Los derechos de agua ribereña (o simplemente derechos ribereños ) son un sistema para asignar agua entre quienes poseen tierras a lo largo de su recorrido. Tiene su origen en el derecho consuetudinario inglés . Los derechos de agua ribereña existen en muchas jurisdicciones con una herencia de derecho consuetudinario, como Canadá , Australia , Nueva Zelanda y los estados del este de los Estados Unidos . [1]
La propiedad común de la tierra se puede organizar en una unidad de partición , una corporación formada por los propietarios de tierras en la costa que posee formalmente el área de agua y determina su uso. [2]
En virtud del principio de ribera, todos los propietarios de tierras cuyas propiedades lindan con una masa de agua tienen derecho a hacer un uso razonable de ella cuando fluye a través de sus propiedades o sobre ellas. Si no hay suficiente agua para satisfacer a todos los usuarios, las asignaciones se fijan generalmente en proporción al frente de la fuente de agua. Estos derechos no se pueden vender ni transferir de otra manera que no sea con la tierra adyacente y solo en cantidades razonables asociadas con esa tierra. El agua no se puede transferir fuera de la cuenca hidrográfica sin la debida consideración de los derechos de los propietarios de tierras ribereñas río abajo.
Los derechos ribereños incluyen cosas como el derecho de acceso para nadar, navegar y pescar; el derecho a atracar en un punto de navegabilidad; el derecho a erigir estructuras como muelles, embarcaderos y elevadores de embarcaciones; el derecho a utilizar el agua para fines domésticos; el derecho a las acumulaciones causadas por fluctuaciones del nivel del agua; el derecho al uso exclusivo si el cuerpo de agua no es navegable. Los derechos ribereños también dependen del "uso razonable" en relación con otros propietarios ribereños para garantizar que los derechos de un propietario ribereño se ponderen de manera justa y equitativa con los derechos de los propietarios ribereños adyacentes. [3]
La Agencia de Medio Ambiente enumera los derechos y deberes ribereños en Inglaterra y Gales. [4]
Los derechos incluyen la propiedad de la tierra hasta el centro del curso de agua, a menos que se sepa que es propiedad de otra persona, el derecho a que el agua fluya hacia la tierra en su cantidad y calidad naturales, el derecho a proteger la propiedad de las inundaciones y la tierra de la erosión, sujeto a la aprobación de la agencia, el derecho a pescar en el curso de agua a menos que el derecho se venda o alquile si un pescador tiene una licencia de pesca válida de la Agencia de Medio Ambiente. También incluyen el derecho a adquirir acreción y el derecho a boomage (un cargo por asegurar un boom, generalmente para la retención de troncos).
Las obligaciones derivadas del modelo incluyen las siguientes:
Estados Unidos reconoce dos tipos de derechos sobre el agua. Aunque el uso y la superposición varían con el tiempo y según el estado, los estados áridos del oeste que alguna vez estuvieron bajo el control de México y España generalmente siguen la doctrina de apropiación previa , también conocida como "primero en llegar, primero en ser atendido", pero los derechos sobre el agua para los estados del este se rigen por la ley ribereña.
Según el derecho ribereño, el agua es un bien público , como el aire, la luz del sol o la vida silvestre. No es "propiedad" del gobierno, el estado o un particular, sino que forma parte de la tierra sobre la que cae del cielo o se desplaza por la superficie.
Al determinar los contornos de los derechos ribereños, existe una clara distinción entre aguas navegables (públicas) y aguas no navegables. La tierra debajo de las aguas navegables es propiedad del estado, [5] y está sujeta a todas las leyes de tierras públicas y en la mayoría de los estados a derechos de fideicomiso público. Las aguas navegables se tratan como carreteras públicas con cualquier derecho ribereño exclusivo que termina en la marca de marea alta ordinaria . Al igual que una carretera, cualquier derecho ribereño está subordinado al derecho del público a viajar por el río, pero cualquier derecho público está sujeto a las leyes de molestias y al poder policial del estado. No es un derecho individual o un interés de libertad. Debido a que una constatación de navegabilidad establece propiedad estatal versus federal, la navegabilidad para los fines del título del lecho del río es una cuestión federal determinada por la ley federal. Los estados conservan el poder de definir el alcance del fideicomiso público sobre las aguas navegables. [6] Un arroyo no navegable es sinónimo de propiedad privada o propiedad de propiedad conjunta si sirve como límite.
El estado podría optar por desprenderse del título del lecho del río, pero las aguas y el uso de las mismas siguen sujetos a la Cláusula de Comercio de la Constitución de los Estados Unidos , que establece una servidumbre que beneficia al gobierno federal con el propósito de regular el comercio en cuerpos de agua navegables. [7]
El uso razonable del agua por parte de un propietario ribereño está sujeto al "derecho ribereño" del propietario ribereño aguas abajo de recibir las aguas sin que se vean reducidas su caudal ni su calidad. La regulación ambiental federal de las aguas no navegables en virtud de la Ley de Agua Limpia de 1972 fue posible porque todas las aguas superficiales acababan fluyendo hacia el océano público. Esto ha sido objeto de controversia política, por ejemplo, en relación con la aplicación de la Regla de Agua Limpia . [8]
En 2023, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Sackett v. EPA por una decisión de 5 a 4 que la EPA solo podía regular las aguas de los Estados Unidos que no estuvieran aisladas de cuerpos de agua más grandes. [9]
Los tribunales federales han reconocido desde hace mucho tiempo que las leyes estatales establecen el alcance del derecho público y ribereño. En el caso de las aguas navegables, el título corresponde a la línea de bajamar promedio. La Corte Suprema de Pensilvania la definió como la "línea de bajamar ordinaria, no afectada por la sequía; es decir, la altura del agua en etapas ordinarias". [10] La tierra por debajo de la línea de bajamar en los ríos navegables pertenece al gobierno estatal en el caso de los 13 estados originales.
Las tierras entre las marcas de aguas altas y bajas de los ríos navegables están sujetas a los poderes policiales de los estados. [11] En el caso de los 13 estados originales, tras la ratificación de la Constitución de los EE. UU., el título de estas tierras sumergidas siguió perteneciendo a los diversos estados, de manera similar a los caminos públicos o comunes.
A medida que Estados Unidos adquiría nuevas tierras, ya sea por compra o por tratado, el título de propiedad de las carreteras y los lechos de todos los cuerpos de agua navegables o mareales pasaba a ser propiedad de Estados Unidos, a menos que el soberano anterior los hubiera transferido válidamente a propiedad privada. [12] Durante el período territorial, Estados Unidos conservaba estos títulos "en fideicomiso" para el beneficio de los futuros estados que se formarían a partir del territorio. [13] Cada uno de los estados debía ingresar a la Unión en " igualdad de condiciones " con los 13 estados originales. Según la doctrina de igualdad de condiciones , los estados territoriales tienen los mismos derechos de título soberano sobre las tierras sumergidas navegables que los 13 estados originales. [14] Sin embargo, durante el período territorial, Estados Unidos podía transferir algunas de estas tierras en las circunstancias limitadas de promover el comercio. [15]
La propiedad de las tierras sumergidas por aguas navegables fue resuelta por el Congreso al aprobar la Ley de Tierras Sumergidas [16] , que confirmó el título estatal sobre los lechos de todos los cuerpos de agua mareales y navegables. Si bien la ley transfirió el título de propiedad a los estados, los lechos de los ríos no navegables continuaron siendo tratados como tierras secas y contiguos a las propiedades adyacentes. Las aguas sujetas al flujo y reflujo de las mareas, incluso si no eran navegables, también pasaron a los estados, pero la propiedad continua y el uso público de estas tierras mareales/pantanosas se basan en las leyes estatales.