El comportamiento de congelamiento , también llamado respuesta de congelamiento o estar petrificado , es una reacción a estímulos específicos , observados más comúnmente en animales de presa , incluidos los humanos. [1] [2] Cuando un animal de presa ha sido atrapado y completamente dominado por el depredador, puede responder "congelándose/petrificándose" o, en otras palabras, volviéndose rígido o flácido de manera incontrolable. Los estudios suelen evaluar una respuesta de comportamiento de congelamiento condicionado a estímulos que normalmente o de manera innata no causan miedo, como un tono o una descarga. El comportamiento de congelamiento se caracteriza más fácilmente por cambios en la presión arterial y períodos de tiempo en posición agachada, pero también se sabe que causa cambios como dificultad para respirar, aumento de la frecuencia cardíaca, sudoración o sensación de ahogo. [3] Sin embargo, dado que es difícil medir estas respuestas simpáticas a los estímulos de miedo, los estudios generalmente se limitan a los tiempos de agacharse simples. Una respuesta a los estímulos generalmente se dice que es una " lucha o huida ", pero se describe de manera más completa como "lucha, huida o congelamiento". Además, se observa que el congelamiento ocurre antes o después de una respuesta de lucha o huida.
Los estudios sugieren que se sabe que ciertas áreas del cerebro provocan o inhiben (en el caso de lesiones) la conducta de congelamiento en los sujetos. Estas regiones incluyen la amígdala basolateral y el hipocampo.
Un estudio de este tipo, realizado por Ann E. Power et al., investigó los efectos de las lesiones en la amígdala basolateral. [4] Se colocaron ratas en una cámara que contenía pelo de gato. Se probaron dos grupos de ratas: ratas que habían sido lesionadas en la amígdala basolateral y ratas que eran el grupo de control (que fueron operadas de forma simulada ). Todas las ratas al principio se congelaron brevemente y luego se alejaron del estímulo tras el contacto inicial. Los resultados mostraron que las ratas lesionadas se congelaron mucho menos ante el pelo de gato que las ratas del grupo de control. Estos datos infieren una conexión entre la amígdala basolateral y el comportamiento de congelamiento.
Otro estudio, realizado por Gisquet-Verrier et al., probó los efectos del hipocampo, en tres experimentos, tanto en la conducta de congelamiento como en la evitación . [5] Las ratas fueron lesionadas con ácido iboténico y fueron probadas contra un grupo de control. Primero investigaron los cambios del miedo condicionado, y los resultados mostraron que las lesiones en el hipocampo no alteraron la conducta de congelamiento y afectaron marginalmente la evitación. A continuación, probaron sesiones de condicionamiento únicas, y se encontró que la conducta de congelamiento permaneció sin cambios mientras que la evitación se interrumpió. Finalmente, probaron el condicionamiento con un estímulo más grande (intensidad de descarga eléctrica). Se encontró que la evitación no se alteró mientras que la conducta de congelamiento disminuyó. Estas investigaciones no solo mostraron que el hipocampo está involucrado en la conducta de congelamiento, sino que la evitación y la conducta de congelamiento no parecen tener formas similares de cuantificarse cuando se trata del condicionamiento del miedo.
Se ha comprobado experimentalmente que determinadas áreas del cerebro están implicadas en la conducta de congelación. Como se ha mencionado anteriormente, Ann E. Power investigó el efecto de la amígdala basolateral en la conducta de congelación. También se descubrió que la activación colinérgica muscarínica desempeña un papel en la conducta. [4] Esto sugiere que los neurotransmisores, en general, desempeñan un papel en la conducta de congelación. Varias investigaciones muestran que la conducta de congelación está influenciada por lo siguiente:
Hashimoto et al. investigaron los efectos del miedo condicionado sobre la serotonina y la conducta de congelación en ratas. [6] A través de la microdiálisis in vivo , se pudieron medir ciertas concentraciones de serotonina extracelular en el cerebro de la rata. Se encontró que el estrés del miedo condicionado aumentó los niveles de serotonina en la corteza prefrontal medial. Este aumento se correlacionó con un aumento de la conducta de congelación que se observó. Luego, se les administró a las ratas un inhibidor de la serotonina extracelular, lo que resultó en una reducción de la conducta de congelación. Se puede sugerir a partir de estos resultados que la inhibición de la serotonina puede disminuir la conducta de congelación y, también, la ansiedad.
No sólo la serotonina influye en la conducta de congelación, sino que se ha demostrado que los fármacos antipsicóticos (APD), como la clozapina, ORG5222 y la olanzapina, también afectan a la conducta de congelación. [10] Se administraron fármacos por vía subcutánea a ratas 30 minutos antes de la descarga eléctrica en las patas. Se observó que, 24 horas después de la descarga eléctrica en las patas, la conducta de congelación estaba presente sin descargas. Esto es interesante de notar, ya que no hubo una respuesta simpática a ningún estímulo en absoluto. Esto sugiere que los fármacos antipsicóticos alteran la conducta de congelación, haciendo que las ratas sean más sensibles al estímulo del miedo, por ejemplo.
También se ha demostrado que la metanfetamina puede afectar la conducta de congelación. [11] Tsuchiya et al. realizaron un estudio en el que se investigaba el efecto del pretratamiento con metanfetamina en la conducta de congelación. Se administró la droga a ratas durante una semana, aumentando gradualmente las dosis. Después de eso, hubo un período de cinco días sin administrar ninguna droga. Luego, las ratas fueron sometidas a estrés por miedo condicionado. El pretratamiento repetido con metanfetamina, pero no una sola vez, resultó en un aumento significativo de la conducta de congelación. Esta evidencia sugiere que la exposición previa a la metanfetamina crónica resulta en una mayor sensibilidad al estrés posterior que un grupo de control.
Así como los neurotransmisores influyen en la conducta de congelamiento, los inhibidores , como se esperaba, interrumpen los neurotransmisores e influyen en la conducta de congelamiento. [12] Este estudio examinó los efectos de los inhibidores de la monoaminooxidasa en la conducta de congelamiento. Se trató a ratas con inhibidores específicos que se dirigen a la monoaminooxidasa A o B. Los resultados mostraron que la inhibición aguda tanto de la monoaminooxidasa A como de la B reduce la ansiedad o la conducta de congelamiento. Sin embargo, la inhibición de la monoaminooxidasa A o B por sí sola no logró hacerlo.
Se ha demostrado que partes del cerebro están involucradas en la conducta de congelación y que los neurotransmisores y sustancias químicas similares también influyen en la conducta de congelación. De manera relacionada, las hormonas, los progestágenos y los estrógenos , también desempeñan un papel en la conducta de congelación. [13] Primero, los autores probaron a las ratas en el enterramiento de canicas y el miedo condicionado cuando estaban en estro conductual o diestro. Las ratas hembras en estro conductual tienen niveles elevados de estas hormonas esteroides y también provocan más aproximación y menos conducta de congelación que las ratas diestro. Los resultados demuestran que las ratas en este estro conductual muestran menos enterramiento impulsivo y también menos conducta de congelación que las ratas diestro. Luego, los autores administraron progesterona y estrógeno en ratas ovariectomizadas y las probaron en el enterramiento de canicas y el miedo condicionado. Los resultados de este experimento demuestran que la administración de progesterona o tanto de estrógeno como de progesterona disminuye el enterramiento impulsivo. Ambos demuestran una disminución en la conducta de congelación. El estudio concluye que "la progesterona y/o el estrógeno pueden mediar en la conducta impulsiva y/o evasiva". Se ha observado que la conducta de inmovilización durante el ciclo femenino se ve muy afectada por los niveles de hormonas. Sin embargo, es posible que en el futuro se realicen estudios para determinar si la testosterona también influye en la conducta de inmovilización.
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