La retención legal o retención contractual es el requisito legal que se encuentra en la legislación contractual de la mayoría de las jurisdicciones de derecho consuetudinario que exige que un propietario que contrate a un contratista retenga un porcentaje particular del pago durante un período de tiempo estipulado. Esto se hace para garantizar que se pague a todas y cada una de las partes que trabajan en un contrato. Todos los subcontratistas que hayan trabajado en el proyecto tienen derecho al pago en función del quantum meruit , y los tribunales permitirán un gravamen sobre cualquier propiedad que su trabajo haya mejorado, en caso de que no reciban el pago. Para agilizar y simplificar el proceso general, los subcontratistas a los que el contratista que los empleó en el proyecto les niegue el pago pueden reclamar retenciones [ aclaración necesaria ] . En estas condiciones, el subcontratista puede cobrar el pago al propietario, quien luego reduce su pago final (es decir, al liberar lo que queda de la retención) al contratista. Tenga en cuenta que el subcontratista tiene derecho al pago en función del quantum meruit , independientemente de si el subcontratista tiene o no prividad de contrato con el propietario.
En algunas jurisdicciones, existen dos o más retenciones. Por ejemplo, Ontario , Canadá o la Ley de Gravámenes de Construcción de Columbia Británica [1] emplean tanto una retención básica como una retención de acabado. La retención básica es del 10% del costo total del proyecto y se libera después de 45 días [ cita requerida ] desde la finalización sustancial de un proyecto. La retención de acabado es del 10% del valor del trabajo que aún queda por completar después de la finalización sustancial del proyecto, y se libera solo después de 45 días [ cita requerida ] desde la finalización del proyecto.