La Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda fue una brigada del Ejército de Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial . Creada en 1914 como parte de la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda , fue una de las primeras unidades de Nueva Zelanda en navegar para prestar servicio en el extranjero.
La brigada estaba formada por tres regimientos (los fusileros montados de Auckland , los fusileros montados de Canterbury y los fusileros montados de Wellington ) y unidades de apoyo más pequeñas. En total, la brigada contaba con 1.940 hombres y 2.032 caballos y, al final de la guerra, más de 17.700 hombres habían servido en ella. Sin embargo, la dotación de fusileros desmontados de toda la brigada equivalía tan solo a un batallón de infantería.
A finales de 1914, la brigada había llegado al Egipto británico y fue asignada a la División de Nueva Zelanda y Australia . Su primer servicio activo fue, en un papel desmontado, durante la Campaña de Galípoli , donde lucharon contra las fuerzas del Imperio Turco Otomano . [nb 1] Siete meses después, después de la evacuación de Galípoli, la brigada regresó a Egipto y, en 1916, pasó a formar parte de la División Montada ANZAC . La brigada se utilizó entonces en la defensa del Canal de Suez . Luego, tras un fallido ataque turco en el desierto del Sinaí , participó en la limpieza de los invasores de Egipto. Luego, en los dos años siguientes, obligó a las fuerzas turcas a salir de Palestina, conocida colectivamente como la Campaña del Sinaí y Palestina . Tras su exitosa conclusión en 1918, la brigada jugó un pequeño papel en la Revolución egipcia de 1919 , antes de disolverse en junio de 1919.
A partir de 2022, se conserva una unidad de fusileros montados ( los Fusileros Montados de la Reina Alexandra ) en el moderno Ejército de Nueva Zelanda.
El 4 de agosto de 1914, el Imperio británico declaró la guerra al Imperio alemán . Dos días después, para ayudar al esfuerzo bélico, Nueva Zelanda ofreció enviar una Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para luchar junto al Ejército británico . Esa oferta fue aceptada por el Gabinete Imperial y entre las tropas solicitadas se encontraba una brigada de infantería montada , que pasó a conocerse como la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda. [3] Al ser infantería montada, se esperaba que la brigada cabalgara hasta el lugar de la batalla, luego desmontara y luchara a pie, como la infantería normal. [4]
El primer oficial al mando de la brigada fue el coronel Andrew Russell . [1] Su mando comprendía un cuartel general, tres regimientos, cada uno con tres escuadrones, y tropas de apoyo, formadas a partir de la Fuerza Territorial de Nueva Zelanda , [5] La Fuerza Territorial incluía un sistema de entrenamiento obligatorio y los cuatro Distritos Militares de Nueva Zelanda debían proporcionar un regimiento montado para la NZEF. Para cumplir con esa obligación, cada regimiento de la Fuerza Territorial proporcionó un escuadrón, que mantuvo sus propias insignias y tradiciones de regimiento. [6] En total, la brigada tiene un plantel de 1.940 hombres y 2.032 caballos. [7] [nb 2] Sin embargo, toda la brigada solo tenía una fuerza de fusileros desmontados equivalente a un batallón de infantería . [1] Tal era la naturaleza de los combates en los que estaban involucrados, que al final de la guerra más de 17.700 hombres servirían en la brigada. [9]
Inicialmente, en 1914, la brigada comprendía un Cuartel General de Brigada, tres regimientos montados, los Fusileros Montados de Auckland , los Fusileros Montados de Canterbury , los Fusileros Montados de Wellington y unidades de apoyo, de los Ingenieros de Nueva Zelanda , una Ambulancia de Campaña y una Subsección de Municiones. [7] Nueva Zelanda no suministró una batería de artillería para la brigada, ya que siempre se tuvo la intención de que la artillería fuera proporcionada por el Ejército británico. [4] Otro regimiento, los Fusileros Montados de Otago , criados como regimiento de caballería divisional, fue asignado a la brigada durante la Campaña de Galípoli . [9] Luego, en las primeras etapas de la Campaña del Sinaí, el 5.º Regimiento de Caballería Ligera australiano , por un tiempo, reemplazó a los Fusileros Montados de Wellington. [10] En julio de 1916, los tres regimientos perdieron sus secciones de ametralladoras, que se fusionaron para formar el Escuadrón de Ametralladoras de la Brigada . [11]
En Nueva Zelanda, los refuerzos de la brigada se entrenaron en el campamento Featherston, al noreste de Wellington, donde unos 8.000 hombres se alojaron en casi 300 edificios, entre ellos tres salas de billar, una oficina de correos, un cine, dieciséis comedores, seis cocinas y establos para 500 caballos. El programa de entrenamiento incluía ocho semanas de instrucción a pie, dos semanas de tiro, ocho semanas de instrucción a caballo y conferencias sobre sanidad, derecho militar y disciplina, manejo de animales y deberes en los establos. Todos los refuerzos montados tenían que pasar pruebas de equitación confirmatorias antes de recibir autorización para ir al extranjero. [12] Una vez entrenados, los hombres eran enviados a Sydney o Melbourne en Australia, donde se embarcaban en buques de transporte de tropas australianos con destino a Suez. [13]
Poco más de dos meses después de la declaración de guerra, en octubre de 1914, la brigada zarpó de Nueva Zelanda. [14] Al llegar al Canal de Suez el 3 de diciembre de 1914, desembarcaron en Alejandría dos días después. [15] Luego tomaron un tren hacia El Cairo y establecieron un campamento en el suburbio occidental de Zeitoun . [16] La brigada ahora estaba asignada a la División de Nueva Zelanda y Australia , con la Brigada de Infantería de Nueva Zelanda y dos brigadas australianas: la 1.ª Brigada de Caballería Ligera y la 4.ª Brigada . [17] El 18 de diciembre, Egipto, hasta entonces una provincia turca, quedó bajo la protección del Imperio británico , y el Jedive fue reemplazado por el Príncipe Hussein Kamel Pasha , como Sultán de Egipto . Tres días después de su coronación, la brigada, en una demostración de fuerza, marchó a través de El Cairo. [18]
La brigada utilizó su entrenamiento temporal, que consistió en marchas diurnas y nocturnas por el desierto, combinadas con prácticas con fusiles y ametralladoras. [19] Culminando en un ejercicio de cuatro días, en febrero, cuando marcharon alrededor de veinticinco millas (40 km) cada día. [20] En abril, las dos brigadas de infantería de la división recibieron órdenes de partir hacia un destino entonces desconocido. [21] A lo que siguió la noticia del desembarco de Galípoli . Luego, una semana después, se ordenó a la brigada que se preparara para seguir al resto de la división. Sin embargo, dejarían atrás a sus caballos para que cumplieran un papel desmontado. [22]
Los barcos de transporte de la brigada llegaron a Galípoli el 12 de mayo. Las tropas se mantuvieron a bordo hasta el anochecer, luego desembarcaron en Anzac Cove , y acamparon esa noche en la playa. [23] Al día siguiente tomaron el control de la sección norte, No. 4, de la cabeza de playa. Relevando a la Brigada Naval Real , en Walkers Ridge, el cuartel general de la brigada se estableció en el punto más alto de la cresta, que se conoció como Russell's Top. [24] Los fusileros montados de Wellington estaban a la derecha, mirando hacia el valle de Monash, los fusileros montados de Auckland en el centro y los fusileros montados de Canterbury a su izquierda, en las laderas que bajaban al mar, con la responsabilidad de los puestos No. 1 y No. 2. [25] El puesto No. 2 era la posición más al norte de la cabeza de playa, a solo dos millas (3,2 km) del puesto de Chatham, el punto más al sur. [26] La posición alejada de los dos puestos significaba que el movimiento entre ellos y las líneas principales sólo podía hacerse con seguridad durante la noche. [27]
En mayo, los informes de inteligencia indicaron que los refuerzos turcos se estaban agrupando alrededor de las posiciones de ANZAC, preparando un ataque. [28] Justo después de la medianoche del 19 de mayo, desde el puesto n.º 2 hasta el puesto de Chathams, los turcos abrieron fuego con sus armas pequeñas y artillería, y lanzaron granadas de mano a las trincheras de ANZAC. [28] Esto continuó hasta las 03:30, cuando la infantería turca pasó por encima . En el sector de la brigada, su principal esfuerzo recayó en los fusileros montados de Auckland. Mantuvieron el fuego hasta que los turcos estuvieron a unos veinte metros (18 m) de distancia. Entonces todas las armas abrieron fuego, las ametralladoras causaron graves bajas entre los atacantes, que se vieron obligados a ir al suelo y ponerse a cubierto. Al amanecer, los turcos comenzaron a retirarse a sus propias líneas dejando miles de muertos detrás, 500 de ellos frente a las posiciones de Auckland. [29] Los fusileros montados de Canterbury que defendían en el puesto n.º 2, observaron una fuerza turca frente a Walker's Ridge, formándose para otro ataque. Una de sus ametralladoras los alcanzó con fuego de enfilada , disolvió la reunión y los obligó a retirarse. [30] El resto del día estuvo tranquilo, aparte de la artillería de ambos lados, luego el 20 de mayo comenzó otro ataque turco, pero vaciló ante el fuego de ametralladora de la brigada y se retiró a sus propias líneas. [31] Esa tarde aparecieron banderas blancas sobre las trincheras turcas y todos los disparos cesaron. Parecía que querían una tregua para recoger a sus heridos, pero en su lugar comenzaron a recoger armas y municiones y a traer refuerzos. La brigada emitió una advertencia de que comenzarían a disparar en diez minutos, y regresaron a sus trincheras. [32] Sin embargo, más tarde se acordó un armisticio para el 24 de mayo, entre las 07:30 y las 16:30, para que pudieran enterrar a los muertos. [32] También se observó a las tropas turcas mejorando y construyendo nuevas trincheras en Nek, Baby 700 y más al norte en Battleship Hill y a lo largo de las colinas de Sari Bair. [33]
El 27 de mayo, la brigada se dio cuenta de que los turcos estaban construyendo una nueva posición, en la base de las colinas, a unos 410 m al este del puesto nº 2 y que, cuando estuviera terminada, sería un peligro para el puesto neozelandés. Por lo tanto, habría que capturarla y la tarea se encargó al 1.º Escuadrón de Fusileros Montados de Canterbury. El escuadrón se reunió en el puesto nº 2 y, después de anochecer, a las 22:00 horas del 28 de mayo, asaltó la posición y, a las 23:30, había obligado a los defensores turcos a retirarse. [34] [35]
Una vez asegurado el sexto escuadrón de fusileros montados de Wellington, que llevaban palas y picos para mejorar las defensas, se trasladaron a ocupar la posición. Ahora conocido como puesto nº 3, el escuadrón recibió la orden de "mantener el puesto hasta que los relevaran". [35] Cavaron durante la noche y al amanecer tuvieron que detenerse y ponerse a cubierto cuando el puesto fue atacado desde las colinas circundantes. [36] Incapaces de hacer nada más que ponerse a cubierto durante todo el día, esa noche a las 21:30 el sexto escuadrón fue relevado por el noveno escuadrón de fusileros montados de Wellington. El escuadrón intentó mejorar sus defensas, pero treinta minutos más tarde alrededor de 1.000 turcos habían rodeado y atacado el puesto y a las 23:30 habían cortado los cables telefónicos del resto de la brigada. El terreno muerto frente a ellos hizo que los defensores tuvieran que exponerse en el parapeto de la trinchera para abrir fuego, lo que mantuvo a raya a los atacantes durante un tiempo. Pero la fuerza del ataque turco les permitió avanzar hasta el borde de las trincheras neozelandesas. [36] [37] A medianoche, el 2.º Escuadrón de Fusileros Montados Wellington fue enviado a reforzar la posición, pero no pudo atravesar las líneas turcas y tuvo que establecer su propia posición defensiva en las laderas entre los puestos n.º 2 y n.º 3. [38] A las 03:00, el 9.º Escuadrón abrió fuego y frustró un asalto turco al sur del puesto. Luego, treinta minutos después, los turcos atacaron nuevamente el puesto n.º 3 con granadas de mano y sus armas pequeñas. Sin embargo, el 2.º Escuadrón ahora podía ayudar con fuego de cobertura desde su posición. [39] Al amanecer, una de las tropas del 2.º Escuadrón contraatacó y expulsó a los turcos de las trincheras a la izquierda del puesto n.º 2. A las 06:30, utilizando banderas de señales , el 9.º Escuadrón restableció las comunicaciones con el cuartel general de la brigada. Durante todo el día, ambos escuadrones mantuvieron sus posiciones, pero las municiones y los suministros se estaban agotando. Por lo tanto, el 6.º Escuadrón de Fusileros Montados de Wellington fue enviado a unirse al 2.º Escuadrón, pero frente a la potencia de fuego turca, no pudieron avanzar más. Los turcos, que ahora se estimaba que contaban con unos 3.000 hombres, continuaron atacando todo el día para capturar el puesto nº 3. [39] A las 19:10, el 9.º Escuadrón informó que habían perdido el lado norte del puesto, que había sido capturado por los turcos. Durante el mismo tiempo, el 6.º Escuadrón había logrado avanzar hasta 100 yardas (91 m) del puesto. Sin embargo, cuando oscureció, los ataques turcos se agotaron y a las 22:30 el 10.º Escuadrón y la mitad del 8.º Escuadrón de Fusileros Montados de Canterbury lograron abrirse paso hasta el puesto nº 3 y relevaron a los defensores. Los Fusileros Montados de Canterbury ahora ocupaban el puesto y lucharon contra varios ataques turcos. [40] [41]Pero los acontecimientos convencieron al alto mando de que era imposible defender el puesto número 3 y lo abandonaron esa misma noche. Las bajas de la brigada fueron cuarenta y dos muertos y 109 heridos. [42] El 28 de mayo, los fusileros montados de Otago , que habían estado asignados a la brigada, tomaron el relevo de los fusileros montados de Canterbury en la línea del frente. [43]
El objetivo de la ofensiva británica de agosto era apoderarse de Chunuk Bair, un punto elevado de la cordillera de Sari Bair. La División de Nueva Zelanda y Australia proporcionaría la fuerza de ataque. La parte inicial del ataque era despejar a los turcos de las colinas, que fueron entregadas a la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, reforzada por un Batallón de Pioneros Maoríes . [44]
El ataque comenzó durante la noche del 5 al 6 de agosto. Los fusileros montados de Auckland capturaron con éxito el antiguo puesto n.º 3. [45] A su izquierda, los fusileros montados de Canterbury y Otago, sin disparar un tiro, utilizando únicamente sus bayonetas, despejaron el valle de Chailak Dere y luego avanzaron hacia Aghyl Dere en el norte, capturando Taylor's Hollow, Walden's Point y, finalmente, Beauchop Hill. [46] A la derecha, los fusileros montados de Wellington y los maoríes capturaron Destroyer Ridge y luego escalaron la cara noreste de Table Top y a las 22:55 atacaron a los turcos por la retaguardia, capturando la posición. [47]
Al día siguiente, los fusileros montados de Auckland y Canterbury, la brigada de infantería de Nueva Zelanda y dos batallones británicos se combinaron para formar la columna n.° 1, comandada por el general de brigada Francis Earl Johnston . La columna debía mantener el terreno ya ocupado y extender sus líneas hacia el sur y el este. Cuando se presentaron ante Johnstone en "Chailak Dere", donde ordenaron mantener la posición "hasta el último hombre". Durante todo el día siguiente, los turcos atacantes se desplazaron por encima de la colina, convirtiéndose en blancos fáciles para los defensores, y fueron atacados con fuego de enfilada. [48]
La brigada, que ya estaba escasa de efectivos, resistió hasta que la relevaron el 9 de agosto y prácticamente dejó de existir como unidad de combate. Los fusileros montados de Auckland solo contaban con sesenta y seis hombres de una fuerza de 310 de todos los rangos que habían iniciado la batalla. [45] Los fusileros montados de Canterbury perdieron 105 hombres, alrededor del cuarenta por ciento de su fuerza. [49] Los fusileros montados de Wellington tenían sesenta y siete hombres de 173 de todos los rangos. [50]
Dos semanas después, los fusileros montados de Canterbury y Otago fueron seleccionados para participar en la siguiente batalla para capturar la colina 60. A las 15:30 del 21 de agosto comenzó la batalla, los fusileros montados de Canterbury cargaron directamente contra la colina y sufrieron el sesenta por ciento de bajas, entre ellas su oficial al mando. Sin embargo, lograron capturar la trinchera turca, a los quince minutos de haberla cruzado . Pero a ambos lados, el resto del ataque había fracasado, dejando a los dos regimientos aislados del resto de la fuerza. Por sí solos, los dos regimientos no tenían la mano de obra para continuar el asalto, por lo que se les ordenó atrincherarse y mantener la posición. [51] [52] Lo que hicieron hasta el 23 de agosto, cuando fueron relevados por los fusileros montados de Auckland y Wellington. [53]
El 27 de agosto se inició un segundo intento de capturar la colina 60. A las 17:00 horas, los fusileros montados de Auckland y Canterbury capturaron la línea del frente turca. Los fusileros montados de Wellington y Otago que los seguían los superaron y capturaron la línea de reserva turca. En los otros flancos, los asaltos de apoyo habían fracasado, dejando a los fusileros montados de Wellington y Otago aislados en un frente estrecho. Así que la brigada consolidó el terreno ya capturado y avanzó con sus ametralladoras para apoyar la defensa, cuya línea de avanzada sólo constaba de cuarenta hombres. Sin embargo, los cuatro regimientos sufrieron grandes bajas y tuvieron que luchar contra varios contraataques. Hasta el 29 de agosto, cuando fueron relevados y se trasladaron a la retaguardia. [54] [55]
En septiembre, la brigada, que ahora solo contaba con veinte oficiales y 229 soldados, fue relevada por los australianos y abandonó la península hacia el campamento de descanso en la isla de Lemnos , llegando a Moudros el 14 de septiembre. [56] Mientras se recuperaban, a los supervivientes se les unieron treinta oficiales y 1.060 soldados, sustitutos de sus bajas. [57]
El 10 de noviembre, la brigada regresó a Galípoli [58] , y al regresar a la línea del frente no participó en más asaltos. Luego, el 12 de diciembre, se emitieron órdenes de evacuación. Los primeros hombres en irse fueron todos aquellos que estuvieran mínimamente enfermos. Luego, se eligió un regimiento o batallón de cada brigada, los Fusileros Montados de Auckland, para que los cubrieran. [59] Esto significaba que el resto tenía que extender sus líneas para cubrirlos. Los últimos hombres debían partir durante la noche del 19 al 20 de diciembre. [60] Cada regimiento se dividió en tres grupos; el primer grupo partió a las 17:30 del 19 de diciembre, seguido por el segundo grupo más pequeño a las 21:35. El último grupo de hombres que tenía que cubrir a toda la brigada mantuvo un ritmo de fuego constante y movió sus ametralladoras alrededor de la posición para respaldar el engaño de que todas las defensas estaban completamente cubiertas. El último grupo también se dividió en tres, el primero de los cuales partió a la 01:45 del 20 de diciembre. Le siguió el siguiente grupo, que esperó diez minutos y luego los siguió, y el último grupo pequeño de hombres partió a las 02:05. Una vez en la playa de evacuación, abordaron sus barcos de transporte y navegaron de regreso a Lemnos. Luego, el 22 de diciembre, regresaron a Egipto, llegaron a Alejandría el 26 de diciembre y finalmente regresaron a su antiguo campamento en Zeitoun. [61] Durante la campaña, 4.000 hombres sirvieron con la brigada y casi el cincuenta por ciento de ellos, 727 muertos y 1.239 heridos, se convirtieron en bajas. [9]
En enero de 1916, la brigada abandonó Zeitoun y se dirigió al este, acampando esa noche junto al Gran Lago Amargo en el Canal de Suez. Mientras estaban allí, llevaron a cabo entrenamiento en el desierto y cada escuadrón, a su vez, fue enviado a través del canal en patrullas de reconocimiento hacia el desierto del Sinaí . En febrero llevaron a cabo una doble función de dotación de trincheras a lo largo del canal, desmontados y realizando patrullas montadas de largo alcance en el Sinaí. [62] Luego, en marzo, la brigada fue asignada a la recién formada División Montada ANZAC , junto con las 1.ª , 2.ª y 3.ª Brigadas de Caballería Ligera australianas . [63]
Sin previo aviso a las 20:30 del 23 de abril, la brigada recibió la orden de dirigirse a Kantara, a treinta y dos millas (51 km) de distancia, en el Canal de Suez. El motivo no se conocía entonces, pero más tarde se supo que una fuerza turca en el desierto del Sinaí había atacado las posiciones de la infantería británica en Katia y Oghratina. [64] Llegaron a Kantara a las 07:00 y una hora más tarde se trasladaron al desierto acampando en la colina 70 para pasar la noche y enviaron patrullas de reconocimiento al desierto y ocuparon puestos de observación. [65] La actividad de patrulla se mantuvo, la mayor parte del tiempo con la dotación de tropas, pero algunas involucraron a la brigada completa. [66] El 15 de julio de 1916, los tres regimientos montados perdieron sus secciones de ametralladoras, que fueron transferidas al recién formado Escuadrón de Ametralladoras de la brigada . Sin embargo, la escasez de equipo significó que solo tenían seis de las ametralladoras Vickers más nuevas y seis ametralladoras Maxim más antiguas . [11] Cuatro días después, aviones de reconocimiento detectaron una gran fuerza turca moviéndose hacia el oeste a través del desierto. [67]
Los Fusileros Montados de Nueva Zelanda fueron probablemente los principales participantes en la Masacre de Surafand de civiles árabes palestinos el 10 de diciembre de 1918 en venganza por el asesinato de un soldado neozelandés y otros incidentes anteriores; también estuvieron presentes algunas tropas australianas y posiblemente británicas.