la que una reinita gris construía su nido servía como indicador de las condiciones meteorológicas futuras para los maoríes ; en este sentido, el ave era conocida como manu tohu tau . [17] La tradición establece que una reinita gris construirá la entrada del nido en la dirección opuesta al viento predominante. [18] Por lo tanto, una entrada orientada al este indicaría una mala temporada provocada por los vientos del oeste; por el contrario, una entrada orientada al norte sugeriría una temporada agradable por delante. [17]
En primavera, se dice que el canto de la curruca gris es una señal para que los maoríes comiencen a plantar sus cultivos. [19] Por ello, aquellos que "ignoran" el llamado de la curruca gris y no ayudan con la plantación de cultivos (y luego intentan cosechar la cosecha por sí mismos) son reprendidos con el siguiente whakataukī (proverbio):
I whea koe i te tangihanga o te riroriro, ka mahi kai māu?
¿Dónde estabas cuando cantaba el riroriro, que no trabajabas para conseguir comida? [18]
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