El convento ha sido la residencia oficial del gobernador de Gibraltar desde 1728. [1] Originalmente fue un convento de frailes franciscanos , de ahí su nombre, y fue construido en 1531, [1] y reconstruido en gran medida durante los siglos XVIII y XIX.
El comedor del Convento cuenta con la exposición de heráldica más extensa de la Mancomunidad de Naciones . [2]
Los frailes franciscanos llegaron a Gibraltar durante el reinado de Carlos I de España . Se les concedió una parcela de tierra en la zona conocida en aquel momento como La Turba, donde vivían los más pobres de Gibraltar. En 1531 se construyeron una iglesia y un convento . [3] La entrada estaba en la parte trasera (lo que ahora es Governor's Lane) y se extendía hasta la zona que hoy ocupa el John Mackintosh Hall . [4]
Tras la toma de Gibraltar por una flota angloholandesa en nombre del archiduque Carlos , los frailes franciscanos no siguieron el éxodo de la población española y permanecieron en Gibraltar, al menos durante algunos años (su presencia se registró en 1712). [5] El convento franciscano fue posteriormente tomado como residencia de los gobernadores británicos en 1728 y ha permanecido así desde entonces.
El edificio fue reconstruido en gran medida durante los siglos XVIII y XIX en estilo georgiano con elementos victorianos .
En 1903, Gibraltar recibió la primera visita de un monarca británico cuando Eduardo VII llegó para bautizar con su nombre el nuevo dique número 3 del puerto de Gibraltar . Recibió quejas de que, como jefe de la Iglesia de Inglaterra, debería visitar una institución católica romana como The Convent . El rey solicitó que el edificio se llamara Government House . [6] Los nuevos diques secos atrajeron a la reina Alejandra en su momento, Victoria y Alberto, en 1906, y al príncipe y la princesa de Gales al año siguiente para bautizar con su nombre el dique número dos y luego el número uno. [6]
El convento está situado en el extremo sur de Main Street . Algunos días a la semana se lleva a cabo una guardia en la entrada principal, dirigida por soldados del Regimiento Real de Gibraltar . El cambio de guardia también se lleva a cabo fuera del convento algunas veces al año.
La iglesia de la guarnición adyacente al convento, parte del complejo franciscano original, [7] fue rebautizada como Capilla de la Reina durante el reinado de la reina Victoria , [1] pero la reina Isabel II le devolvió su nombre original. Dentro de la capilla, bajo los colores de varios regimientos británicos, yacen los restos de la esposa del gobernador español de 1648, [ cita requerida ] junto con los de dos gobernadores británicos: el general Charles O'Hara y el teniente general Colin Campbell , que fueron enterrados en 1802 y 1814, respectivamente. [ cita requerida ]
Se dice que el convento está embrujado por el fantasma de una monja , conocida como "La dama de gris" [2] [9], que se dice que deambula por el pasillo que hay fuera de una de las habitaciones de invitados. Se dice que ella considera que esa es su habitación, ya que fue emparedada viva en ella. [10]
Existen varias versiones de la historia de la «Dama Gris», [11] siendo la más popular la que afirma que era hija de una familia española adinerada que se había casado contra la voluntad de su padre. Cuando éste se enteró, la internó en el «Convento de Santa Clara», situado en la Calle Mayor, donde, bajo la mirada de la Madre Superiora, la obligaron a tomar los votos y hacerse monja. Su amante no se desanimó; se unió a la Orden Franciscana y se instaló en el Convento. Se dice que la pareja se conoció en el confesionario de la Capilla del Rey, donde tramaron planes para su fuga. [2]
La noche de la huida se dirigieron al puerto, donde les esperaba un barco. Sin embargo, se dio la voz de alarma y en la persecución que siguió, el amante cayó al agua y se ahogó. La novia fue arrestada por romper sus votos y, como castigo, fue emparedada viva en una de las habitaciones del convento. [2]
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