La rickettsiosis es una enfermedad infecciosa transmitida por ácaros causada por bacterias del género Rickettsia ( Rickettsia akari ). [1] El médico Robert Huebner y el entomólogo autodidacta Charles Pomerantz desempeñaron papeles importantes en la identificación de la causa de la enfermedad después de un brote en 1946 en un complejo de apartamentos de la ciudad de Nueva York, documentado en "The Alerting of Mr. Pomerantz", un artículo del escritor médico Berton Roueché .
Aunque no se transmite por una garrapata (una característica de la fiebre maculosa ), la bacteria es parte del grupo de la fiebre maculosa de Rickettsia , por lo que esta afección a menudo se clasifica dentro de ese grupo. [2]
El primer síntoma es un bulto que se forma por la picadura y que acaba convirtiéndose en una costra negra y crujiente. Muchos de los síntomas son parecidos a los de la gripe, como fiebre, escalofríos, debilidad y dolores musculares, pero el síntoma más característico es la erupción que aparece por todo el cuerpo de la persona infectada. [3]
Las bacterias se encuentran originalmente en los ratones y provocan la infección de los ácaros que se alimentan de ellos (normalmente, el ratón doméstico ). Los seres humanos contraen la rickettsiosis viruela al recibir una picadura de un ácaro infectado , no de los propios ratones. [ cita requerida ]
El ácaro es Liponyssoides sanguineus , que anteriormente se conocía como Allodermanyssus sanguineus . [2]
La rickettsiosis se trata con tetraciclinas ( la doxiciclina es el fármaco de elección). El cloranfenicol es una alternativa adecuada. [4]
La rickettsiosis virulenta suele ser leve y se resuelve en un plazo de dos a tres semanas si no se trata. No se conocen muertes a causa de esta enfermedad. [ cita requerida ]
Las personas que viven en zonas urbanas (donde suelen haber problemas con roedores) tienen un mayor riesgo de contraer rickettsiosis. [ cita requerida ]
El brote inicial de la enfermedad tuvo lugar en el complejo Regency Park, que contaba con 69 unidades de apartamentos organizadas en tres grupos de tres pisos de altura cada uno, ubicado en Kew Gardens , en el distrito neoyorquino de Queens . Los médicos que habían visto pacientes a principios de 1946 habían asumido que se trataba de una forma atípica de varicela , pero se dieron cuenta de que se trataba de una epidemia localizada de origen desconocido que comenzó en el verano de ese año. Los médicos sondearon a los residentes del edificio y descubrieron que se habían producido 124 casos de esta enfermedad desde enero hasta octubre entre las 2000 personas que vivían en el complejo, alcanzando un pico de más de 20 casos notificados en julio. Las personas afectadas por la afección tenían edades comprendidas entre los 3 meses y los 71 años, los hombres y las mujeres se vieron afectados por igual y la incidencia entre los adultos (6,5% de los 1400 mayores de 15 años) superó a la de los niños de 14 años o menos (5,3%). [5]
Los pacientes presentaban primero una pequeña lesión en el lugar de la picadura del insecto, que con el tiempo dejaba una pequeña cicatriz. Los ganglios linfáticos se agrandaban y aproximadamente una semana después de la picadura inicial los pacientes empezaban a experimentar escalofríos, fiebre y dolores de cabeza, acompañados de una erupción maculopapular . La erupción duraba aproximadamente una semana, y la progresión completa desde la lesión hasta la recuperación normalmente era de tres semanas. Se consideraron varias características desde una perspectiva epidemiológica como correlacionadas con la afección. Hombres y mujeres se vieron afectados por igual y no hubo una conexión aparente con la ocupación o la escuela a la que asistían. Los individuos obtenían sus comidas de varias fuentes diferentes, y otras personas que vivían en otros lugares y compraban su comida en estos mismos lugares no se habían visto afectadas. Se analizaron el suministro de agua y la leche que se consumía allí, sin hallazgos inusuales. Había perreras en el área y algunos inquilinos tenían perros como mascotas, pero una inspección de los animales no encontró garrapatas ni insectos. [5]
Muchos residentes habían informado de la presencia de ratones en los apartamentos y sus alrededores, especialmente en los sótanos de los edificios cercanos a los incineradores, donde se encontraron ratones vivos y muertos. La basura desechada a través de los conductos de los incineradores se quemaba a diario, y el Departamento de Saneamiento de la ciudad de Nueva York se llevaba las cenizas . Debido a la escasez de mano de obra, el material no se quemaba con regularidad, lo que dejaba abundante comida para los roedores. Los ratones quedaron atrapados en los apartamentos y cerca de los incineradores y se encontraron anticuerpos contra la rickettsiosis en su sangre. [5] Al visitar el complejo con el especialista en control de plagas y entomólogo autodidacta Charles Pomerantz , Huebner despegó el papel tapiz y encontró que las paredes estaban plagadas de ácaros, tanto que los inquilinos habían dicho que "las paredes se movían". [6] Se recogieron los ácaros y se aislaron cepas de rickettsias de algunos de ellos, y se le dio el nombre de Rickettsia akari al organismo. [5]
Los funcionarios de salud pública tomaron medidas para evitar nuevos brotes de la enfermedad. Se les dijo a los operadores del edificio que se aseguraran de que los incineradores se encendieran con regularidad para garantizar que el alimento disponible para los ratones que albergaban la enfermedad se eliminara lo más rápido y completamente posible. [5] Se tomaron medidas de control de plagas a través del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York y su comisionado Israel Weinstein para eliminar los ratones dentro y alrededor de los edificios con la cooperación de los propietarios. [7]
Durante la investigación del brote de Queens se descubrieron otros 20 casos de rickettsiosis en otras partes de la ciudad de Nueva York, incluidos 10 casos encontrados en un edificio de apartamentos en el Bronx que originalmente se habían diagnosticado como varicela atípica. Se encontraron ratones en el sótano de este edificio, así como ácaros pertenecientes a la misma clase que los encontrados en Queens. [5] Además de los casos iniciales del primer brote en Queens, se diagnosticaron más de 500 casos de la enfermedad en la ciudad de Nueva York entre 1947 y 1951. [8]
Weinstein insta a luchar contra los roedores. Algunos fueron trasladados a hospitales. Se tomaron muestras de sangre de los pacientes.