La riada de Santa Teresa se produjo el 15 de octubre de 1879 a causa de un desbordamiento del río Segura y causó más de 1.000 muertos y cuantiosos daños materiales. Se trata de la mayor riada registrada en la historia de Murcia .
Las precipitaciones que provocaron la riada fueron extremadamente intensas. Se calcula que en la cabecera del Guadalentín cayeron 600 mm en tan solo una hora. [1] Este río alcanzó en Lorca un caudal de 1450 m³/s, desbordándose y provocando grandes destrozos en toda su cuenca. También aumentó rápidamente el caudal de los ríos Mundo , Alhárabe , Argos , Quípar y Mula . Así, se produjo una enorme riada que alcanzó los 1.890 m³/s en la capital murciana y se estima que superó los 2.000 m³/s en Orihuela.
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La ciudad de Murcia quedó completamente anegada por el río Segura que, tras anegar numerosos barrios al norte y oeste del casco urbano, sobrepasó la construcción a modo de presa del Malecón y se desbordó hacia el centro. En Orihuela , tras su confluencia con el río Guadalentín (Reguerón), el Segura alcanzó también alturas de hasta 3,80 metros en algunas calles, llegando a tocar los primeros pisos. [2]
La riada devastó el valle del Guadalentín y toda la llanura aluvial del Segura, con cuantiosas pérdidas humanas y materiales. La catástrofe dejó más de mil muertos: 761 en Murcia, 300 en Orihuela, [3] 13 en Lorca , dos en Librilla y uno en Cieza . 5.762 casas y barracones en Murcia y Lorca fueron destruidos y 22.469 animales murieron en el desastre. [2] Se la describe ampliamente como la «inundación más catastrófica jamás registrada en Murcia». [4]
Tras el desastre, varias personas y empresas se dedicaron a realizar colectas benéficas para los damnificados, como la organizada por la prensa murciana que recogió dinero de toda España hasta 1884. José María Muñoz, un acaudalado cacereño, donó 500.000 pesetas a la Región de Murcia y 2.000.000 de reales a la ciudad de Orihuela. [5] [4]
En el mes de marzo de 1881, Piedad de la Cruz partió de Barcelona con tres postulantes. Llegaron a la Huerta de Murcia, con la aprobación del obispado de Cartagena , con la intención de fundar una familia religiosa dedicada a atender a los pobres, enfermos y huérfanos provocados por la riada.