La contaminación plástica es la acumulación de objetos y partículas de plástico (por ejemplo, botellas de plástico, bolsas y microperlas ) en el medio ambiente de la Tierra que afecta negativamente a los seres humanos, la vida silvestre y su hábitat. [1] [2] Los plásticos que actúan como contaminantes se clasifican por tamaño en micro, meso o macro desechos. [3] Los plásticos son económicos y duraderos, lo que los hace muy adaptables para diferentes usos; como resultado, los fabricantes optan por utilizar plástico en lugar de otros materiales. [4] Sin embargo, la estructura química de la mayoría de los plásticos los hace resistentes a muchos procesos naturales de degradación y, como resultado, se degradan lentamente. [5] Juntos, estos dos factores permiten que grandes volúmenes de plástico ingresen al medio ambiente como desechos mal gestionados que persisten en el ecosistema y viajan a través de las redes alimentarias . [6] [7]
La contaminación plástica puede afectar la tierra , las vías fluviales y los océanos . Se estima que entre 1,1 y 8,8 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan al océano desde las comunidades costeras cada año. [8] Se estima que hay una reserva de 86 millones de toneladas de desechos marinos plásticos en el océano mundial a fines de 2013, con el supuesto de que el 1,4% de los plásticos globales producidos entre 1950 y 2013 ha ingresado al océano y se ha acumulado allí.
[9] La producción mundial de plástico ha aumentado de 1,5 millones de toneladas en la década de 1950 a 335 millones de toneladas en 2016, lo que ha generado preocupaciones ambientales. Un problema importante surge del tratamiento ineficiente del 79% de los productos plásticos, lo que lleva a su liberación en vertederos o entornos naturales. [10]
Algunos investigadores sugieren que para el año 2050 podría haber más plástico que peces en los océanos en peso. [11] Los organismos vivos, particularmente los animales marinos , pueden resultar perjudicados ya sea por efectos mecánicos como enredos en objetos plásticos, problemas relacionados con la ingestión de desechos plásticos o por exposición a sustancias químicas dentro de los plásticos que interfieren con su fisiología . Los desechos plásticos degradados pueden afectar directamente a los humanos a través del consumo directo (es decir, en el agua del grifo), el consumo indirecto (al comer plantas y animales) y la alteración de varios mecanismos hormonales . [12]
En 2019, se produjeron 368 millones de toneladas de plástico al año; el 51% en Asia, donde China es el mayor productor mundial. [13] Desde la década de 1950 hasta 2018, se estima que se produjeron 6.300 millones de toneladas de plástico en todo el mundo, de las cuales se estima que el 9% se ha reciclado y otro 12% se ha incinerado . [14] Esta gran cantidad de desechos plásticos ingresa al medio ambiente y causa problemas en todo el ecosistema; por ejemplo, los estudios sugieren que los cuerpos del 90% de las aves marinas contienen restos plásticos. [15] [16] En algunas áreas se han realizado esfuerzos significativos para reducir la prominencia de la contaminación plástica en libertad, mediante la reducción del consumo de plástico, la limpieza de basura y la promoción del reciclaje de plástico . [17] [18]
En 2020, la masa mundial de plástico producido supera la biomasa de todos los animales terrestres y marinos juntos. [19] Una enmienda de mayo de 2019 al Convenio de Basilea regula la exportación/importación de desechos plásticos, en gran medida destinada a evitar el envío de desechos plásticos desde países desarrollados a países en desarrollo . Casi todos los países se han adherido a este acuerdo. [20] [21] [22] [23] El 2 de marzo de 2022, en Nairobi, 175 países se comprometieron a crear un acuerdo jurídicamente vinculante para fines del año 2024 con el objetivo de poner fin a la contaminación plástica. [24]
La cantidad de desechos plásticos producidos aumentó durante la pandemia de COVID-19 debido a la mayor demanda de equipos de protección y materiales de embalaje. [25] Una mayor cantidad de plástico terminó en el océano, especialmente plástico proveniente de desechos médicos y mascarillas. [26] [27] Varios informes de noticias apuntan a una industria del plástico que intenta aprovechar las preocupaciones sanitarias y el deseo de mascarillas y envases desechables para aumentar la producción de plástico de un solo uso. [28] [29] [30] [31]
Existen diferentes estimaciones sobre la cantidad de desechos plásticos que se han producido en el último siglo. Según una estimación, se han desechado mil millones de toneladas de desechos plásticos desde la década de 1950. [32] Otros estiman una producción humana acumulada de 8.300 millones de toneladas de plástico, de las cuales 6.300 millones de toneladas son desechos, y solo el 9 % se recicla. [33] [34] [35]
Se estima que estos residuos están compuestos por un 81% de resina polimérica , un 13% de fibras poliméricas y un 32% de aditivos poliméricos . En 2018 se generaron más de 343 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales el 90% estaban compuestos por residuos plásticos posconsumo (residuos plásticos industriales, agrícolas, comerciales y municipales). El resto eran residuos preconsumo procedentes de la producción de resina y la fabricación de productos plásticos (por ejemplo, materiales rechazados por color, dureza o características de procesamiento inadecuados). [35]
Una gran proporción de los residuos plásticos posconsumo consiste en envases de plástico . En los Estados Unidos, se ha estimado que los envases de plástico representan el 5% de los residuos sólidos urbanos. Estos envases incluyen botellas, ollas, tarros y bandejas de plástico, películas de plástico, bolsas de compras, bolsas de basura, plástico de burbujas y plástico o film estirable y espumas de plástico, por ejemplo, poliestireno expandido (EPS). Los residuos plásticos se generan en sectores que incluyen la agricultura (por ejemplo, tuberías de riego, cubiertas de invernaderos, cercas, pellets, mantillo); la construcción (por ejemplo, tuberías, pinturas, pisos y techos, aislantes y selladores); el transporte (por ejemplo, neumáticos desgastados, superficies de carreteras y marcas viales); equipos electrónicos y eléctricos (residuos electrónicos); y productos farmacéuticos y sanitarios. Las cantidades totales de residuos plásticos generados por estos sectores son inciertas. [35]
Varios estudios han intentado cuantificar las fugas de plástico al medio ambiente tanto a nivel nacional como mundial, lo que ha puesto de relieve la dificultad de determinar las fuentes y las cantidades de todas las fugas de plástico. Un estudio mundial ha estimado que en 2015 se produjeron entre 60 y 99 millones de toneladas de residuos plásticos mal gestionados. Borrelle et al. 2020 ha estimado que entre 19 y 23 millones de toneladas de residuos plásticos entraron en los ecosistemas acuáticos en 2016, mientras que Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ (2020) han estimado que entre 9 y 14 millones de toneladas de residuos plásticos acabaron en los océanos ese mismo año.
A pesar de los esfuerzos mundiales por reducir la generación de desechos plásticos, se prevé que las pérdidas para el medio ambiente aumenten. Los modelos indican que, sin intervenciones importantes, entre 23 y 37 millones de toneladas por año de desechos plásticos podrían ingresar a los océanos en 2040 y entre 155 y 265 millones de toneladas por año podrían descargarse en el medio ambiente en 2060. En un escenario de statu quo, esos aumentos probablemente serían atribuibles a un aumento continuo en la producción de productos plásticos, impulsado por la demanda de los consumidores, acompañado de mejoras insuficientes en la gestión de desechos. Como los desechos plásticos liberados al medio ambiente ya tienen un impacto significativo en los ecosistemas, un aumento de esta magnitud podría tener consecuencias dramáticas. [35]
El comercio de desechos plásticos ha sido identificado como "uno de los principales culpables" de la basura marina. [a] Los países que importan desechos plásticos a menudo carecen de la capacidad para procesar todo el material. Como resultado, las Naciones Unidas han impuesto una prohibición del comercio de desechos plásticos a menos que cumplan ciertos criterios. [b]
Hay tres formas principales de plástico que contribuyen a la contaminación plástica: micro , macro y megaplásticos. Los mega y microplásticos se han acumulado en mayores densidades en el hemisferio norte, concentrados alrededor de los centros urbanos y los frentes de agua. El plástico se puede encontrar frente a la costa de algunas islas debido a las corrientes que transportan los desechos. Tanto los mega como los macroplásticos se encuentran en envases, calzado y otros artículos domésticos que han sido arrastrados por los barcos o descartados en vertederos . Es más probable que los artículos relacionados con la pesca se encuentren alrededor de islas remotas. [37] [38] Estos también pueden denominarse micro, meso y macro desechos.
Los desechos plásticos se clasifican como primarios o secundarios. Los plásticos primarios se encuentran en su forma original cuando se recogen. Algunos ejemplos de estos serían las tapas de botellas, las colillas de cigarrillos y las microesferas. [39] Los plásticos secundarios, por otro lado, son los plásticos más pequeños que han resultado de la degradación de los plásticos primarios. [40]
Los microescombros son piezas de plástico de entre 2 mm y 5 mm de tamaño. [38] Los desechos plásticos que comienzan como meso o macroescombros pueden convertirse en microescombros a través de la degradación y las colisiones que los descomponen en pedazos más pequeños. [3] Los microescombros se conocen más comúnmente como nurdles . [3] Los nurdles se reciclan para fabricar nuevos artículos de plástico, pero terminan fácilmente liberados al medio ambiente durante la producción debido a su pequeño tamaño. A menudo terminan en las aguas oceánicas a través de ríos y arroyos. [3] Los microescombros que provienen de productos de limpieza y cosméticos también se conocen como depuradores. Debido a que los microescombros y los depuradores son tan pequeños en tamaño, los organismos que se alimentan por filtración a menudo los consumen. [3]
Los microplásticos entran al océano por derrames durante el transporte o desde fuentes terrestres. Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam vierten más plástico al mar que todos los demás países juntos. [41] Se estima que el 10% de los plásticos en el océano son microplásticos, lo que los convierte en uno de los tipos más comunes de contaminación plástica, junto con las bolsas de plástico y los contenedores de alimentos. [42] [43] Estos microplásticos pueden acumularse en los océanos y permitir la acumulación de toxinas persistentes bioacumulables como el bisfenol A , el poliestireno , el DDT y los PCB, que son hidrófobos por naturaleza y pueden causar efectos adversos para la salud. [44] [45]
Un estudio de 2004 realizado por Richard Thompson de la Universidad de Plymouth , Reino Unido, encontró una gran cantidad de microescombros en playas y aguas de Europa, América, Australia, África y la Antártida. [5] Thompson y sus asociados descubrieron que los gránulos de plástico de fuentes domésticas e industriales se estaban descomponiendo en piezas de plástico mucho más pequeñas, algunas con un diámetro menor que el de un cabello humano. [5] Si no se ingieren, estos microescombros flotan en lugar de ser absorbidos por el medio marino. Thompson predice que puede haber 300.000 artículos de plástico por kilómetro cuadrado de superficie marina y 100.000 partículas de plástico por kilómetro cuadrado de lecho marino . [5] International Pellet Watch recolectó muestras de gránulos de polietileno de 30 playas en 17 países que fueron analizadas para detectar microcontaminantes orgánicos. Se descubrió que los gránulos encontrados en playas de EE. UU., Vietnam y el sur de África contenían compuestos de pesticidas, lo que sugiere un alto uso de pesticidas en las áreas. [46] En 2020, los científicos crearon lo que puede ser la primera estimación científica de la cantidad de microplásticos que residen actualmente en el fondo marino de la Tierra, después de investigar seis áreas de alrededor de 3 km (1,9 mi) de profundidad a unos 300 km (190 mi) de la costa australiana. Encontraron que los recuentos de microplásticos altamente variables eran proporcionales al plástico en la superficie y al ángulo de la pendiente del fondo marino. Al promediar la masa de microplásticos por cm 3 , estimaron que el fondo marino de la Tierra contiene alrededor de 14 millones de toneladas de microplásticos, aproximadamente el doble de la cantidad que estimaron basándose en datos de estudios anteriores, a pesar de calificar ambas estimaciones de "conservadoras", ya que se sabe que las áreas costeras contienen mucho más microplástico. Estas estimaciones son aproximadamente una o dos veces la cantidad de plástico que se cree, según Jambeck et al., 2015, que ingresa actualmente a los océanos anualmente. [47] [48] [49]
Los desechos plásticos se clasifican como macrodesechos cuando tienen un tamaño superior a 20 mm. Entre ellos se incluyen elementos como las bolsas de plástico de las tiendas de comestibles. [3] Los macrodesechos se encuentran a menudo en las aguas oceánicas y pueden tener un grave impacto en los organismos autóctonos. Las redes de pesca han sido los principales contaminantes. Incluso después de haber sido abandonadas, siguen atrapando organismos marinos y otros desechos plásticos. Con el tiempo, estas redes abandonadas se vuelven demasiado difíciles de sacar del agua porque se vuelven demasiado pesadas, habiendo alcanzado un peso de hasta 6 toneladas. [3]
Se estima que entre 1950 y 2017 se fabricaron 9.200 millones de toneladas de plástico. Más de la mitad de ese plástico se ha producido desde 2004. De todo el plástico desechado hasta ahora, el 14% se ha incinerado y menos del 10% se ha reciclado. [35]
Los plásticos por sí mismos contribuyen a aproximadamente el 10% de los desechos descartados. Existen muchos tipos de plásticos dependiendo de sus precursores y el método para su polimerización . Dependiendo de su composición química, los plásticos y las resinas tienen diferentes propiedades relacionadas con la absorción y adsorción de contaminantes . La degradación de los polímeros lleva mucho más tiempo como resultado de los entornos salinos y el efecto de enfriamiento del mar. Estos factores contribuyen a la persistencia de los desechos plásticos en ciertos entornos. [38] Estudios recientes han demostrado que los plásticos en el océano se descomponen más rápido de lo que se pensaba, debido a la exposición al sol, la lluvia y otras condiciones ambientales, lo que resulta en la liberación de sustancias químicas tóxicas como el bisfenol A. Sin embargo, debido al aumento del volumen de plásticos en el océano, la descomposición se ha ralentizado. [50] Ocean Conservancy ha predicho las tasas de descomposición de varios productos plásticos. Se estima que un vaso de plástico espumado tardará 50 años, un portavasos de plástico tardará 400 años, un pañal desechable tardará 450 años y el hilo de pescar tardará 600 años en degradarse. [5]
Se estima que la producción mundial de plásticos es de aproximadamente 250 Mt por año. Se ha descubierto que su abundancia transporta contaminantes orgánicos persistentes , también conocidos como COP. Estos contaminantes se han relacionado con una mayor distribución de algas asociadas con las mareas rojas . [38]
En 2019, el grupo Break Free From Plastic organizó a más de 70.000 voluntarios en 51 países para recolectar e identificar desechos plásticos. Estos voluntarios recolectaron más de "59.000 bolsas de plástico, 53.000 sobres y 29.000 botellas de plástico", según informó The Guardian . Casi la mitad de los artículos eran identificables por marcas de consumo. Las marcas más comunes fueron Coca-Cola , Nestlé y Pepsico . [51] [52] Según la coordinadora de la campaña global para el proyecto, Emma Priestland, en 2020 la única forma de resolver el problema es detener la producción de plástico de un solo uso y utilizar en su lugar productos reutilizables. [53] [54]
Coca-Cola respondió que “más del 20% de nuestro portafolio viene en envases rellenables o con fuente”, están disminuyendo la cantidad de plástico en los envases secundarios. [55]
Nestlé respondió que el 87% de sus envases y el 66% de sus envases de plástico se pueden reutilizar o reciclar y que para 2025 quieren que sea el 100%. Para ese año quieren reducir el consumo de plástico virgen en un tercio. [ cita requerida ] [56]
Pepsico respondió que quieren reducir "el plástico virgen en nuestro negocio de bebidas en un 35% para 2025" y también ampliar las prácticas de reutilización y recarga, lo que debería evitar 67 mil millones de botellas de un solo uso para 2025. [56]
Un estudio de 2024, que utilizó el conjunto de datos Break Free From Plastic, encontró que del 50% mencionado anteriormente de los desechos que se podían identificar por marca, el 11% era atribuible a Coca-Cola, el 5% a Pepsico, el 3% a Nestlé, el 3% a Danone y el 2% a Altria , lo que totaliza el 24% del recuento total de marcas. 56 empresas representaron más del 50% de los artículos de marca. [57]
Según el índice The Plastic Waste Makers, el 55% de los residuos plásticos a nivel mundial son creados por 20 empresas. [58]
Estados Unidos es el líder mundial en generación de residuos plásticos, con una producción anual de 42 millones de toneladas métricas de residuos plásticos. [59] [60] La generación per cápita de residuos plásticos en Estados Unidos es mayor que en cualquier otro país, ya que el estadounidense promedio produce 130,09 kilogramos de residuos plásticos por año. Otros países de altos ingresos, como los de la UE-28 (generación anual per cápita de 58,56 kg), también tienen una alta tasa de generación de residuos plásticos per cápita. Algunos países de altos ingresos, como Japón (generación anual per cápita de 38,44 kg), producen muchos menos residuos plásticos per cápita. [61] [62]
La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos estimó en 2022 que la entrada mundial de plástico al océano fue de 8 millones de toneladas métricas de plástico por año. [63] Un estudio de 2021 de The Ocean Cleanup estimó que los ríos transportan entre 0,8 y 2,7 millones de toneladas métricas de plástico al océano y clasificó los países con estos ríos. Los diez primeros fueron, de mayor a menor: Filipinas, India, Malasia, China, Indonesia, Myanmar, Brasil, Vietnam, Bangladesh y Tailandia. [64]
Los 12 principales contaminadores de residuos plásticos mal gestionados
En 2018, aproximadamente 513 millones de toneladas de plásticos terminan en los océanos cada año, de los cuales el 83,1% proviene de los siguientes 20 países: China es el contaminante de desechos plásticos peor gestionado, dejando en el mar el 27,7% del total mundial, segundo Indonesia con el 10,1%, tercero Filipinas con el 5,9%, cuarto Vietnam con el 5,8%, quinto Sri Lanka con el 5,0 %, sexto Tailandia con el 3,2%, séptimo Egipto con el 3,0%, octavo Malasia con el 2,9%, noveno Nigeria con el 2,7%, décimo Bangladesh con el 2,5%, undécimo Sudáfrica con el 2,0%, duodécimo India con el 1,9%, decimotercero Argelia con el 1,6%, decimocuarto Turquía con el 1,5%, decimoquinto Pakistán con el 1,5%, decimosexto Brasil con el 1,5%, decimoséptimo Myanmar con el 1,4%, decimoctavo Marruecos con el 1,0%, En el puesto 19 se encuentra Corea del Norte con un 1,0%, y en el vigésimo lugar Estados Unidos con un 0,9%. El resto de países del mundo en conjunto acumulan el 16,9% de los residuos plásticos mal gestionados en los océanos, según un estudio publicado por Science en 2015. [8] [65] [66]
Todos los países de la Unión Europea juntos ocuparían el puesto dieciocho en la lista. [8] [65]
En 2020, un estudio revisó la posible contribución de Estados Unidos a la mala gestión del plástico en 2016; [20] Se estimó que el plástico generado en Estados Unidos podría situar al país detrás de Indonesia e India en materia de contaminación oceánica, o detrás de Indonesia, India, Tailandia, China, Brasil, Filipinas, Egipto, Japón, Rusia y Vietnam. En 2022, se estimó que todos los países de la OCDE (América del Norte, Chile, Colombia, Europa, Israel, Japón, Corea del Sur) podrían contribuir con el 5% de la contaminación oceánica por plástico, mientras que el resto del mundo contaminaría el 95%. [67] Desde 2016, China dejó de importar plásticos para reciclar y desde 2019 los tratados internacionales firmados por 187 países restringieron la exportación de plásticos para reciclar. [68] [69]
Un estudio de 2019 calculó los residuos plásticos mal gestionados, en millones de toneladas métricas (Mt) por año:
Cada año se generan alrededor de 275 millones de toneladas de residuos plásticos en todo el mundo; entre 4,8 millones y 12,7 millones de toneladas se vierten al mar. [6] Alrededor del 60% de los residuos plásticos en el océano provienen de los cinco principales países: China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam. [71] La siguiente tabla enumera los 20 principales países contaminantes por residuos plásticos en 2010 según un estudio publicado por Science , Jambeck et al (2015). [8] [65]
Todos los países de la Unión Europea juntos ocuparían el puesto dieciocho en la lista. [8] [65]
En un estudio publicado por Environmental Science & Technology , Schmidt et al (2017) calcularon que diez ríos: dos en África (el Nilo y el Níger ) y ocho en Asia (el Ganges , el Indo , el Amarillo , el Yangtze , el Hai He , el Perla , el Mekong y el Amur ) "transportan entre el 88 y el 95 % de la carga mundial de plásticos al mar". [72] [73] [74] [75]
Las islas del Caribe son los mayores contaminadores plásticos per cápita del mundo. Trinidad y Tobago produce 1,5 kilogramos de residuos per cápita al día, es el mayor contaminante plástico per cápita del mundo. Al menos 0,19 kg por persona por día de los desechos plásticos de Trinidad y Tobago terminan en el océano, o por ejemplo Santa Lucía, que genera más de cuatro veces la cantidad de desechos plásticos per cápita que China y es responsable de 1,2 veces más desechos plásticos eliminados incorrectamente per cápita que China. De los treinta principales contaminadores mundiales per cápita, diez son de la región del Caribe. Estos son Trinidad y Tobago, Antigua y Barbuda , Saint Kitts y Nevis , Guyana , Barbados , Santa Lucía , Bahamas , Granada , Anguila y Aruba , según un conjunto de estudios resumidos por Forbes (2019). [76]
La distribución de los desechos plásticos es muy variable como resultado de ciertos factores como el viento y las corrientes oceánicas, la geografía de la costa, las áreas urbanas y las rutas comerciales. La población humana en ciertas áreas también juega un papel importante en esto. Es más probable que los plásticos se encuentren en regiones cerradas como el Caribe. Sirve como un medio de distribución de organismos a costas remotas que no son sus entornos nativos. Esto podría aumentar potencialmente la variabilidad y dispersión de organismos en áreas específicas que son menos diversas biológicamente. Los plásticos también pueden usarse como vectores de contaminantes químicos como contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados . [38]
La contaminación por plásticos también ha afectado negativamente a nuestro medio ambiente. “La contaminación es significativa y generalizada, y se encuentran desechos plásticos incluso en las zonas costeras más remotas y en todos los hábitats marinos”. [77] Esta información nos indica el gran impacto que ha tenido la contaminación por plásticos en el océano e incluso en las costas.
En enero de 2022, un grupo de científicos definió un límite planetario para las "entidades nuevas" (contaminación, incluida la contaminación plástica) y descubrió que ya se ha superado. Según la coautora Patricia Villarubia-Gómez, del Centro de Resiliencia de Estocolmo, "la producción de sustancias químicas se ha multiplicado por 50 desde 1950. Se prevé que esta cifra se triplique de nuevo en 2050". Hay al menos 350.000 sustancias químicas artificiales en el mundo, que en su mayoría tienen "efectos negativos sobre la salud del planeta ". El plástico por sí solo contiene más de 10.000 sustancias químicas y crea grandes problemas. Los investigadores piden que se limite la producción de sustancias químicas y se pase a una economía circular , es decir, a productos que se puedan reutilizar y reciclar. [78]
El problema de los desechos plásticos en los océanos es omnipresente. Se estima que entre el 1,5% y el 4% de la producción mundial de plásticos termina en los océanos cada año, principalmente como resultado de una infraestructura y prácticas de gestión de residuos deficientes combinadas con actitudes irresponsables en cuanto al uso y la eliminación de plásticos. La erosión de los desechos plásticos hace que se fragmenten en partículas que incluso los pequeños invertebrados marinos pueden ingerir, contaminando así la cadena alimentaria. Su pequeño tamaño hace que no se pueda rastrear su origen y que sea extremadamente difícil eliminarlos de los entornos oceánicos abiertos. [79] En el medio marino, la contaminación por plásticos provoca “enredos, efectos toxicológicos por ingestión de plásticos, asfixia, inanición, dispersión y arrastre de organismos, provisión de nuevos hábitats e introducción de especies invasoras, efectos ecológicos significativos con amenazas crecientes a la biodiversidad y las relaciones tróficas. La degradación (cambios en el estado del ecosistema) y las modificaciones de los sistemas marinos están asociadas con la pérdida de servicios y valores ecosistémicos. En consecuencia, este contaminante emergente afecta los aspectos socioeconómicos a través de impactos negativos en el turismo, la pesca, el transporte marítimo y la salud humana”. [80]
En 2019 se publicó un nuevo informe "Plástico y clima". Según el informe, en 2019, la producción e incineración de plástico aportará gases de efecto invernadero equivalentes a 850 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO 2 ) a la atmósfera. Si se mantiene la tendencia actual, las emisiones anuales de estas fuentes aumentarán hasta 1.340 millones de toneladas en 2030. En 2050, el plástico podría emitir 56.000 millones de toneladas de gases de efecto invernadero , lo que representa hasta el 14 por ciento del presupuesto de carbono restante de la Tierra . [81] En 2100, emitirá 260.000 millones de toneladas, más de la mitad del presupuesto de carbono. Se trata de emisiones procedentes de la producción, el transporte y la incineración, pero también hay liberaciones de metano y efectos sobre el fitoplancton . [82]
Las emisiones de metano de la descomposición de plásticos y su impacto sobre el fitoplancton aún no se conocían bien cuando se publicó el informe. Según una estimación, el plástico que flota en el océano puede emitir anualmente 76 Mt de metano, equivalentes a 2.129 Mt de CO2e, basándose en el potencial de calentamiento global del metano a 100 años. Pero estas cifras son muy preliminares. Por un lado, pueden ser una sobreestimación, ya que se basan en las emisiones de LDPE en forma de polvo, el tipo de plástico con mayor intensidad de emisiones en este caso y en aguas tropicales donde la radiación intensa aumenta la descomposición. Pero por otro lado, pueden ser una subestimación, ya que no incluye la descomposición del plástico en tierra, que probablemente es más intensa en emisiones, los efectos sobre el fitoplancton, que pueden ser significativos, y las emisiones del plástico sumergido. Por lo tanto, los autores prefieren no incluirlos en la estimación oficial, sino escribirlos en el informe completo, como base para un debate posterior, destacando la gran importancia del problema. [83]
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente utilizó 2 estudios diferentes para estimar el impacto del plástico en el clima: según el primero, para el año 2040 las emisiones anuales de plástico alcanzarán 2,1 GtCO2 y consumirán el 19% del presupuesto de carbono de 1,5 grados , mientras que el segundo estimó las emisiones en el año 2015 en 1,7 GtCO2 y predijo que para el año 2050 alcanzarán los 6,5 GtCO2, consumiendo el 15% del presupuesto de carbono. [84] La OCDE estimó las emisiones de plástico en 1,8 GtCO2 (3,7% de las emisiones totales) en 2019 que aumentarán a 4,3 GtCO2 (4,5% de las emisiones totales) en 2060, sin medidas para reducirlas. [85]
En un artículo de Bloomberg de 2024, se destacó el consumo cada vez mayor de plásticos como un problema ambiental crítico. Se proyecta que el uso global alcance los 1.100 millones de toneladas métricas para 2050, frente a solo 2 millones en la década de 1950. Las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria del plástico son sustanciales: en 2019 se emitieron 1.800 millones de toneladas métricas y, si no se realizan cambios, es posible que superen los 2.500 millones de toneladas métricas para 2050.
Estados Unidos está en camino de ver sus emisiones de plástico aumentar de 317 millones de toneladas métricas en 2021 a 401 millones en 2025, principalmente debido a los métodos de producción y eliminación. Con tasas globales de reciclaje de envases de plástico de apenas un 20%, la mayoría de los plásticos desechados terminan incinerados o en vertederos, donde emiten metano al descomponerse .
La comunidad internacional está dividida sobre cómo abordar el problema del plástico. Las propuestas van desde compromisos nacionales hasta controles obligatorios de producción, estos últimos apoyados por entidades como la Unión Europea . Sin embargo, la solución del reciclaje está bajo escrutinio debido a las bajas tasas de éxito. Como resultado, hay un movimiento creciente hacia la reducción de la producción de plástico y la implementación de prohibiciones a los plásticos de un solo uso. Estados como Maine y Oregon están tomando medidas legislativas con leyes de responsabilidad extendida del productor para garantizar que los fabricantes sean responsables del impacto ambiental del ciclo de vida de sus productos. [86]
La contaminación plástica en la tierra representa una amenaza para las plantas y los animales, incluidos los seres humanos que viven en ella. [87] Se estima que la cantidad de plástico que se concentra en la tierra es entre cuatro y veintitrés veces mayor que la del océano. La cantidad de plástico que se encuentra en la tierra es mayor y está más concentrada que la que se encuentra en el agua. [88] La gestión inadecuada de los residuos plásticos varía entre el 60 por ciento en Asia oriental y el Pacífico y el uno por ciento en América del Norte. [89] Se estima que entre 1 y 1,7 millones de toneladas de plástico mal gestionado se transportan al océano cada año. [90]
En 2021, un informe realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura afirmó que el plástico se utiliza a menudo en la agricultura. Hay más plástico en el suelo que en los océanos. La presencia de plástico en el medio ambiente daña los ecosistemas y la salud humana y supone una amenaza para la seguridad alimentaria. [91] El plástico clorado puede liberar sustancias químicas nocivas en el suelo circundante, que luego pueden filtrarse en las aguas subterráneas u otras fuentes de agua circundantes y también en el ecosistema del mundo. [92] Esto puede causar graves daños a las especies que beben el agua.
Los desechos plásticos pueden obstruir los desagües pluviales , y dicha obstrucción puede aumentar los daños por inundaciones, en particular en las zonas urbanas. [93] La acumulación de basura plástica en los botes de basura eleva el nivel del agua río arriba y puede aumentar el riesgo de inundaciones urbanas. [94] Por ejemplo, en Bangkok el riesgo de inundaciones aumenta sustancialmente debido a que los desechos plásticos obstruyen el sistema de alcantarillado, que ya está sobrecargado. [95]
Un estudio de 2017 encontró que el 83% de las muestras de agua del grifo tomadas en todo el mundo contenían contaminantes plásticos. [96] [97] Este fue el primer estudio que se centró en la contaminación mundial del agua potable con plásticos, [98] y mostró que con una tasa de contaminación del 94%, el agua del grifo en los Estados Unidos era la más contaminada, seguida del Líbano y la India . Los países europeos como el Reino Unido , Alemania y Francia tenían la tasa de contaminación más baja, aunque todavía tan alta como el 72%. [96] Esto significa que las personas pueden estar ingiriendo entre 3.000 y 4.000 micropartículas de plástico del agua del grifo por año. [98] El análisis encontró partículas de más de 2,5 micrones de tamaño, que es 2500 veces más grande que un nanómetro . Actualmente no está claro si esta contaminación está afectando la salud humana, pero si también se encuentra que el agua contiene contaminantes de nanopartículas, podría haber impactos adversos en el bienestar humano, según los científicos asociados con el estudio. [99]
Sin embargo, la contaminación del agua del grifo causada por plásticos sigue siendo poco estudiada, al igual que los vínculos entre la transferencia de contaminación entre los seres humanos, el aire, el agua y el suelo. [100]
La mala gestión de los residuos plásticos hace que estos entren de forma directa o indirecta en los ecosistemas terrestres. [101] Se ha producido un aumento significativo de la contaminación por microplásticos debido a la mala manipulación y eliminación de los materiales plásticos. [102] En particular, la contaminación plástica en forma de microplásticos se puede encontrar ahora ampliamente en el suelo. Entran en el suelo al asentarse en la superficie y, finalmente, llegan al subsuelo. [103] Estos microplásticos encuentran su camino hacia las plantas y los animales. [104]
Los efluentes y lodos de las aguas residuales contienen grandes cantidades de plásticos. Las plantas de tratamiento de aguas residuales no cuentan con un proceso de tratamiento para eliminar los microplásticos, lo que hace que estos se transfieran al agua y al suelo cuando los efluentes y lodos se aplican a la tierra con fines agrícolas. [104] Varios investigadores han encontrado microfibras de plástico que se liberan cuando el vellón y otros textiles de poliéster se limpian en lavadoras. [105] Estas fibras pueden transferirse a través de los efluentes a la tierra, lo que contamina los entornos del suelo. [103]
El aumento de la contaminación por plásticos y microplásticos en los suelos puede causar efectos adversos en las plantas y los microorganismos del suelo, lo que a su vez puede afectar la fertilidad del suelo. Los microplásticos afectan a los ecosistemas del suelo que son importantes para el crecimiento de las plantas. Las plantas son importantes para el medio ambiente y los ecosistemas, por lo que los plásticos son perjudiciales para las plantas y los organismos que viven en estos ecosistemas. [102]
Los microplásticos alteran las propiedades biofísicas del suelo, lo que afecta a su calidad. Esto afecta a la actividad biológica del suelo, a la biodiversidad y a la salud de las plantas. Los microplásticos en el suelo alteran el crecimiento de las plantas. Disminuyen la germinación de las plántulas, afectan el número de hojas, el diámetro del tallo y el contenido de clorofila de estas plantas. [102]
Los microplásticos en el suelo son un riesgo no solo para la biodiversidad del suelo, sino también para la seguridad alimentaria y la salud humana. La biodiversidad del suelo es importante para el crecimiento de las plantas en las industrias agrícolas. Las actividades agrícolas como el acolchado plástico y la aplicación de desechos municipales contribuyen a la contaminación del suelo por microplásticos. Los suelos modificados por el hombre se utilizan comúnmente para mejorar la productividad de los cultivos, pero los efectos son más perjudiciales que beneficiosos. [102]
Los plásticos también liberan sustancias químicas tóxicas al medio ambiente y provocan daños físicos, químicos y biológicos a los organismos. La ingestión de plástico no solo provoca la muerte de animales por obstrucción intestinal, sino que también puede pasar a través de la cadena alimentaria y afectar a los seres humanos. [101]
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La vida marina es una de las más importantes cuando se ve afectada por la contaminación plástica. La contaminación plástica pone en peligro la vida de los animales y están en constante temor de extinción. La fauna marina, como las aves marinas, las ballenas, los peces y las tortugas, confunden los desechos plásticos con presas; la mayoría muere de hambre cuando sus estómagos se llenan de plástico. También sufren laceraciones, infecciones, reducción de la capacidad para nadar y lesiones internas. [106] Esta evidencia nos dice cuánto daño está sufriendo la fauna marina por la contaminación plástica, y nos cuenta cuántos animales confunden el plástico con presas y lo comen sin saberlo. "A nivel mundial, 100.000 mamíferos marinos mueren cada año como resultado de la contaminación plástica. Esto incluye ballenas, delfines, marsopas, focas y leones marinos". [107] Esta evidencia nos dice las estadísticas de cuántos mamíferos marinos se ven realmente afectados lo suficiente como para morir por la contaminación plástica.
Las investigaciones sobre la contaminación plástica en agua dulce han sido en gran medida ignoradas en los ecosistemas marinos, y representan solo el 13 % de los artículos publicados sobre el tema. [108]
Los plásticos se abren paso hacia los cuerpos de agua dulce, los acuíferos subterráneos y las aguas dulces en movimiento a través de la escorrentía y la erosión de los residuos plásticos mal gestionados (MMPW). En algunas áreas, la eliminación directa de desechos en los ríos es un factor restante de las prácticas históricas, y solo se ha visto limitada en cierta medida por la legislación moderna. [109] Los ríos son el principal transporte de plásticos hacia los ecosistemas marinos, y son la fuente potencial del 80% de la contaminación plástica en los océanos. [110] [111] La investigación sobre las diez principales cuencas fluviales clasificadas por la cantidad anual de MMPW mostró que algunos ríos contribuyen hasta con un 88-95% de los plásticos que llegan al océano, siendo el río Yangtze el que más contribuye al mar de China Oriental. [112] Los ríos asiáticos contribuyen con casi el 67% de los desechos plásticos que se encuentran en el océano anualmente, en gran medida influenciados por la alta densidad de poblaciones costeras en todo el continente, así como por episodios relativamente intensos de lluvias estacionales. [113]
Un estudio que analiza la ingestión de plásticos en una variedad de experimentos publicados previamente mostró que de las 206 especies cubiertas, la mayoría de los artículos documentaron la ingestión en peces. [109] Esto no significa exactamente que los peces ingieran plástico más que otros organismos, sino que destaca la subrepresentación de los efectos del plástico en organismos igualmente importantes, como las plantas acuáticas, los anfibios y los invertebrados. A pesar de esta disparidad, los experimentos controlados que analizan el impacto de los microplásticos en plantas acuáticas como las algas Chlorella spp . y la lenteja de agua común Lemna minor han arrojado resultados significativos. Entre los microplásticos de polipropileno (PP) y cloruro de polivinilo (PVC), el PVC demostró una mayor toxicidad para Chlorella pyrenoidosa , lo que afectó negativamente en general a su capacidad fotosintética. Este efecto sobre la fotosíntesis probablemente se deba a la reducción del 60% de la clorofila a de las algas asociada con las altas concentraciones de PVC encontradas en el mismo estudio. [114] Al analizar el efecto de las microperlas de polietileno (origen: exfoliantes cosméticos) en el macrófito acuático L. minor , no se encontró ningún efecto sobre los pigmentos fotosintéticos y la productividad, pero el crecimiento de las raíces y la viabilidad de las células de la raíz disminuyeron. [115] Estos resultados son preocupantes ya que las plantas y las algas son parte integral del ciclo de nutrientes y gases dentro de un sistema acuático, y tienen la capacidad de crear cambios significativos en la composición del agua debido a su gran densidad. Los crustáceos también han sido analizados por su respuesta a la presencia de plástico. Hay pruebas de que los crustáceos de agua dulce, específicamente los cangrejos y cangrejos de río europeos, sufren enredos en redes fantasma de poliamida utilizadas en la pesca en lagos. [116] Cuando se expuso a nanopartículas plásticas de poliestireno, Daphnia galeata (pulga de agua común) experimentó una reducción de la supervivencia en 48 horas, así como problemas reproductivos. En un lapso de 5 días, la cantidad de Daphnia preñadas disminuyó en casi un 50%, y menos del 20% de los embriones expuestos sobrevivieron sin repercusiones inmediatas. [117] Otros artrópodos, como los insectos en sus etapas juveniles, son susceptibles a una exposición similar al plástico, ya que algunos pasan parte de su adolescencia totalmente sumergidos en un recurso de agua dulce. Esta similitud en el estilo de vida con otros invertebrados acuáticos indica que los insectos pueden experimentar efectos secundarios similares a la exposición al plástico.
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La exposición al plástico en anfibios se ha estudiado principalmente en etapas de la vida adolescente, cuando los sujetos de prueba aún dependen de un entorno acuático donde puede ser más fácil manipular variables experimentalmente. Los estudios sobre una rana de agua dulce común en Sudamérica, Physalaemus cuvieri, indicaron que los plásticos pueden tener el potencial de inducir cambios morfológicos mutagénicos y citotóxicos. [118] Se necesita realizar mucha más investigación sobre la respuesta de los anfibios a la contaminación plástica, especialmente porque los anfibios pueden servir como especies indicadoras iniciales del deterioro ambiental. [119] Se sabe desde hace mucho tiempo que los mamíferos y las aves de agua dulce tienen interacciones negativas con la contaminación plástica, que a menudo resultan en enredos o asfixia/atragantamiento después de la ingestión. Si bien se ha observado inflamación dentro del tracto gastrointestinal en ambos grupos, lamentablemente hay pocos o ningún dato sobre los efectos toxicológicos de los contaminantes plásticos en estos organismos. [109] Los peces son los que más se han estudiado con respecto a la contaminación plástica en organismos de agua dulce, y la mayoría de los estudios indican evidencia de ingestión de plástico en muestras capturadas en la naturaleza y especímenes de laboratorio. [109] Se han hecho algunos intentos de estudiar la letalidad de los plásticos en una especie modelo de agua dulce común, Danio rerio , también conocido como pez cebra. Se observó un aumento de la producción de moco y la respuesta inflamatoria en el tracto gastrointestinal de D. rerio , pero además, los investigadores notaron un cambio distintivo en las comunidades microbianas dentro del microbioma intestinal del pez cebra. [120] Este hallazgo es significativo, ya que la investigación en las últimas décadas ha revelado cada vez más cuánto poder tienen los microbiomas intestinales con respecto a la absorción de nutrientes y los sistemas endocrinos de su huésped. [121] Debido a esto, los plásticos pueden tener un efecto mucho más drástico en la salud de los organismos individuales de lo que se conoce actualmente hasta ahora, lo que justifica la necesidad de más investigaciones lo antes posible. Muchos de estos hallazgos también se han encontrado en un entorno de laboratorio, por lo que se necesita canalizar más esfuerzos para medir la abundancia y la toxicología del plástico en poblaciones silvestres.
Los compuestos que se utilizan en la fabricación contaminan el medio ambiente al liberar sustancias químicas al aire y al agua. Algunos compuestos que se utilizan en plásticos, como los ftalatos, el bisfenol A (BPA) y el éter de difenilo polibromado (PBDE), están sujetos a una estricta normativa y pueden resultar muy nocivos. Aunque estos compuestos no son seguros, se han utilizado en la fabricación de envases de alimentos , dispositivos médicos, materiales para suelos, botellas, perfumes, cosméticos y mucho más. Se ha demostrado que la inhalación de microplásticos (MP) es uno de los principales contribuyentes a la absorción de MP en los seres humanos. Los MP en forma de partículas de polvo circulan constantemente a través de los sistemas de ventilación y aire acondicionado en interiores. [122] La gran dosis de estos compuestos es peligrosa para los seres humanos, destruyendo el sistema endocrino. El BPA imita la hormona femenina llamada estrógeno. El PBD destruye y daña las hormonas tiroideas, que son glándulas hormonales vitales que desempeñan un papel importante en el metabolismo, el crecimiento y el desarrollo del cuerpo humano. Los MP también pueden tener un efecto perjudicial en el éxito reproductivo masculino. Los MP como el BPA pueden interferir con la biosíntesis de esteroides en el sistema endocrino masculino y con las primeras etapas de la espermatogénesis . [123] Los MP en los hombres también pueden crear estrés oxidativo y daño al ADN en los espermatozoides, lo que reduce la viabilidad de los espermatozoides. [123] Aunque el nivel de exposición a estos productos químicos varía según la edad y la geografía, la mayoría de los humanos experimentan exposición simultánea a muchos de estos productos químicos. Los niveles promedio de exposición diaria están por debajo de los niveles considerados inseguros, pero se necesita realizar más investigaciones sobre los efectos de la exposición a dosis bajas en los humanos. Se desconoce mucho sobre la gravedad de los efectos físicos de estos productos químicos en los humanos. Algunos de los productos químicos utilizados en la producción de plástico pueden causar dermatitis al entrar en contacto con la piel humana. En muchos plásticos, estos productos químicos tóxicos solo se utilizan en cantidades mínimas, pero a menudo se requieren pruebas importantes para garantizar que los elementos tóxicos estén contenidos dentro del plástico por material inerte o polímero. Los niños y las mujeres durante su edad reproductiva corren mayor riesgo y son más propensos a dañar su sistema inmunológico y reproductivo por estos productos químicos disruptores hormonales. Los productos utilizados durante el embarazo y la lactancia, como biberones, chupetes y utensilios de alimentación de plástico, exponen a los bebés y niños a un riesgo muy alto de exposición. [122]
La salud humana también se ha visto afectada negativamente por la contaminación plástica. "Casi un tercio de los yacimientos de aguas subterráneas en los EE. UU. contienen BPA. El BPA es dañino en concentraciones muy bajas, ya que interfiere con nuestros sistemas hormonal y reproductivo". [124] Esta cita nos dice qué porcentaje de nuestra agua está contaminada y no debe beberse a diario. "En cada etapa de su ciclo de vida, el plástico plantea distintos riesgos para la salud humana, que surgen tanto de la exposición a las partículas de plástico en sí como de las sustancias químicas asociadas". [125] Esta cita es una introducción a numerosos puntos de por qué el plástico es perjudicial para nosotros, como el carbono que se libera cuando se fabrica y se transporta, que también está relacionado con la forma en que la contaminación plástica daña nuestro medio ambiente.
Un estudio de 2022 publicado en Environment International encontró microplásticos en la sangre del 80% de las personas examinadas en el estudio, y dichos microplásticos tienen el potencial de incrustarse en los órganos humanos. [126]
Debido a la omnipresencia de los productos plásticos, la mayor parte de la población humana está constantemente expuesta a los componentes químicos de los plásticos. En los Estados Unidos, el 95% de los adultos han tenido niveles detectables de BPA en la orina. La exposición a sustancias químicas como el BPA se ha correlacionado con alteraciones de la fertilidad, la reproducción, la maduración sexual y otros efectos sobre la salud. [127] Algunos ftalatos específicos también han provocado efectos biológicos similares.
El bisfenol A afecta la expresión génica relacionada con el eje de la hormona tiroidea , lo que afecta a funciones biológicas como el metabolismo y el desarrollo. El BPA puede disminuir la actividad del receptor de la hormona tiroidea (TR) al aumentar la actividad del correpresor transcripcional de TR. Esto luego disminuye el nivel de proteínas de unión de la hormona tiroidea que se unen a la triyodotironina. Al afectar el eje de la hormona tiroidea, la exposición al BPA puede provocar hipotiroidismo . [16]
El BPA puede alterar los niveles fisiológicos normales de las hormonas sexuales . Lo hace uniéndose a las globulinas que normalmente se unen a las hormonas sexuales, como los andrógenos y los estrógenos , lo que provoca la alteración del equilibrio entre ambos. El BPA también puede afectar el metabolismo o el catabolismo de las hormonas sexuales. A menudo actúa como un antiandrógeno o como un estrógeno, lo que puede causar alteraciones en el desarrollo gonadal y la producción de esperma. [16]
Una investigación reciente descubrió que aproximadamente el 58% de los pacientes que se sometieron a cirugía vascular por vasos sanguíneos obstruidos eran pacientes con nanopartículas de plástico invisibles en sus arterias carótidas , bloqueando el suministro de sangre al cerebro y al cuello. Los investigadores también descubrieron que los vasos sanguíneos de aquellos con plástico estaban inflamados, lo que los ponía en riesgo de ataques cardíacos , accidentes cerebrovasculares y muerte. Otra investigación encontró que se encontraron cantidades de polietileno en los tejidos de placa de 150 personas que se sometieron a una endarterectomía carotídea . [128] [129]
Un estudio de 2022 mostró que se identificaron partículas de plástico en la leche materna del 77% de la muestra de madres sanas. Los investigadores estaban preocupados por las partículas de plástico que ponían en peligro la salud de los bebés durante la lactancia. Se registró el consumo de alimentos y bebidas por parte de las madres en envases de plástico y el uso de productos de higiene personal que contenían plástico. Los resultados mostraron la ausencia de microplásticos, por lo que los científicos consideraron la omnipresencia de microplásticos en el medio ambiente y la inevitabilidad de su entrada en el cuerpo. [130]
En 2023, se descubrió la plasticosis , una nueva enfermedad causada únicamente por plásticos, en aves marinas. Las aves identificadas como portadoras de la enfermedad tienen el tracto digestivo cicatrizado por la ingestión de desechos plásticos. [131] "Cuando las aves ingieren pequeños trozos de plástico, descubrieron, se inflama el tracto digestivo. Con el tiempo, la inflamación persistente hace que los tejidos queden cicatrizados y desfigurados, lo que afecta la digestión, el crecimiento y la supervivencia". [132]
Se han realizado o se están realizando esfuerzos para reducir el uso de plásticos, promover el reciclaje de plásticos y reducir la mala gestión de los desechos plásticos o la contaminación por plásticos. La primera revisión científica en la literatura académica profesional sobre la contaminación global por plásticos en general concluyó que la respuesta racional a la "amenaza global" sería "reducir el consumo de materiales plásticos vírgenes, junto con estrategias coordinadas a nivel internacional para la gestión de desechos " -como prohibir la exportación de desechos plásticos a menos que conduzca a un mejor reciclaje- y describe el estado del conocimiento sobre los impactos "poco reversibles" que son una de las razones para su reducción. [133] [134]
Algunos supermercados cobran a sus clientes por las bolsas de plástico y en algunos lugares se están utilizando materiales biodegradables o reutilizables más eficientes en lugar de plásticos. Algunas comunidades y empresas han prohibido algunos artículos de plástico de uso común, como el agua embotellada y las bolsas de plástico. [135] Algunas organizaciones no gubernamentales han lanzado programas voluntarios de reducción de plástico, como certificados que pueden ser adaptados por los restaurantes para ser reconocidos como ecológicos entre los clientes. [136]
En enero de 2019, las empresas de la industria del plástico crearon una " Alianza mundial para acabar con los residuos plásticos ". La alianza tiene como objetivo limpiar el medio ambiente de los residuos existentes y aumentar el reciclaje, pero no menciona la reducción de la producción de plástico como uno de sus objetivos. [137] Además, informes posteriores han sugerido que el grupo es una iniciativa de lavado de imagen ecológico . [138] [139] [140]
El 2 de marzo de 2022, en Nairobi, representantes de 175 países se comprometieron a crear un acuerdo jurídicamente vinculante para poner fin a la contaminación por plásticos. El acuerdo debería abordar el ciclo de vida completo del plástico y proponer alternativas, incluida la reutilización . Se creó un Comité Intergubernamental de Negociación (CIN) que debería concebir el acuerdo a finales del año 2024. El acuerdo debería facilitar la transición a una economía circular, que reducirá las emisiones de GEI en un 25%. Inger Andersen, directora ejecutiva del PNUMA, calificó la decisión como "un triunfo del planeta Tierra sobre los plásticos de un solo uso". [24] [141]
Alrededor de 100 países implementaron prohibiciones o impuestos a las bolsas de plástico de un solo uso, lo que logró reducir la contaminación y contó con el apoyo del público. Muchos implementaron medidas para reducir el uso de "cubiertos, pajitas, palitos para globos y cápsulas de café de un solo uso". [142]
En el período previo a la Asamblea, la Fundación Libre de Plásticos, en colaboración con Ipsos y WWF-International, realizó una encuesta para analizar la opinión pública mundial sobre un tratado sobre los plásticos y elaborar un informe al respecto. El informe reveló que casi el 90 % de los encuestados (más de 20 000 adultos de 28 países) creían que contar con un tratado mundial sobre los plásticos ayudaría a abordar de manera eficaz la crisis de la contaminación por plásticos. [2]
El uso de plásticos biodegradables tiene muchas ventajas y desventajas . Los biodegradables son biopolímeros que se degradan en compostadores industriales . Los biodegradables no se degradan tan eficientemente en compostadores domésticos y durante este proceso más lento, se puede emitir gas metano . [143]
También existen otros tipos de materiales degradables que no se consideran biopolímeros , porque están basados en petróleo, de manera similar a otros plásticos convencionales. Estos plásticos se hacen más degradables mediante el uso de diferentes aditivos, que los ayudan a degradarse cuando se exponen a los rayos UV u otros estresores físicos. [143] Sin embargo, se ha demostrado que los aditivos promotores de la biodegradación para polímeros no aumentan significativamente la biodegradación. [144]
Aunque los plásticos biodegradables y degradables han ayudado a reducir la contaminación por plásticos, tienen algunas desventajas. Un problema que afecta a ambos tipos de plásticos es que no se descomponen de manera muy eficiente en entornos naturales. En estos entornos, los plásticos degradables basados en petróleo pueden descomponerse en fracciones más pequeñas, momento en el cual ya no se degradan más. [143]
Un comité parlamentario del Reino Unido también concluyó que los plásticos compostables y biodegradables podrían contribuir a la contaminación marina debido a la falta de infraestructura para lidiar con estos nuevos tipos de plástico, así como a la falta de comprensión sobre ellos por parte de los consumidores. [145] Por ejemplo, estos plásticos deben enviarse a instalaciones de compostaje industrial para degradarse adecuadamente, pero no existe un sistema adecuado para garantizar que los desechos lleguen a estas instalaciones. [145] Por lo tanto, el comité recomendó reducir la cantidad de plástico utilizado en lugar de introducir nuevos tipos de plástico en el mercado. [145]
También cabe destacar la evolución de nuevas enzimas que permiten a los microorganismos que viven en lugares contaminados digerir plástico normal, difícil de degradar. [7] Un estudio de 2021 que buscaba homólogos de 95 enzimas degradantes de plástico conocidas que abarcaban 17 tipos de plástico encontró otras 30.000 enzimas posibles. A pesar de su aparente ubicuidad, no hay evidencia actual de que estas nuevas enzimas estén descomponiendo una cantidad significativa de plástico para reducir la contaminación. [146]
Hasta el 60% de los equipos médicos de plástico usados se incineran en lugar de depositarse en vertederos como medida de precaución para reducir la transmisión de enfermedades. Esto ha permitido una gran reducción de la cantidad de desechos plásticos que se generan con los equipos médicos. [127]
A gran escala, los plásticos, el papel y otros materiales proporcionan combustible útil a las plantas de conversión de residuos en energía . Alrededor del 12% del plástico total producido se ha incinerado. [147] Se han realizado muchos estudios sobre las emisiones gaseosas que resultan del proceso de incineración. [148] Los plásticos incinerados liberan una serie de toxinas en el proceso de combustión, incluidas dioxinas , furanos , mercurio y bifenilos policlorados . [148] Cuando se queman fuera de las instalaciones diseñadas para recolectar o procesar las toxinas, esto puede tener efectos significativos en la salud y crear una importante contaminación del aire. [148]
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Agencias como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos a menudo no evalúan la seguridad de nuevos productos químicos hasta que se muestra un efecto secundario negativo. Una vez que sospechan que un producto químico puede ser tóxico, se estudia para determinar la dosis de referencia humana, que se determina como el nivel de efecto adverso observable más bajo. Durante estos estudios, se prueba una dosis alta para ver si causa algún efecto adverso para la salud y, si no lo hace, las dosis más bajas también se consideran seguras. Esto no tiene en cuenta el hecho de que con algunos productos químicos presentes en los plásticos, como el BPA , las dosis más bajas pueden tener un efecto perceptible. [149] Incluso con este proceso de evaluación a menudo complejo, se han puesto en marcha políticas para ayudar a aliviar la contaminación plástica y sus efectos. Se han implementado regulaciones gubernamentales que prohíben el uso de algunos productos químicos en productos plásticos específicos.
En Canadá, Estados Unidos y la Unión Europea, se ha prohibido la incorporación de BPA en la producción de biberones y vasos infantiles, debido a preocupaciones de salud y la mayor vulnerabilidad de los niños más pequeños a los efectos del BPA. [127] Se han establecido impuestos para desincentivar formas específicas de gestión de los residuos plásticos. El impuesto a los vertederos , por ejemplo, crea un incentivo para optar por reciclar plásticos en lugar de contenerlos en vertederos, al hacer que estos últimos sean más caros. [143] También se ha producido una estandarización de los tipos de plásticos que pueden considerarse compostables. [143] La Norma Europea EN 13432, establecida por el Comité Europeo de Normalización (CEN), enumera los estándares que deben cumplir los plásticos, en términos de compostabilidad y biodegradabilidad , para poder ser etiquetados oficialmente como compostables. [143] [150]
En vista de la importante amenaza que enfrentan los océanos, el Grupo del Banco Europeo de Inversiones se propone aumentar su financiación y asistencia consultiva para la limpieza de los océanos. Por ejemplo, en 2018 se creó la Iniciativa Océanos Limpios (COI, por sus siglas en inglés). El Banco Europeo de Inversiones, el Banco Alemán de Desarrollo y la Agencia Francesa de Desarrollo (AFD) acordaron invertir un total de 2.000 millones de euros en el marco de la COI desde octubre de 2018 hasta octubre de 2023 en iniciativas destinadas a reducir la descarga de contaminantes en los océanos, con especial atención a los plásticos. [151] [152] [153]
La Iniciativa Océano Limpio planea destinar 4.000 millones de euros a la reducción de los residuos plásticos en el mar para finales de 2025. Algunos ejemplos son la mejora del tratamiento de las aguas residuales en Sri Lanka , Egipto y Sudáfrica , así como la gestión de los residuos sólidos en Togo y Senegal . [154] [155] [156] [157]
Los principales productores de plástico siguen presionando a los gobiernos para que se abstengan de imponer restricciones a la producción de plástico y para que promuevan objetivos corporativos voluntarios de reducción de la producción de plástico nuevo. Sin embargo, los 10 principales productores de plástico del mundo, entre ellos The Coca-Cola Company, Nestlé SA y PepsiCo, no han logrado cumplir ni siquiera sus propios objetivos mínimos de uso de plástico virgen. [158]
La exportación de desechos plásticos de los países ricos a los países más pobres está bien documentada. Las diferencias entre los países en materia de políticas ambientales y los costos relacionados con los impuestos, la eliminación y el transporte son determinantes importantes del tráfico internacional legal e ilegal de desechos y productos de desecho peligrosos y no peligrosos, incluidos los plásticos. [159] [160]
Existen varios pactos internacionales que abordan la contaminación marina por plásticos, como el Convenio sobre la prevención de la contaminación del mar por vertimiento de desechos y otras materias de 1972 , el Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques de 1973 y la Estrategia de Honolulu, no hay nada en torno a los plásticos que se infiltran en el océano desde la tierra. [161] [162]
En 2019, se modificó el Convenio de Basilea para incluir los desechos plásticos. [163] 187 países acordaron limitar la exportación de desechos plásticos siguiendo las reglas del Convenio de Basilea . El Convenio prohíbe a las Partes comerciar con países que no son Partes (por ejemplo, Estados Unidos) a menos que los países tengan un acuerdo predeterminado que cumpla con los criterios de Basilea. [164] Durante enero de 2021, el primer mes en que el acuerdo estuvo en vigor, los datos comerciales mostraron que las exportaciones totales de chatarra de los EE. UU. en realidad aumentaron. [165]
Algunos académicos y ONG creen que es necesario un tratado internacional jurídicamente vinculante para abordar la contaminación por plásticos. Piensan esto porque la contaminación por plásticos es un problema internacional que se desplaza entre fronteras marítimas y también porque creen que es necesario poner un límite a la producción de plásticos. [166] [167] [168] Los grupos de presión esperaban que la UNEA-5 condujera a un tratado sobre plásticos, pero la sesión terminó sin un acuerdo jurídicamente vinculante. [169] [170]
En 2022, los países acordaron diseñar un tratado mundial sobre la contaminación plástica para 2024. [171] [172]
Desde aproximadamente 2017, China [173] , Turquía [174] , Malasia [175] , Camboya [176] y Tailandia [177] han prohibido ciertas importaciones de residuos. Se ha sugerido que dichas prohibiciones pueden aumentar la automatización [178] y el reciclaje, disminuyendo así los impactos negativos sobre el medio ambiente. [179]
Según un análisis de datos de comercio mundial realizado por la organización sin fines de lucro Basel Action Network, las violaciones del Convenio de Basilea , activas desde el 1 de enero de 2021, han sido desenfrenadas durante 2021. Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea han enviado cientos de millones de toneladas de plástico a países con una infraestructura de gestión de residuos insuficiente, donde gran parte se deposita en vertederos, se quema o se arroja al medio ambiente. [180]
Las leyes relacionadas con la reciclabilidad, la gestión de residuos, las instalaciones de recuperación de materiales domésticos, la composición de los productos, la biodegradabilidad y la prevención de la importación/exportación de residuos específicos pueden contribuir a la prevención de la contaminación plástica. [ cita requerida ] Un estudio considera la responsabilidad del productor/fabricante "un enfoque práctico para abordar el problema de la contaminación plástica", sugiriendo que "las políticas, legislaciones, regulaciones e iniciativas existentes y adoptadas a nivel mundial, regional y nacional desempeñan un papel vital". [80]
La estandarización de los productos, especialmente de los envases [181] [182] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s )] que, a partir de 2022, a menudo están compuestos de diferentes materiales (cada uno y entre productos) que son difíciles o actualmente imposibles de separar o reciclar juntos en general o de manera automatizada [183] [184] podría respaldar la reciclabilidad y el reciclaje.
Por ejemplo, existen sistemas que teóricamente pueden distinguir y clasificar 12 tipos de plásticos como el PET utilizando imágenes hiperespectrales y algoritmos desarrollados mediante aprendizaje automático [185] [186], mientras que solo se ha reciclado un estimado del 9% de los 6.300 millones de toneladas de desechos plásticos desde la década de 1950 hasta 2018 (el 12% se ha incinerado y el resto, según se informa, se "arroja en vertederos o en el entorno natural"). [14]
Las dos formas más comunes de recolección de residuos incluyen la recolección en la acera y el uso de centros de reciclaje de entrega. Alrededor del 87 por ciento de la población de los Estados Unidos (273 millones de personas) tiene acceso a centros de reciclaje de entrega y en la acera. En la recolección en la acera, que está disponible para aproximadamente el 63 por ciento de la población de los Estados Unidos (193 millones de personas), las personas colocan plásticos designados en un contenedor especial para que los recoja una empresa de transporte pública o privada. [187] La mayoría de los programas de recolección en la acera recogen más de un tipo de resina plástica, generalmente tanto PETE como HDPE . [188] En los centros de reciclaje de entrega, que están disponibles para el 68 por ciento de la población de los Estados Unidos (213 millones de personas), las personas llevan sus materiales reciclables a una instalación ubicada centralmente. [187] Una vez recolectados, los plásticos se entregan a una instalación de recuperación de materiales (MRF) o un manipulador para clasificarlos en flujos de resina única para aumentar el valor del producto. Luego, los plásticos clasificados se embalan para reducir los costos de envío a los recuperadores. [188]
Existen diferentes tasas de reciclaje según el tipo de plástico y, en 2017, la tasa general de reciclaje de plástico fue de aproximadamente el 8,4 % en los Estados Unidos. En 2017, se reciclaron aproximadamente 2,7 millones de toneladas (3,0 millones de toneladas cortas) de plástico en los EE. UU., mientras que 24,3 millones de toneladas (26,8 millones de toneladas cortas) de plástico se arrojaron a vertederos el mismo año. Algunos plásticos se reciclan más que otros; en 2017, se reciclaron aproximadamente el 31,2 por ciento de las botellas de HDPE y el 29,1 por ciento de las botellas y frascos de PET. [189]
Los envases reutilizables son aquellos fabricados con materiales duraderos y diseñados específicamente para múltiples viajes y una vida útil prolongada. Existen tiendas de residuos cero y tiendas de recarga [190] [191] para productos seleccionados, así como supermercados convencionales que permiten la recarga de determinados productos envasados en plástico o venden voluntariamente productos sin embalaje o con un embalaje más sostenible . [192]
El 21 de mayo de 2019, un nuevo modelo de servicio llamado "Loop" para recoger los envases de los consumidores y reutilizarlos, comenzó a funcionar en la región de Nueva York, EE. UU., con el apoyo de varias empresas más grandes. Los consumidores dejan los paquetes en contenedores de envío especiales y luego un recogedor los recoge, limpia, rellena y devuelve. [193] Ha comenzado con varios miles de hogares y tiene como objetivo no solo detener el plástico de un solo uso, sino también detener el uso único en general mediante el reciclaje de envases de productos de consumo de varios materiales. [194]
Otra estrategia eficaz, que podría ser apoyada por políticas, es eliminar la necesidad de botellas de plástico , por ejemplo, mediante el uso de botellas de acero rellenables, [195] y carbonatadores de agua , [196] [ cita(s) adicional(es) necesaria(s) ], que también pueden prevenir posibles impactos negativos en la salud humana debido a la liberación de microplásticos. [197] [198] [199]
La reducción de los residuos plásticos podría favorecer el reciclaje y a menudo se lleva a cabo junto con el reciclaje: las "3R" hacen referencia a Reducir, Reutilizar y Reciclar. [80] [200] [201] [202]
La organización The Ocean Cleanup está intentando recoger los desechos plásticos de los océanos mediante redes. Existe la preocupación de que puedan dañar algunas formas de organismos marinos, especialmente el neuston . [203]
En los Países Bajos, los desechos plásticos de algunos ríos se recogen mediante una barrera de burbujas para evitar que los plásticos lleguen al mar. Esta denominada «Gran barrera de burbujas» atrapa los plásticos de más de 1 mm. [204] [27] La barrera de burbujas se ha instalado en el río IJssel (2017) y en Ámsterdam (2019) [205] [206] y se instalará en Katwijk, al final del río Rin . [207] [208]
Our World In Data ofrece gráficos sobre algunos análisis, incluidos mapas, para mostrar las fuentes de contaminación plástica [209] [210] , incluida la de los océanos en particular. [211]
Identificar con alta fidelidad las mayores fuentes de plásticos oceánicos puede ayudar a discernir las causas, medir el progreso y desarrollar contramedidas eficaces.
Una gran parte de los plásticos oceánicos puede proceder de los residuos plásticos (también no importados [209], así como de los ríos (según un estudio de 2021, los 1000 ríos principales representan el 80% de las emisiones anuales mundiales). [212] Estas dos fuentes pueden estar interrelacionadas. [213] Algunos estudios que utilizan pruebas de muestreo identifican al río Yangtze que desemboca en el mar de China Oriental como el río con mayor emisión de plástico (muestreado), [112] [214] en contraste con el estudio de 2021 mencionado anteriormente que lo sitúa en el puesto 64. [212] Se descubrió que las intervenciones de gestión a nivel local en las zonas costeras eran cruciales para el éxito mundial de la reducción de la contaminación plástica. [215]
Existe un mapa global, interactivo, basado en aprendizaje automático y monitoreo satelital , de sitios de desechos plásticos que podría ayudar a identificar quién y dónde maneja mal los desechos plásticos, arrojándolos a los océanos. [216] [217]
En julio de 2018, Albania se convirtió en el primer país de Europa en prohibir las bolsas de plástico ligeras. [218] [219] [220] El ministro de Medio Ambiente de Albania, Blendi Klosi, dijo que las empresas que importan, producen o comercializan bolsas de plástico de menos de 35 micrones de espesor corren el riesgo de enfrentarse a multas de entre 1 millón y 1,5 millones de leks (7.900 a 11.800 euros). [219]
Se ha estimado que cada año, Australia produce alrededor de 2,5 millones de toneladas de residuos plásticos al año, de los cuales aproximadamente el 84% termina en vertederos , y alrededor de 130.000 toneladas de residuos plásticos se filtran al medio ambiente. [221] Seis de los ocho estados y territorios se habían comprometido en diciembre de 2021 a prohibir una variedad de plásticos. Los Objetivos Nacionales de Envases del gobierno federal crearon el objetivo de eliminar gradualmente los peores plásticos de un solo uso para 2025, [222] y bajo el Plan Nacional de Plásticos 2021 , [223] se ha comprometido a "eliminar gradualmente los envases de relleno suelto y de poliestireno moldeado para julio de 2022, y varios otros productos para diciembre de 2022. [222]
An Australian single-use plastic reduction initiative, Plastic Free July, that began in 2011 in Perth, Western Australia has gained a significant global outreach. As of 2022, it had a record 140 million participants making conscious changes and reducing their waste by 2.6 million tonnes in 2022.[15] In 2022, in recognition of its contributions to promoting single-use plastic pollution solutions, Plastic Free July was one of two finalists in the annual UN Sustainable Development Action Awards.[18]
In the year 2022 Canada announced a ban on producing and importing single use plastic from December 2022. The sale of those items will be banned from December 2023 and the export from 2025. The prime minister of Canada Justin Trudeau pledged to ban single use plastic in 2019.[224]
China is the biggest consumer of single-use plastics.[225] In 2020 China published a plan to cut 30% of plastic waste in five years. As part of this plan, single use plastic bags and straws will be banned.[226][227]
In 2015 the European Union adopted a directive requiring a reduction in the consumption of single use plastic bags per person to 90 by 2019 and to 40 by 2025.[228] In April 2019, the EU adopted a further directive banning almost all types of single use plastic, except bottles, from the beginning of the year 2021.[229][230]
On 3 July 2021, the EU Single-Use Plastics Directive (SUPD, EU 2019/904) went into effect within EU member states. The directive aims to reduce plastic pollution from single-use disposable plastics. It focuses on the 10 most commonly found disposable plastics at beaches, which make up 43% of marine litter (fishing gear another 27%). According to the directive, there is a ban on plastic cotton buds and balloon sticks, plastic plates, cutlery, stirrers and straws, Styrofoam drinks and food packaging (e.g. disposable cups and one-person meals), products made of oxo-degradable plastic, which degrade into microplastics, while cigarette filters, drinking cups, wet wipes, sanitary towels and tampons receive a label indicating the product contains plastic, that it belongs in the trash, and that litter has negative effects on the environment.[231][232] Article 8 of the directive also supports the use of extended producer responsibility schemes relating to plastic waste.[233]
In December 2022 the EU took the first steps for banning the export of plastic waste to other countries.[234] Agreement between the European Parliament and the European Council on a revision to the Waste Shipment Regulation, which will cover this matter, was reached on 17 November 2023.[235]
In 2021 France banned "free plastic bottles, plastic confetti, and single-use plastic bags", in 2022 restrictions were made on plastic packaging and toys and in the first of January 2023 many types of single use plastic were banned from restaurants that have more than 20 places. Some were concerned the measures will not be implemented well due to the current energy crisis.[236]
The government of India decided to ban single use plastics and take a number of measures to recycle and reuse plastic from 2 October 2019.[237]
The Ministry of Drinking Water and Sanitation, Government of India, has requested various governmental departments to avoid the use of plastic bottles to provide drinking water during governmental meetings, etc., and to instead make arrangements for providing drinking water that do not generate plastic waste.[238] The state of Sikkim has restricted the usage of plastic water bottles (in government functions and meetings) and styrofoam products.[239] The state of Bihar has banned the usage of plastic water bottles in governmental meetings.[240]
The 2015 National Games of India, organised in Thiruvananthapuram, was associated with green protocols.[241] This was initiated by Suchitwa Mission that aimed for "zero-waste" venues. To make the event "disposable-free", there was ban on the usage of disposable water bottles.[242] The event witnessed the usage of reusable tableware and stainless steel tumblers.[243] Athletes were provided with refillable steel flasks.[244] It is estimated that these green practices stopped the generation of 120 tonnes of disposable waste.[245]
The City of Bangalore in 2016 banned the plastic for all purpose other than for few special cases like milk delivery etc.[246]
The state of Maharashtra, India effected the Maharashtra Plastic and Thermocol Products ban 23 June 2018, subjecting plastic users to fines and potential imprisonment for repeat offenders.[247][248]
In the year 2022 India has begun to implement a country wide ban on different sorts of plastic. This is necessary also for achieving the climate targets of the country as in plastic production are used more than 8,000 additives, part of them are thousands times more powerful greenhouse gases than CO2.[249]
In Bali, one of the many islands of Indonesia, two sisters, Melati and Isabel Wijsen, made efforts to ban plastic bags in 2019.[250][251] As of January 2022[update] their organization Bye Bye Plastic Bags had spread to over 50 locations around the world.[252]
In Israel, two cities: Eilat and Herzliya, decided to ban the usage of single use plastic bags and cutlery on the beaches.[253] In 2020 Tel Aviv joined them, banning also the sale of single use plastic on the beaches.[254]
In August 2017, Kenya has one of the world's harshest plastic bag bans. Fines of $38,000 or up to four years in jail to anyone that was caught producing, selling, or using a plastic bag.[255]
New Zealand announced a ban on many types of hard-to-recycle single use plastic by 2025.[256]
In 2019, The House of Representatives of Nigeria banned the production, import and usage of plastic bags in the country.[257]
Spain banned several types of single use plastic at the beginning of the year 2023.[258]
In February 2018, Taiwan restricted the use of single-use plastic cups, straws, utensils and bags; the ban will also include an extra charge for plastic bags and updates their recycling regulations and aiming by 2030 it would be completely enforced.[255]
In January 2019, the Iceland supermarket chain, which specializes in frozen foods, pledged to "eliminate or drastically reduce all plastic packaging for its store-brand products by 2023."[259]
As of 2020, 104 communities achieved the title of "Plastic free community" in United Kingdom; 500 want to achieve it.[260]
After two schoolgirls Ella and Caitlin launched a petition about it, Burger King and McDonald's in the United Kingdom and Ireland pledged to stop sending plastic toys with their meals. McDonald's pledged to do it from the year 2021. McDonald's also pledged to use a paper wrap for it meals and books that will be sent with the meals. The transmission will begin already in March 2020.[261]
From October 2023 many types of single use plastic will be banned in England including cutlery and plates. Scotland and Wales have already implemented such bans.[262] The new rules entered into force on the first of October, but many are unaware and not prepared for it.[263]
In the beginning of 2024, 12 states and at least 500 municipalities had some kind of plastic bag ban. Three state bans and two city bans alone reduced the amount of plastic bags used in one year approximately by 6 billion.[264]
In 2009, Washington University in St. Louis became the first university in the United States to ban the sale of plastic, single-use water bottles.[265]
In 2009, the District of Columbia required all businesses that sell food or alcohol to charge an additional 5 cents for each carryout plastic or paper bag.[266]
In 2011 and 2013, Kauai, Maui and Hawaii prohibit non-biodegradable plastic bags at checkout as well as paper bags containing less than 40 percent recycled material. In 2015, Honolulu was the last major county approving the ban.[266]
In 2015, California prohibited large stores from providing plastic bags, and if so a charge of $0.10 per bag and has to meet certain criteria.[266]
In 2016, Illinois adopted the legislation and established "Recycle Thin Film Friday" in effort toe reclaim used thin-film plastic bags and encourage reusable bags.[266]
In 2019, the state New York banned single use plastic bags and introduced a 5-cent fee for using single use paper bags. The ban will enter into force in 2020. This will not only reduce plastic bag usage in New York state (23 billion every year until now), but also eliminate 12 million barrels of oil used to make plastic bags used by the state each year.[267][268]
The state of Maine ban Styrofoam (polystyrene) containers in May 2019.[269]
In 2019 the Giant Eagle retailer became the first big US retailer that committed to completely phase out plastic by 2025. The first step – stop using single use plastic bags – will begun to be implemented already on January 15, 2020.[270]
In 2019, Delaware, Maine, Oregon and Vermont enacted on legislation. Vermont also restricted single-use straws and polystyrene containers.[266]
In 2019, Connecticut imposed a $0.10 charge on single-use plastic bags at point of sale, and is going to ban them on 1 July 2021.[266]
On 30 July 2017, Vanuatu's Independence Day, made an announcement of stepping towards the beginning of not using plastic bags and bottles. This made it one of the first Pacific nations to do so and will start banning the importation of single-use plastic bottles and bags.[255]
The ten corporations that produce the most plastic on the planet, The Coca-Cola Company, Colgate-Palmolive, Danone, Mars, Incorporated, Mondelēz International, Nestlé, PepsiCo, Perfetti Van Melle, Procter & Gamble, and Unilever, formed a well-financed network that has sabotaged for decades government and community efforts to address the plastic pollution crisis, according to a detailed investigative report by the Changing Markets Foundation. The investigation documents how these companies delay and derail legislation so that they can continue to inundate consumers with disposable plastic packaging. These large plastic producers have exploited public fears of the COVID-19 pandemic to work toward delaying and reversing existing regulation of plastic disposal. Big ten plastic producers have advanced voluntary commitments for plastic waste disposal as a stratagem to deter governments from imposing additional regulations.[271]
PepsiCo faced legal action on 15 November 2023, as the New York attorney general filed a lawsuit. The allegations asserted that the food and beverage giant jeopardized the environment and disseminated deceptive information about its dedication to reducing single-use plastic in packaging. Moreover, a substantial portion of the plastic pollution along the Buffalo River was linked to products manufactured by the company.[272]
As early as the early 1970s, petrochemical industry leaders understood that the vast majority of plastic they produced would never be recycled. For example, an April 1973 report written by industry scientists for industry executive states that sorting the hundreds of different kinds plastic is "infeasible" and cost-prohibitive. By the late 1980s, industry leaders also knew that the public must be kept feeling good about purchasing plastic products if their industry was to continue to prosper, and needed to quell proposed legislation to regulate the plastic being sold. So the industry launched a $50 million/year corporate propaganda campaign targeting the American public with the message that plastic can be, and is being, recycled, and lobbied American municipalities to launch expensive plastic waste collection programs, and lobbied U.S. states to require the labeling of plastic products and containers with recycling symbols. They were confident, however, that the recycling initiatives would not end up recovering and reusing plastic in amounts anywhere near sufficient to hurt their profits in selling new "virgin" plastic products because they understood that the recycling efforts that they were promoting were likely to fail. Industry leaders more recently have planned 100% recycling of the plastic they produce by 2040, calling for more efficient collection, sorting and processing.[273][274]
In 2019, the Earth Day Network partnered with Keep America Beautiful and National Cleanup Day for the inaugural nationwide Earth Day CleanUp. Cleanups were held in all 50 states, five US territories, 5,300 sites and had more than 500,000 volunteers.[275][276]
Earth Day 2020 is the 50th Anniversary of Earth Day. Celebrations will include activities such as the Great Global CleanUp, Citizen Science, Advocacy, Education, and art. This Earth Day aims to educate and mobilize more than one billion people to grow and support the next generation of environmental activists, with a major focus on plastic waste.[277][278]
Every year, 5 June is observed as World Environment Day to raise awareness and increase government action on the pressing issue. In 2018, India was host to the 43rd World Environment Day and the theme was "Beat Plastic Pollution", with a focus on single-use or disposable plastic. The Ministry of Environment, Forest, and Climate Change of India invited people to take care of their social responsibility and urged them to take up green good deeds in everyday life. Several states presented plans to ban plastic or drastically reduce their use.[279]
On 11 April 2013 in order to create awareness, artist Maria Cristina Finucci founded The Garbage Patch State at UNESCO[280] headquarters in Paris, France, in front of Director General Irina Bokova. This was the first of a series of events under the patronage of UNESCO and of the Italian Ministry of the Environment.[281]
Mexico City implemented a ban on single-use plastics, starting with plastic bags in 2020 and expanding to items like utensils, straws, and to-go trays in 2021.[282]
In 2020, China disclosed a three-part proposal to reduce plastic pollution. The plan includes a nationwide prohibition on single-use plastics, introduced as the country's plastic waste had risen to an anticipated 45 million tons in 2025, partly as a result of a surge in e-commerce packaging.[282]
China, Indonesia, Philippines, Thailand, and Vietnam are dumping more plastic into oceans than the rest of the world combined, according to a 2017 report by Ocean Conservancy
Available under CC BY 4.0.An estimated 8 million metric tons (MMT) of plastic waste enter the world's ocean each year
Most of the plastic that enters the oceans from land comes from rivers in Asia. More than 80% of it [...] a few percent – possibly up to 5% – of the world's ocean plastics could come from rich countries exporting their waste overseas
the Asian continent was in 2015 the leading generating region of plastic waste with 82 Mt, followed by Europe (31 Mt) and Northern America (29 Mt). Latin America (including the Caribbean) and Africa each produced 19 Mt of plastic waste while Oceania generated about 0.9 Mt.
The 10 top-ranked rivers transport 88–95% of the global load into the sea
It turns out that about 90 percent of all the plastic that reaches the world's oceans gets flushed through just 10 rivers: The Yangtze, the Indus, Yellow River, Hai River, the Nile, the Ganges, Pearl River, Amur River, the Niger, and the Mekong (in that order).
{{cite web}}: CS1 maint: numeric names: authors list (link)China, the world's biggest consumer of single-use plastics.
This article incorporates text from a free content work. Licensed under Cc BY-SA 3.0 IGO (license statement/permission). Text taken from Drowning in Plastics – Marine Litter and Plastic Waste Vital Graphics, United Nations Environment Programme.
