El ' Padre' George Smith (8 de enero de 1845 - 26 de noviembre de 1918), capellán del ejército , fue un defensor de Rorke's Drift durante la Guerra Zulú de 1879, una acción que vio la concesión de once Cruces Victoria .
Nació en Docking, Norfolk , en 1845, el menor de los tres hijos de William Smith (1801-1877), un maestro zapatero que empleaba a dos hombres en su negocio, y Frances, de soltera Peacock (1805-1876). [2] En 1861, a los 16 años, se alojaba en una dirección en King's Lynn , Norfolk, donde trabajaba como empleado de ferrocarril. [2]
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El "Padre" George Smith sirvió como misionero en Sudáfrica desde 1870. Sin embargo, se le recuerda más por su participación en la famosa defensa de Rorke's Drift durante la Guerra Zulú de 1877-1879, que le valió los elogios de varios oficiales involucrados en esa acción en sus informes. Como capellán asistente del ejército, y por lo tanto no combatiente, Smith desempeñó un papel de apoyo en la defensa, donde distribuyó municiones a los soldados del 24.º Regimiento de Infantería (2.º de Warwickshires) que estaban en las barricadas. [3] Smith no fue retratado en la película Zulu de 1964 .
Después de la Guerra Zulú, se le conocía a menudo como "el herrero de las municiones". [2] Como capellán auxiliar del ejército y, por tanto, técnicamente civil, Smith no tenía derecho a recibir una medalla de campaña ni ningún otro premio por su participación en la defensa. En cambio, se le ofreció, y aceptó, un puesto como capellán regular del ejército.
Después de Sudáfrica, sirvió como capellán en varias otras guerras, incluida la batalla de Tel el-Kebir en Egipto , la guerra mahdista en Sudán y durante la expedición del Nilo en Egipto. [2] [3]
El padre Smith también sirvió en muchos puestos en el Reino Unido, incluyendo en Aldershot [2] y en 1891 vivía en Hound en Hampshire mientras servía como capellán en el cercano Royal Victoria Hospital . [2] El 10 de febrero de 1900 fue ascendido a capellán de las fuerzas de primera clase (con rango de coronel), [4] y destinado en Caterham . Durante su retiro residió en el Sumner's Hotel en Preston , donde murió el 26 de noviembre de 1918 por problemas bronquiales que lo habían afligido durante seis meses. Después de una pequeña ceremonia militar, fue enterrado en la parcela de la Iglesia de Inglaterra en el cementerio de New Hall Lane en Preston, Lancashire . Nunca se casó.
Aparece representado en La defensa de Rorke's Drift (1880) de Elizabeth Thompson y en la pintura homónima de Alphonse de Neuville . En la famosa pintura de Alphonse de Neuville de 1880 La defensa de Rorke's Drift (arriba), el Padre Smith está representado a la derecha del centro (reconocible por su túnica azul y barba roja) distribuyendo municiones a los defensores. [3]
El libro de 1978 del canónigo William Lummis, Padre George Smith de Rorke's Drift, es un relato detallado de la vida de Smith y su papel en la acción en Rorke's Drift del 22 al 23 de enero de 1879. Hace una aparición en la batalla de Rorke's Drift en Flashman and the Tiger, en la que se le describe como una "cala enorme" con barba roja. [5]
George Smith es homenajeado en el Museo de Capellanía del Ejército .