La Batalla del Río Negro fue una serie de conflictos que se produjeron entre abril y agosto de 1782 durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Se libraron entre fuerzas británicas y españolas por el control del asentamiento del Río Negro , ubicado en la Costa Mosquito . Las fuerzas españolas expulsaron a una pequeña guarnición británica y a la mayoría de los colonos en abril de 1782. Los británicos respondieron en agosto, reagrupando a los colonos y reforzándolos con tropas de Jamaica . Recuperaron con éxito el asentamiento de las fuerzas españolas, diezmadas por la enfermedad.
Matías de Gálvez, el capitán general de la Guatemala española , recibió [ ¿cuándo? ] la orden del rey Carlos de "desalojar a los ingleses de sus asentamientos ocultos en el Golfo de Honduras". [6] En 1782 se embarcó en una serie de acciones para acabar con los asentamientos británicos, que tenían derechos de tala establecidos desde hacía mucho tiempo en la costa sur de la península de Yucatán (actual Belice ), y también asentamientos en la Costa de Mosquitos (actual Honduras y Nicaragua ).
En marzo de 1782, más de 800 tropas españolas lideradas por Gálvez habían capturado Roatán , abrumando a la guarnición británica que entonces contaba con solo ochenta hombres. Con refuerzos de otros 600 hombres, procedió a capturar el asentamiento de Black River el mes siguiente, que estaba defendido por menos de veinte hombres. James Lawrie, un mayor del 49.º Regimiento de Infantería que comandaba la pequeña fuerza británica, resistió lo mejor que pudo, pero abandonó las fortificaciones y huyó con sus hombres a través de la jungla hasta el cabo Gracias a Dios .
El gobernador británico de Jamaica , el general Sir Archibald Campbell , estaba preocupado por un ataque franco-español planeado en la isla y no pudo enviar ayuda de inmediato. Sin embargo, la invasión de Jamaica se canceló después de la decisiva victoria británica en la batalla de Saintes , donde el almirante Rodney derrotó a la flota francesa antes de que se uniera a la española. [7] A fines de abril, el equilibrio de poder en el Caribe se había desplazado hacia la Marina Real Británica. Con esto en vigor, el gobernador Campbell le dio permiso a Edward Marcus Despard para retomar el asentamiento de Black River después de enterarse de que Lawrie tenía una fuerza esperando para contraatacar. [8]
Lawrie fue capaz de reagrupar una fuerza de unos 800 lugareños (conocidos como los Voluntarios de Rattan (Roatán) y Black River) y miskitos en el área de Cabo Gracias a Dios . [9] Estos hombres acosaron a los españoles en una guerra de estilo guerrillero. Despard , que venía de Jamaica , desembarcó en Cabo Gracias a Dios y llegó a la desembocadura del río Plantain con hombres de la compañía leal conocida como los Rangers Leales Americanos; estos finalmente se encontraron con Lawrie y su fuerza. Combinado con la fuerza de apoyo que ahora consistía en 80 estadounidenses leales, 500 colonos (costeros y esclavos liberados) y 600 miskitos , había 1.200 hombres en total. Un escuadrón de la Marina Real y barcos mercantes armados estaban de pie en apoyo. Despard no perdió tiempo en atacar a los españoles para ganar el elemento sorpresa.
Mientras tanto, la guarnición española en Black River se había visto reducida por las enfermedades desde su captura a principios de abril. [9] En Quipriva, donde se encontraba Fort Dalling, un pequeño contingente español de 75 españoles fue sorprendido, y todos menos uno murieron o fueron hechos prisioneros: un sobreviviente llamado Manuel Rivas escapó para advertir a los otros soldados en Caribe.
Finalmente, el 22 de agosto, Despard rodeó a Caribe en Black River Bluff, frente al fortín oriental, y aplastó a los 140 soldados españoles, que se rindieron después de una corta lucha. [7] Un día después de la rendición, una polacra española de 16 cañones procedente de Trujillo que transportaba refuerzos de 100 tropas y provisiones para los españoles fue capturada por el pequeño escuadrón británico de barcos justo frente a la costa. Lo que quedaba de la fuerza española de la expedición de abril de Gálvez se rindió a fines de agosto. Don Tomás Julia propuso artículos de capitulación a Despard, quien aceptó.
Lawrie y Despard habían recuperado así el control de Black River , tomando más de 27 oficiales españoles y 715 soldados rasos como prisioneros. También capturaron tres banderas (que fueron entregadas al rey Jorge III en noviembre) y 33 cañones. [9] A la mayoría de los prisioneros en los acuerdos de los términos de rendición se les dijo que no volvieran a luchar bajo las armas hasta el final de la guerra y fueron enviados rápidamente a Omoa . [7] Sin embargo, Lawrie y Despard decidieron quedarse y defender el territorio, temiendo un contraataque español.
Juan de Cagigal, gobernador de La Habana , se había enterado de la derrota, había caído en desgracia con Gálvez y estaba a punto de destituirlo del mando por completo. Sin embargo, Gálvez solicitó refuerzos, pero el gobernador no recibió ninguno. Sin embargo, esta vez los españoles con sus aliados franceses estaban a la defensiva, su estrategia había cambiado un poco después de la Batalla de las Saintes . La paranoia se apoderó del mando español y retrasó su tarea de defender La Habana y San Juan, Puerto Rico , que tenía prioridad sobre cualquier operación ofensiva. Otras operaciones militares de los aliados borbónicos en las Américas también se suspendieron debido a la concentración de operaciones militares en Europa (particularmente en Gibraltar), y se estaban llevando a cabo conversaciones de paz en Europa. [7] Las fuerzas británicas pudieron aprovechar esta inacción recuperando las Bahamas en 1783. Lawrie y Despard mantuvieron los asentamientos británicos en la Costa de Mosquitos hasta el final de la guerra.
Por sus esfuerzos, Despard fue recompensado con el honor de Superintendente de la Bahía de Honduras , y durante varios años gobernó el territorio que se convirtió en Belice .