La Revolución Verde , o Tercera Revolución Agrícola , fue un período de iniciativas de transferencia de tecnología que vieron un gran aumento en los rendimientos de los cultivos. [1] [2] Estos cambios en la agricultura comenzaron en los países desarrollados a principios del siglo XX y se extendieron globalmente hasta fines de la década de 1980. [3] A fines de la década de 1960, los agricultores comenzaron a incorporar nuevas tecnologías, como variedades de cereales de alto rendimiento , particularmente trigo enano y arroz , y el uso generalizado de fertilizantes químicos (para producir sus altos rendimientos, las nuevas semillas requieren mucho más fertilizante que las variedades tradicionales [4] ), pesticidas y riego controlado .
Al mismo tiempo, se adoptaron métodos de cultivo más nuevos, incluida la mecanización , a menudo como un paquete de prácticas para reemplazar la tecnología agrícola tradicional. [5] Esto a menudo se hizo en conjunción con préstamos condicionados a cambios de política realizados por las naciones en desarrollo que los adoptaban, como la privatización de la fabricación y distribución de fertilizantes. [4]
Tanto la Fundación Ford como la Fundación Rockefeller estuvieron muy involucradas en su desarrollo inicial en México. [6] [7] Un líder clave fue el científico agrícola Norman Borlaug , el "Padre de la Revolución Verde", quien recibió el Premio Nobel de la Paz en 1970. Se le atribuye haber salvado a más de mil millones de personas de la hambruna. [8] Otra figura científica importante fue Yuan Longping , a cuyo trabajo sobre variedades híbridas de arroz se le atribuye haber salvado al menos la misma cantidad de vidas. [9] De manera similar, MS Swaminathan es conocido como el Padre de la Revolución Verde en la India . El enfoque básico fue el desarrollo de variedades de cereales de alto rendimiento, la expansión de la infraestructura de riego, la modernización de las técnicas de gestión, la distribución de semillas híbridas , fertilizantes sintéticos y pesticidas a los agricultores. A medida que los cultivos comenzaron a alcanzar la máxima mejora posible a través de la cría selectiva , se desarrollaron tecnologías de modificación genética para permitir esfuerzos continuos. [10] [11]
Los estudios muestran que la Revolución Verde contribuyó a la erradicación generalizada de la pobreza, evitó el hambre de millones de personas, aumentó los ingresos, redujo las emisiones de gases de efecto invernadero, redujo el uso de la tierra para la agricultura y contribuyó a la disminución de la mortalidad infantil. [12] [13] [14] [15] [16]
El término "Revolución Verde" fue utilizado por primera vez por William S. Gaud, el administrador de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), en un discurso pronunciado el 8 de marzo de 1968. Destacó la difusión de las nuevas tecnologías como:
Estos y otros acontecimientos en el campo de la agricultura contienen los ingredientes de una nueva revolución. No es una revolución roja violenta como la de los Soviets, ni una revolución blanca como la del Sha de Irán . La llamo la Revolución Verde. [4] [17]
Se ha dicho que México fue la «cuna» y «cementerio» de la Revolución Verde. [18] Comenzó con grandes promesas y se ha afirmado que «durante el siglo XX dos «revoluciones» transformaron el México rural: la Revolución Mexicana (1910-1920) y la Revolución Verde (1940-1970)». [19]
El origen de la Revolución Verde fue una larga visita en 1940 del vicepresidente electo de Estados Unidos, Henry A. Wallace, que había sido secretario de Agricultura de Estados Unidos durante los dos primeros mandatos del presidente Franklin Roosevelt y, antes de ocupar un cargo en el gobierno, había fundado una empresa, Pioneer Hi-Bred International , que había revolucionado la hibridación de semillas de maíz para aumentar enormemente el rendimiento de los cultivos. Se horrorizó ante los magros rendimientos del maíz en México, donde el 80 por ciento de la gente vivía de la tierra y un agricultor mexicano tenía que trabajar hasta 500 horas para producir un solo bushel de maíz, unas 50 veces más que el típico agricultor de Iowa que planta semillas híbridas. [20] Wallace persuadió a la Fundación Rockefeller para que financiara una estación agrícola en México para hibridar maíz y trigo para climas áridos y, para dirigirla, contrató a un joven agrónomo de Iowa llamado Norman Borlaug . [21]
El proyecto fue apoyado por el gobierno mexicano bajo el nuevo presidente Manuel Ávila Camacho , y el gobierno de los Estados Unidos, las Naciones Unidas y la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Para el gobierno de los Estados Unidos, su vecino México era un caso experimental importante en el uso de tecnología y experiencia científica en agricultura que se convirtió en el modelo para el desarrollo agrícola internacional. [22] México buscó transformar la productividad agrícola, particularmente con cultivos de regadío en lugar de secano en su noroeste, para resolver su problema de falta de autosuficiencia alimentaria. [23] En el centro y sur de México, donde la producción a gran escala enfrentaba desafíos, la producción agrícola languideció. [24] El aumento de la producción prometía autosuficiencia alimentaria en México para alimentar a su creciente y urbanizada población con el aumento en la cantidad de calorías consumidas por mexicano. [25] La ciencia de la hibridación fue vista como una forma valiosa de alimentar a los pobres y aliviaría cierta presión del proceso de redistribución de la tierra . [26] En general, el éxito de la "Revolución Verde" dependió del uso de maquinaria para el cultivo y la cosecha, de empresas agrícolas de gran escala con acceso al crédito (a menudo de inversores extranjeros), de proyectos de infraestructura apoyados por el gobierno y de acceso a trabajadores agrícolas con salarios bajos. [27]
Ocho años después de la visita de Wallace, México ya no necesitaba importar alimentos, por primera vez desde 1910; en veinte años, la producción de maíz se había triplicado y la de trigo se había quintuplicado. [28] En 1943, México importaba la mitad de sus necesidades de trigo, pero en 1956 se había vuelto autosuficiente y en 1964 exportaba medio millón de toneladas de trigo. [29] En treinta años, Borlaug recibió el Premio Nobel de la Paz por salvar a dos mil millones de personas de la hambruna. [30]
México fue el receptor de los conocimientos y la tecnología de la Revolución Verde y participó activamente con el apoyo financiero del gobierno para la agricultura y los agrónomos mexicanos. Después de la Revolución Mexicana, el gobierno había redistribuido tierras a los ejidatarios en algunas partes del país, lo que había roto el sistema de haciendas . Durante la presidencia de Lázaro Cárdenas (1934-1940), la reforma agraria en México alcanzó su apogeo en el centro y el sur del país. La productividad agrícola había caído significativamente en la década de 1940. [ cita requerida ]
Después de que se estableció la estación agrícola de Borlaug, en 1941, un equipo de científicos estadounidenses, Richard Bradfield (Universidad de Cornell), Paul C. Mangelsdorf (Universidad de Harvard) y Elvin Charles Stakman (con quien Borlaug había estudiado en la Universidad de Minnesota [31] ) estudiaron la agricultura mexicana para recomendar políticas y prácticas. [32] [ página requerida ] En 1943, el gobierno mexicano fundó el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), que se convirtió en una base para la investigación agrícola internacional. [ cita requerida ]
La agricultura en México había sido un tema sociopolítico, un factor clave en la participación de algunas regiones en la Revolución Mexicana. También fue un tema técnico facilitado por una cohorte de agrónomos capacitados que asesoraron a los ejidatarios sobre cómo aumentar la productividad. [33] En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno buscó el desarrollo en la agricultura que mejoró los aspectos tecnológicos de la agricultura en regiones no dominadas por agricultores ejidatarios de pequeña escala . Este impulso por la transformación agrícola trajo a México la autosuficiencia alimentaria y, en la esfera política durante la Guerra Fría , ayudó a frenar el malestar y el atractivo del comunismo. [34]
El gobierno mexicano creó el Programa Agrícola Mexicano (PAM) para que fuera la organización líder en el aumento de la productividad. México se convirtió en el modelo para extender la Revolución Verde a otras áreas de América Latina y más allá, a África y Asia. Nuevas variedades de maíz, frijoles y trigo produjeron cosechas extraordinarias con insumos adicionales (como fertilizantes y pesticidas) y un cultivo cuidadoso. Muchos agricultores mexicanos que habían dudado de los científicos o se habían mostrado hostiles a ellos (a menudo una relación mutua de discordia) llegaron a ver que valía la pena adoptar el enfoque científico de la agricultura. [35]
Los pequeños agricultores no siempre tenían acceso a todos los insumos necesarios, como nuevas variedades de semillas, fertilizantes, pesticidas sintéticos y agua. La aplicación de pesticidas podía resultar peligrosa para ellos, pues su uso dañaba la ecología local, contaminaba los cursos de agua y ponía en peligro la salud de los trabajadores y los recién nacidos. [36]
Uno de los participantes en el experimento mexicano, Edwin J. Wellhausen, resumió los factores que llevaron a su éxito inicial. Entre ellos se incluyen: plantas de alto rendimiento sin resistencia a las enfermedades, adaptabilidad y capacidad para utilizar fertilizantes; mejor uso de los suelos, fertilizantes adecuados y control de malezas y plagas; y "una relación favorable entre el costo de los fertilizantes (y otras inversiones) y el precio del producto". [37]
En 1960, durante la administración del presidente Carlos P. García, el Gobierno de la República de Filipinas con la Fundación Ford y la Fundación Rockefeller establecieron el Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI). En 1962 se realizó en el IRRI un cruce de arroz entre Dee-Geo-woo-gen y Peta. En 1966, una de las líneas de mejoramiento se convirtió en un nuevo cultivar : el arroz IR8 . [38] La administración del presidente Ferdinand Marcos hizo de la promoción del IR8 el eje del programa Masagana 99 , junto con un programa de crédito. [39] La nueva variedad requirió el uso de fertilizantes y pesticidas, pero produjo rendimientos sustancialmente más altos que los cultivares tradicionales. La producción anual de arroz en Filipinas aumentó de 3,7 a 7,7 millones de toneladas en dos décadas. [40] El cambio al arroz IR8 convirtió a Filipinas en un exportador de arroz por primera vez en el siglo XX, [41] aunque las importaciones todavía excedían las exportaciones, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Entre 1966 y 1986, Filipinas importó alrededor de 2.679.000 toneladas métricas y exportó sólo 632.000 toneladas métricas de arroz molido. [42] Sin embargo, en 1980, los problemas con el sistema de crédito hicieron que los préstamos fueran accesibles sólo a los terratenientes ricos, mientras que los agricultores pobres quedaron endeudados. [43] También se observó que el programa se había convertido en un vehículo de clientelismo político. [44] [45] [46]
En 1961, Norman Borlaug fue invitado a la India por el asesor del Ministro de Agricultura de la India , Dr. MS Swaminathan . A pesar de los obstáculos burocráticos impuestos por los monopolios de granos de la India, la Fundación Ford y el gobierno indio colaboraron para importar semillas de trigo del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). El estado de Punjab fue seleccionado por el gobierno indio para ser el primer sitio para probar los nuevos cultivos debido a su suministro confiable de agua, la presencia de llanuras del Indo que lo convierten en una de las llanuras más fértiles de la Tierra y una historia de éxito agrícola. La India comenzó su propio programa de Revolución Verde de mejoramiento de plantas, desarrollo de irrigación y financiación de agroquímicos. [47]
La India adoptó rápidamente el arroz IR8. [48] En 1968, el agrónomo indio SK De Datta publicó sus hallazgos de que el arroz IR8 producía alrededor de 5 toneladas por hectárea sin fertilizantes y casi 10 toneladas por hectárea en condiciones óptimas. Esto era 10 veces el rendimiento del arroz tradicional. [49] El IR8 fue un éxito en toda Asia y se lo denominó el "arroz milagroso". El IR8 también se desarrolló para convertirse en el arroz semienano IR36 .
En la década de 1960, la producción de arroz en la India era de aproximadamente dos toneladas por hectárea; a mediados de la década de 1990, había aumentado a 6 toneladas por hectárea. En la década de 1970, el arroz costaba alrededor de 550 dólares por tonelada; en 2001, costaba menos de 200 dólares por tonelada. [50] La India se convirtió en uno de los productores de arroz más exitosos del mundo y ahora es un importante exportador de arroz, enviando casi 4,5 millones de toneladas en 2006. [ cita requerida ]
La gran y creciente población de China hizo que el aumento de la producción de alimentos, principalmente arroz, fuera una prioridad para el gobierno chino. Cuando se estableció la República Popular China en 1949, el Partido Comunista Chino consideró una prioridad el desarrollo agrícola. [51] Buscaban resolver los problemas de seguridad alimentaria de China centrándose en la producción de cultivos tradicionales, el control biológico de plagas, la implementación de tecnología y ciencia modernas, la creación de reservas de alimentos para la población, variedades de semillas de alto rendimiento, cultivos múltiples, riego controlado y protección de la seguridad alimentaria. [52] [53] [54] Esto comenzó con la Ley de Reforma Agraria de 1950, que puso fin a la propiedad privada de la tierra y devolvió la tierra a los campesinos. [53] A diferencia de México, Filipinas, India o Brasil, el comienzo de la singular Revolución Verde de China no tuvo relación con la "Revolución Verde" estadounidense. Más bien, se caracterizó por el patrocinio por parte del gobierno de la investigación agrícola en conjunto con el conocimiento y la retroalimentación de los campesinos, la investigación internacional anterior, el control de plagas basado en la naturaleza y muchas otras prácticas agrícolas no industriales, con el fin de alimentar a una población en rápido crecimiento. [53] [55]
Yuan Longping , cuya investigación hibridó cepas silvestres de arroz con cepas existentes, fue un destacado responsable del desarrollo de un arroz híbrido productivo . Se le ha denominado "el padre del arroz híbrido" [56] y se lo consideraba un héroe nacional en China [57] . La producción de arroz china satisfacía las necesidades de seguridad alimentaria de la nación y hoy en día es un importante exportador de arroz. Sin embargo, en los últimos años, el uso extensivo de agua subterránea para riego ha agotado los acuíferos y el uso extensivo de fertilizantes ha aumentado las emisiones de gases de efecto invernadero [58] . China no ha ampliado el área de tierra cultivable, los altos rendimientos únicos por hectárea de China le dieron la seguridad alimentaria que buscaba [59] . En 1979, había 490 millones de chinos viviendo en la pobreza. En 2014, solo había 82 millones. La mitad de la población de China alguna vez había pasado hambre y en pobreza, pero en 2014, solo el 6% seguía así [52] .
Según Norman Borlaug, la vasta región del cerrado interior de Brasil se consideraba no apta para la agricultura antes de la década de 1960 porque el suelo era demasiado ácido y pobre en nutrientes . Sin embargo, a partir de la década de 1960, se vertieron grandes cantidades de cal (tiza pulverizada o piedra caliza ) en el suelo para reducir la acidez. El esfuerzo continuó durante décadas; a fines de la década de 1990, se esparcían entre 14 y 16 millones de toneladas de cal en los campos brasileños cada año. La cantidad aumentó a 25 millones de toneladas en 2003 y 2004, lo que equivale a alrededor de cinco toneladas de cal por hectárea. Como resultado, Brasil se ha convertido en el segundo mayor exportador de soja del mundo . La soja también se usa ampliamente en la alimentación animal, y el gran volumen de soja producida en Brasil ha contribuido al ascenso de Brasil para convertirse en el mayor exportador de carne de res y aves de corral del mundo. [60] También se pueden encontrar varios paralelos en el auge de la producción de soja en Argentina. [61]
Se han hecho numerosos intentos de introducir en África los conceptos exitosos de los proyectos mexicano e indio. [62] Estos programas en general han tenido menos éxito. Entre las razones citadas se incluyen la corrupción generalizada, la inseguridad, la falta de infraestructura y una falta general de voluntad por parte de los gobiernos. Sin embargo, factores ambientales, como la disponibilidad de agua para riego, la gran diversidad de pendientes y tipos de suelo en una zona determinada, también son razones por las que la Revolución Verde no tiene tanto éxito en África. [63]
Un programa reciente en África occidental está intentando introducir una nueva "familia" de variedades de arroz de alto rendimiento conocida como " Nuevo Arroz para África " (NERICA). Las variedades NERICA producen alrededor de un 30% más de arroz en condiciones normales y pueden duplicar los rendimientos con pequeñas cantidades de fertilizantes y un riego muy básico. Sin embargo, el programa se ha visto afectado por problemas para hacer llegar el arroz a las manos de los agricultores, y hasta la fecha el único éxito ha sido en Guinea , donde actualmente representa el 16% del cultivo de arroz. [64]
Tras una hambruna en 2001 y años de hambre crónica y pobreza, en 2005 el pequeño país africano de Malawi puso en marcha el "Programa de Subsidios para Insumos Agrícolas", por el que se entregan vales a los pequeños agricultores para comprar fertilizantes nitrogenados y semillas de maíz subvencionados. [65] Se informó de que en su primer año el programa había tenido un éxito extremo, produciendo la mayor cosecha de maíz de la historia del país, suficiente para alimentar al país con toneladas sobrantes. El programa ha avanzado año tras año desde entonces. Varias fuentes afirman que el programa ha tenido un éxito inusual y lo consideran un "milagro". [66] Malawi experimentó una caída del 40% en la producción de maíz en 2015 y 2016. [67]
Un ensayo controlado aleatorio realizado en 2021 sobre subsidios temporales para productores de maíz en Mozambique concluyó que la adopción de la tecnología de la Revolución Verde condujo a un aumento de los rendimientos tanto a corto como a largo plazo. [68]
En 1970, el año en que Borlaug ganó el Premio Nobel de la Paz, los funcionarios de la fundación propusieron una red mundial de centros de investigación agrícola bajo una secretaría permanente. Esto fue apoyado y desarrollado por el Banco Mundial ; el 19 de mayo de 1971, se estableció el Grupo Consultivo sobre Investigación Agrícola Internacional (CGIAR), copatrocinado por la FAO , el FIDA y el PNUD . El CGIAR ha agregado muchos centros de investigación en todo el mundo. El CGIAR ha respondido, al menos en parte, a las críticas a las metodologías de la Revolución Verde. Esto comenzó en la década de 1980 y fue principalmente el resultado de la presión de las organizaciones donantes. [69] Se han adoptado métodos como el análisis de agroecosistemas y la investigación de sistemas agrícolas para obtener una visión más holística de la agricultura. [ cita requerida ]
Según una revisión de la literatura académica existente publicada en 2012 en Proceedings of the National Academy of Sciences , la Revolución Verde "contribuyó a la reducción generalizada de la pobreza, evitó el hambre de millones de personas y evitó la conversión de miles de hectáreas de tierra en cultivos agrícolas". [70]
La Revolución Verde difundió tecnologías que ya existían pero que no se habían implementado ampliamente fuera de las naciones industrializadas. Se utilizaron dos tipos de tecnologías en la Revolución Verde, en las cuestiones de cultivo y mejoramiento. Las tecnologías en el cultivo están orientadas a proporcionar excelentes condiciones de crecimiento, que incluyen proyectos de irrigación modernos, pesticidas y fertilizantes nitrogenados sintéticos . Las tecnologías de mejoramiento apuntaban a mejorar las variedades de cultivos desarrolladas a través de métodos basados en la ciencia, incluidos los híbridos , combinando la genética moderna con selecciones de rasgos de mejoramiento de plantas. [71]
El novedoso desarrollo tecnológico de la Revolución Verde fue la producción de nuevos cultivares de trigo . Los agrónomos crearon variedades de alto rendimiento de maíz, trigo y arroz. Las variedades de alto rendimiento tienen un mayor potencial de absorción de nitrógeno que otras variedades. Dado que los cereales que absorbían nitrógeno adicional normalmente se encamaban o caían antes de la cosecha, se introdujeron genes de semienanismo en sus genomas . Un cultivar de trigo enano japonés Norin 10 desarrollado por el agrónomo japonés Gonjiro Inazuka, que Cecil Salmon envió a Orville Vogel en la Universidad Estatal de Washington , fue fundamental para el desarrollo de los cultivares de trigo de la Revolución Verde. En la década de 1960, con una crisis alimentaria en Asia, la difusión de variedades de arroz de alto rendimiento aumentó considerablemente. [72]
El Dr. Norman Borlaug , el "Padre de la Revolución Verde", creó cultivares resistentes a la roya que tienen tallos fuertes y firmes, lo que evita que se caigan en condiciones climáticas extremas con altos niveles de fertilización. El CIMMYT (Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo) llevó a cabo estos programas de mejoramiento y ayudó a difundir variedades de alto rendimiento en México y países de Asia como India y Pakistán . Estos programas llevaron a la duplicación de las cosechas en estos países. [71]
Los científicos de plantas descubrieron varios parámetros relacionados con el alto rendimiento e identificaron los genes relacionados que controlan la altura de la planta y el número de macollos. [73] Con los avances en genética molecular , se clonaron los genes mutantes responsables de los genes de Arabidopsis thaliana (GA 20-oxidasa, [74] ga1 , [75] ga1-3 [76] ), los genes de altura reducida del trigo ( Rht ) [77] y un gen semienano del arroz ( sd1 ) [78] . Estos se identificaron como genes de biosíntesis de giberelina o genes de componentes de señalización celular . El crecimiento del tallo en el fondo mutante se reduce significativamente, lo que conduce al fenotipo enano . La inversión fotosintética en el tallo se reduce drásticamente ya que las plantas más cortas son inherentemente más estables mecánicamente. Los asimilados se redirigen a la producción de granos, lo que amplifica en particular el efecto de los fertilizantes químicos en el rendimiento comercial. [ cita requerida ]
Las variedades de alto rendimiento superan significativamente a las variedades tradicionales en presencia de riego, pesticidas y fertilizantes adecuados. En ausencia de estos insumos, las variedades tradicionales pueden superar a las variedades de alto rendimiento. Por lo tanto, varios autores han cuestionado la aparente superioridad de las variedades de alto rendimiento no solo en comparación con las variedades tradicionales por sí solas, sino contrastando el sistema de monocultivo asociado con las variedades de alto rendimiento con el sistema de policultivo asociado con las variedades tradicionales. [79]
Según una estimación de 2021, la Revolución Verde aumentó los rendimientos en un 44% entre 1965 y 2010. [80] La producción de cereales se duplicó con creces en los países en desarrollo entre los años 1961 y 1985. [81] Los rendimientos de arroz, maíz y trigo aumentaron de manera constante durante ese período. [81] Los aumentos de producción se pueden atribuir en igual medida al riego, los fertilizantes y el desarrollo de semillas, al menos en el caso del arroz asiático. [81]
Si bien la producción agrícola aumentó como resultado de la Revolución Verde, el consumo de energía para producir un cultivo aumentó más rápido [82], de modo que la relación entre los cultivos producidos y el consumo de energía disminuyó con el tiempo. Las técnicas de la Revolución Verde también dependen en gran medida de la maquinaria agrícola y de fertilizantes químicos , pesticidas , herbicidas y defoliantes , que, a partir de 2014, se derivan del petróleo crudo , lo que hace que la agricultura dependa cada vez más de la extracción de petróleo crudo. [83]
La energía para la Revolución Verde fue proporcionada por combustibles fósiles en forma de fertilizantes (gas natural), pesticidas (petróleo) y riego alimentado con hidrocarburos . [84] [85] El desarrollo de fertilizantes nitrogenados sintéticos ha apoyado significativamente el crecimiento de la población mundial : se ha estimado que casi la mitad de las personas en la Tierra se alimentan actualmente como resultado del uso de fertilizantes nitrogenados sintéticos. [86] Según la editora gerente de ICIS Fertilizers, Julia Meehan, "La gente no se da cuenta de que el 50% de los alimentos del mundo dependen de fertilizantes". [87]
La población mundial ha crecido en unos cinco mil millones [88] desde el comienzo de la Revolución Verde. La producción anual de trigo en la India aumentó de 10 millones de toneladas en la década de 1960 a 73 millones en 2006. [89] La persona promedio en el mundo en desarrollo consume aproximadamente un 25% más de calorías por día ahora que antes de la Revolución Verde. [81] Entre 1950 y 1984, cuando la Revolución Verde transformó la agricultura en todo el mundo, la producción mundial de cereales aumentó un 160%. [90]
A menudo se atribuye a los aumentos de producción impulsados por la Revolución Verde el haber ayudado a evitar una hambruna generalizada y a alimentar a miles de millones de personas. [91]
Algunas críticas generalmente involucran alguna variación del principio maltusiano de población. Dichas preocupaciones a menudo giran en torno a la idea de que la Revolución Verde es insostenible [93] y sostienen que la humanidad se encuentra ahora en un estado de superpoblación o de sobrecapacidad en lo que respecta a la capacidad de sustentación sostenible y las demandas ecológicas de la Tierra. Un estudio de 2021 concluyó, contrariamente a las expectativas de la hipótesis maltusiana, que la Revolución Verde condujo a una reducción del crecimiento demográfico, en lugar de a un aumento del mismo [80] .
Aunque muchas personas mueren cada año como resultado directo o indirecto del hambre y la mala nutrición, las predicciones más extremas de Malthus no se han materializado. En 1798, Thomas Malthus hizo su predicción de una hambruna inminente. [94] La población mundial se había duplicado en 1923 y se duplicó nuevamente en 1973 sin cumplirse la predicción de Malthus. El maltusiano Paul R. Ehrlich , en su libro de 1968 The Population Bomb , dijo que "la India no podría alimentar a doscientos millones más de personas en 1980" y "cientos de millones de personas morirán de hambre a pesar de cualquier programa de choque". [94] Las advertencias de Ehrlich no se materializaron cuando la India se volvió autosuficiente en la producción de cereales en 1974 (seis años después) como resultado de la introducción de las variedades de trigo enano de Norman Borlaug . [94]
Sin embargo, Borlaug era muy consciente de las implicaciones del crecimiento demográfico. En su discurso de aceptación del Nobel presentó repetidamente mejoras en la producción de alimentos dentro de una comprensión sobria del contexto demográfico. "La revolución verde ha obtenido un éxito temporal en la guerra del hombre contra el hambre y la privación; le ha dado un respiro. Si se implementa plenamente, la revolución puede proporcionar alimentos suficientes para el sustento durante las próximas tres décadas. Pero también hay que frenar el aterrador poder de la reproducción humana; de lo contrario, el éxito de la revolución verde será sólo efímero. La mayoría de las personas aún no comprenden la magnitud y la amenaza del "Monstruo demográfico"... Sin embargo, dado que el hombre es potencialmente un ser racional, confío en que dentro de las próximas dos décadas reconocerá el rumbo autodestructivo que sigue por el camino del crecimiento demográfico irresponsable..."
Para algunos sociólogos y escritores occidentales modernos, aumentar la producción de alimentos no es sinónimo de aumentar la seguridad alimentaria , y es solo parte de una ecuación más grande. Por ejemplo, el profesor de Harvard Amartya Sen escribió que las grandes hambrunas históricas no fueron causadas por disminuciones en el suministro de alimentos, sino por dinámicas socioeconómicas y un fracaso de la acción pública. [96] El economista Peter Bowbrick cuestiona la teoría de Sen, argumentando que Sen se basa en argumentos inconsistentes y contradice la información disponible, incluidas las fuentes que el propio Sen citó. [97] Bowbrick argumenta además que las opiniones de Sen coinciden con las del gobierno de Bengala en el momento de la hambruna de Bengala de 1943 , y las políticas que Sen defiende no lograron aliviar la hambruna. [97]
Algunos han cuestionado el valor del aumento de la producción de alimentos de la agricultura de la Revolución Verde. Estos monocultivos se utilizan a menudo para la exportación, la alimentación de los animales o la conversión en biocombustibles. Según Emile Frison de Bioversity International , la Revolución Verde también ha provocado un cambio en los hábitos alimentarios, ya que menos personas se ven afectadas por el hambre y mueren de inanición, pero muchas se ven afectadas por la desnutrición , como las deficiencias de hierro o vitamina A. [63] Frison afirma además que casi el 60% de las muertes anuales de niños menores de cinco años en los países en desarrollo están relacionadas con la desnutrición. [63]
Las estrategias desarrolladas por la Revolución Verde se centraron en evitar la hambruna y tuvieron mucho éxito en aumentar los rendimientos generales de los cereales, pero no dieron suficiente importancia a la calidad nutricional. [98] Los cultivos de cereales de alto rendimiento tienen proteínas de baja calidad , con deficiencias de aminoácidos esenciales , son ricos en carbohidratos y carecen de ácidos grasos esenciales equilibrados , vitaminas , minerales y otros factores de calidad. [98]
Se descubrió que el arroz de alto rendimiento, introducido desde 1964 en países asiáticos asolados por la pobreza, como Filipinas , tenía un sabor inferior y era más glutinoso y menos sabroso que sus variedades nativas, lo que hacía que su precio fuera inferior al valor promedio del mercado. [99]
En Filipinas, el uso intensivo de pesticidas en la producción de arroz, en la primera parte de la Revolución Verde, envenenó y mató a los peces y a las malas hierbas que tradicionalmente coexistían en los arrozales . Éstos eran fuentes de alimentos nutritivos para muchos agricultores filipinos pobres antes de la introducción de pesticidas, lo que afectó aún más a la dieta de los lugareños. [100]
Un crítico [101] de la Revolución Verde, el periodista estadounidense Mark Dowie sostiene que "el objetivo principal del programa era geopolítico: proporcionar alimentos a la población de los países subdesarrollados y así lograr estabilidad social y debilitar el fomento de la insurgencia comunista". [102] Citando documentos internos de la Fundación, Dowie afirma que la Fundación Ford tenía una mayor preocupación que Rockefeller en esta área. [103]
Según un estudio de 2021, la Revolución Verde aumentó sustancialmente los ingresos. [80] Un retraso de diez años en la Revolución Verde habría costado el 17% del PIB per cápita, mientras que si la Revolución Verde nunca hubiera sucedido, podría haber reducido a la mitad el PIB per cápita en el mundo en desarrollo. [80]
Existen opiniones diversas sobre el efecto de la Revolución Verde en la biodiversidad silvestre. Una hipótesis especula que al aumentar la producción por unidad de superficie terrestre, la agricultura no necesitará expandirse a nuevas áreas no cultivadas para alimentar a una población humana en aumento. [104] Sin embargo, la degradación de la tierra y el agotamiento de los nutrientes del suelo han obligado a los agricultores a talar áreas forestales para mantener la producción. [105] Una contrahipótesis especula que se sacrificó la biodiversidad porque los sistemas tradicionales de agricultura que fueron reemplazados a veces incorporaron prácticas para preservar la biodiversidad silvestre, y porque la Revolución Verde expandió el desarrollo agrícola a nuevas áreas donde antes no era rentable o era demasiado árido . Por ejemplo, el desarrollo de variedades de trigo tolerantes a condiciones de suelo ácido con alto contenido de aluminio permitió la introducción de la agricultura en la sabana tropical semihúmeda del Cerrado . [104]
La comunidad mundial ha reconocido claramente los aspectos negativos de la expansión agrícola , ya que el Tratado de Río de 1992 , firmado por 189 naciones, ha generado numerosos Planes de Acción Nacionales sobre Biodiversidad que atribuyen una pérdida significativa de biodiversidad a la expansión de la agricultura hacia nuevos dominios.
La Revolución Verde ha sido criticada por su modelo agrícola, que se basaba en unos pocos cultivos básicos y rentables para el mercado, y por su modelo que limitaba la biodiversidad de México. Uno de los críticos de estas técnicas y de la Revolución Verde en su conjunto fue Carl O. Sauer , profesor de geografía de la Universidad de California, Berkeley . Según Sauer, estas técnicas de cultivo de plantas tendrían efectos negativos sobre los recursos del país y su cultura:
Un grupo agresivo de agrónomos y fitomejoradores estadounidenses podría arruinar los recursos nativos para siempre si impulsara sus existencias comerciales estadounidenses... Y no se puede encaminar a la agricultura mexicana hacia la estandarización en unos pocos tipos comerciales sin alterar irremediablemente la economía y la cultura nativas... A menos que los estadounidenses entiendan eso, es mejor que se mantengan completamente fuera de este país. Eso debe abordarse desde una apreciación de las economías nativas como básicamente sólidas. [106]
Los estudios indican que la Revolución Verde ha aumentado sustancialmente las emisiones de CO2, un gas de efecto invernadero . [ 107] La agricultura de alto rendimiento tiene efectos dramáticos en la cantidad de carbono que se recicla en la atmósfera. La forma en que se cultivan las granjas, en sintonía con el ciclo estacional del carbono de varios cultivos, podría alterar el impacto que el carbono en la atmósfera tiene sobre el calentamiento global. Los cultivos de trigo, arroz y soja son responsables de una cantidad significativa del aumento del carbono en la atmósfera durante los últimos 50 años. [108]
Las aplicaciones mal reguladas de fertilizantes nitrogenados que exceden la cantidad utilizada por las plantas, como las aplicaciones de urea al voleo , dan lugar a emisiones de óxido nitroso , un potente gas de efecto invernadero, y a contaminación del agua. [109] Como resumió en 2022 el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la alimentación, Michael Fakhri , "los sistemas alimentarios emiten aproximadamente un tercio de los gases de efecto invernadero del mundo y contribuyen a la alarmante disminución del número de especies animales y vegetales. La agricultura industrial intensiva y las políticas alimentarias orientadas a la exportación han provocado gran parte de este daño. Desde que los gobiernos comenzaron a adoptar la Revolución Verde en la década de 1950, los sistemas alimentarios del mundo se han diseñado cada vez más según modelos industriales, con la idea de que, si las personas pueden comprar insumos industriales, pueden producir una gran cantidad de alimentos. La productividad no se medía en términos de salud humana y ambiental, sino exclusivamente en términos de producción de materias primas y crecimiento económico. Este mismo sistema alteró los ciclos del carbono, el nitrógeno y el fósforo porque requiere que los agricultores dependan de máquinas basadas en combustibles fósiles e insumos químicos, desplazando las prácticas agrícolas regenerativas e integradas de larga data". [110] La síntesis de los hallazgos recientes del IPCC afirma de manera similar que "la agricultura intensiva durante la segunda mitad del siglo XX condujo a la degradación del suelo y a la pérdida de recursos naturales y contribuyó al cambio climático". [111] Especifican además que "si bien las tecnologías de la Revolución Verde aumentaron sustancialmente el rendimiento de unos pocos cultivos y permitieron a los países reducir el hambre, también dieron lugar a un uso inadecuado y excesivo de agroquímicos, un uso ineficiente del agua, pérdida de biodiversidad beneficiosa, contaminación del agua y del suelo y redujeron significativamente la diversidad de cultivos y variedades".
Un estudio de 2021 concluyó que la Revolución Verde provocó una reducción de la tierra utilizada para la agricultura. [80]
Los estudios han demostrado que la Revolución Verde redujo sustancialmente la mortalidad infantil en el mundo en desarrollo. Un estudio de 2020 sobre 37 países en desarrollo concluyó que la difusión de variedades de cultivos modernos "redujo la mortalidad infantil entre 2,4 y 5,3 puntos porcentuales (a partir de una base del 18 %), con efectos más fuertes para los bebés varones y entre los hogares pobres". [112] Otro estudio de 2020 concluyó que las variedades de cultivos de alto rendimiento redujeron la mortalidad infantil en la India, con efectos particularmente importantes para los niños rurales, los varones y los niños de castas bajas . [113]
El consumo de pesticidas y fertilizantes agroquímicos asociado con la Revolución Verde puede tener efectos adversos para la salud. Por ejemplo, los pesticidas pueden aumentar la probabilidad de cáncer. [114] Las malas prácticas agrícolas, incluido el incumplimiento del uso de mascarillas y el uso excesivo de los productos químicos, agravan esta situación. [114] En 1989, la OMS y el PNUMA estimaron que se producían alrededor de un millón de intoxicaciones humanas por pesticidas al año. Unas 20.000 (en su mayoría en países en desarrollo) acabaron en muerte, como resultado de un etiquetado deficiente, normas de seguridad laxas, etc. [115] Un estudio de 2014 concluyó que los niños indios que estaban expuestos a mayores cantidades de fertilizantes agroquímicos sufrieron más efectos adversos para la salud. [116]
Aunque la Revolución Verde ha logrado mejorar brevemente la producción agrícola en algunas regiones del mundo, sus tasas de rendimiento han ido disminuyendo, mientras que sus costos sociales y ambientales se hacen más evidentes. Como resultado, muchas organizaciones siguen inventando nuevas formas de rectificar, aumentar significativamente o reemplazar las técnicas ya utilizadas en la Revolución Verde. Las invenciones citadas con frecuencia son el Sistema de Intensificación del Arroz , [117] la selección asistida por marcadores , [118] la agroecología , [119] y la aplicación de tecnologías existentes a los problemas agrícolas del mundo en desarrollo. [120] Se proyecta que para 2050 la población mundial aumentará en un tercio y, como tal, requerirá un aumento del 70% en la producción de alimentos, lo que se puede lograr con las políticas e inversiones adecuadas. [121]
El término "revolución verde" [a] fue acuñado por el científico agrícola indio MS Swaminathan en 1990, aunque ha afirmado que el concepto se remonta a 1968. Su objetivo es representar una dimensión añadida a los conceptos y prácticas originales de la revolución verde, la dimensión ecológica. [122] [123] Swaminathan la ha descrito como "productividad a perpetuidad sin daño ecológico asociado". [122] El concepto ha evolucionado hasta convertirse en una combinación de ciencia, economía y sociología. [124] [125] En 2002, el biólogo estadounidense EO Wilson observó que: [122] [ énfasis añadido ]
El problema que tenemos ante nosotros es cómo alimentar a miles de millones de nuevas bocas en las próximas décadas y salvar al mismo tiempo el resto de la vida, sin caer en un pacto fáustico que amenace la libertad y la seguridad. Nadie sabe la solución exacta a este dilema. El beneficio debe provenir de una revolución verde . El objetivo de este nuevo impulso es elevar la producción de alimentos muy por encima del nivel obtenido por la revolución verde de los años 1960, utilizando tecnología y políticas regulatorias más avanzadas e incluso más seguras que las que existen actualmente.
— EO Wilson
Sin embargo, a pesar del papel destacado de Swaminathan en la adopción por parte de la India de la agricultura de la Revolución Verde, el concepto "Evergreen" refleja en gran medida los fracasos del proyecto original. [126] [127] Aunque es un término relativamente menos conocido, su esencia refleja en gran medida las posiciones de consenso delineadas en informes sintéticos recientes del IPCC y otros. [128] [51]
{{cite book}}: CS1 maint: others (link){{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link)Para que haya una revolución verde en África, será necesario mejorar las variedades y, por supuesto, el ganado. Esa tarea dependerá del acceso a los recursos genéticos inherentes a la biodiversidad agrícola. Sin embargo, la biodiversidad también es importante para hacer frente a la malnutrición, así como a la seguridad alimentaria.
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