Rankin M. Smith Sr. (29 de octubre de 1925 - 26 de octubre de 1997) fue un empresario y filántropo estadounidense . Smith, residente durante mucho tiempo de Atlanta, Georgia , fue muy activo en la comunidad de Atlanta. Smith se desempeñó como presidente de la Life Insurance Company of Georgia de 1970 a 1976. Smith también fue el propietario fundador de los Atlanta Falcons de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) . [1]
Smith nació el 29 de octubre de 1925 en Atlanta, Georgia. Asistió a la escuela secundaria North Fulton High School . [2] Después de la escuela secundaria, pasó un año en la Universidad Emory , luego se transfirió a la Universidad de Georgia . [2] Mientras estaba en la Universidad de Georgia, fue miembro de la fraternidad Chi Phi . [3] Después de graduarse, comenzó a trabajar como ejecutivo en Life Insurance Company of Georgia. Ascendió al puesto de presidente y presidente de la junta en 1970. Se jubiló en 1978. [4] Smith se casó dos veces. Primero, con la ex Miriam "MeMe" Wellman (1945-1974) con quien tuvo cinco hijos: Rankin, Carroll, Dorothy Ann, Taylor y Karen. Estos cinco fueron la génesis detrás del nombre corporativo del Atlanta Falcons Football Club, The Five Smiths, Inc. En 1976, se casó con Charlotte Topping, la viuda del ex propietario de los New York Yankees Dan Topping . Murió el 26 de octubre de 1997, por complicaciones derivadas de una insuficiencia cardíaca . [2]
En 1965, la inesperadamente exitosa American Football League quiso expandirse a Atlanta. Smith, entonces vicepresidente ejecutivo de Life Insurance Company of Georgia, recibió una franquicia de la AFL, pero incumplió su acuerdo cuando la antigua National Football League le ofreció una franquicia. Pagó $8.5 millones el 30 de junio de 1965 por un equipo de la NFL con sede en Atlanta. [1] Smith obtuvo los derechos exclusivos del Atlanta–Fulton County Stadium , donde los Falcons comenzaron a jugar en 1966 y jugaron allí durante 26 temporadas. [1] Smith fue fundamental en la construcción del próximo estadio de los Falcons, el Georgia Dome , amenazando con trasladar a los Falcons a otro lugar si no se construía un nuevo estadio. [1] Cuando Smith se echó atrás del acuerdo con la AFL, la franquicia de la AFL fue otorgada a Miami , que comenzaría a jugar como los Dolphins en 1966.
Smith continuó dirigiendo las operaciones diarias del equipo hasta 1989, cuando entregó el control del equipo a su hijo Taylor Smith. El equipo fue vendido más tarde a Arthur M. Blank en 2002 por 545 millones de dólares. [5]
En la carretera interestatal 985, en los suburbios del norte de Atlanta , la salida 12, hacia Spout Springs Road, conduce al complejo de entrenamiento de los Atlanta Falcons en Flowery Branch y lleva el nombre de Smith en honor a él.
Smith era extremadamente generoso y realizó donaciones significativas a causas en Atlanta y sus alrededores, una tradición que su patrimonio continuó después de su muerte. Fue un importante contribuyente al Museo de Historia Natural de Fernbank . Además de realizar contribuciones individuales, dirigió una campaña de recaudación de fondos que recaudó 43 millones de dólares [1] para el museo. [1] El cine IMAX del museo lleva el nombre de Smith. [6]
En 1985, Smith fundó la Atlanta Falcons Youth Foundation. [7] Proporciona subvenciones a organizaciones sin fines de lucro en todo Georgia, centrándose en programas que benefician a los niños.
Tras su muerte, tres de los hijos de Smith (Rankin Smith Jr., Dorothy Smith Knox y Taylor Smith) donaron 3,5 millones de dólares a la Asociación Atlética de la Universidad de Georgia en su memoria. La donación fue un componente importante de la iniciativa de la Universidad “Invertir en campeones”. En reconocimiento a la donación, la universidad bautizó con el nombre de Smith el edificio principal construido en el marco del programa, un centro académico para estudiantes deportistas. [8]
James Quick y Rodney D. Fort, Paydirt: El negocio de los deportes de equipo profesionales (Princeton University Press, 1992), ISBN 0-691-04255-1 , pág. 409.