El Nido del Wren es un sitio geológico de especial interés científico en el distrito metropolitano de Dudley , al noroeste del centro de la ciudad de Dudley , en las West Midlands de Inglaterra . Es uno de los lugares geológicos más importantes de Gran Bretaña. [1] [2] También es una reserva natural local , [3] [4] una reserva natural nacional (NNR) y un monumento antiguo programado . [5] [6] El sitio es el hogar de varias especies de aves y flora localmente rara , como Scabiosa columbaria (escabiosa pequeña), milkwort y quaking grass . [7] Las cavernas también son un sitio de hibernación de importancia nacional para siete especies diferentes de murciélagos . [5] [8]
La Reserva Natural Nacional Wren's Nest es mundialmente famosa geológicamente por sus fósiles de arrecifes de coral silúricos bien conservados . Considerado el sitio de fósiles más diverso y abundante de las Islas Británicas, [9] se han encontrado más de 700 tipos de fósiles en el sitio, 86 de los cuales son exclusivos de la ubicación, [10] incluido Calymene blumenbachii , un trilobite apodado Dudley Bug o Dudley Locust por los canteros del siglo XVIII. [11] Una imagen de este trilobite apareció en el escudo de armas de la ciudad hasta 1974. [6]
Los afloramientos de piedra caliza pertenecen al Grupo Wenlock , que se formó hace unos 420 a 425 millones de años a partir de los restos materiales de un antiguo lecho marino tropical, [6] [11] y contiene marcas de ondulación hechas por la acción del mar sobre la arena. Wren's Nest Hill fue ampliamente explotado durante la Revolución Industrial para la producción de piedra de construcción y cal . [5] [6] El sitio fue estudiado originalmente por el paleontólogo escocés Sir Roderick Murchison , cuyo trabajo para definir el Sistema Silúrico se basó principalmente en fósiles y formaciones rocosas encontradas en el sitio. [5]
Abraham Darby I , uno de los padres de la Revolución Industrial, nació en Wren's Nest Hill en 1678. [6]
Durante cientos de años se extrajo piedra caliza de las cuevas, que se utilizó primero para mortero y agricultura y luego, durante la Revolución Industrial, principalmente para la producción de hierro. Los victorianos instalaron la primera máquina de vapor industrial del mundo junto al Nido de Wren, que bombeaba agua de las minas y los túneles de acceso. [12]
Durante el apogeo de la Revolución Industrial, se extraían anualmente hasta 20.000 toneladas de piedra caliza. [6] La industrialización local era considerable en esa época, ya que el distrito se había industrializado mucho en el apogeo del pasado industrial del Black Country . Cuando la explotación de la cantera terminó oficialmente en 1925, el sitio fue abandonado.
El Nido de Wren fue declarado reserva natural nacional en 1956, la primera reserva natural nacional del Reino Unido por motivos geológicos. [6] [13]
En 2004, el Nido de Wren y la cercana Colina del Castillo fueron declarados Monumentos Antiguos Programados, ya que representan los mejores restos supervivientes de la industria de la piedra caliza en Dudley . La parte más impresionante de esto es la última caverna de piedra caliza que queda en la superficie del mundo, que antes alcanzaba más de 100 metros bajo tierra y se conoce como las Siete Hermanas. Las obras estaban conectadas originalmente por un canal subterráneo al complejo del Túnel de Dudley , que ahora ha sido bloqueado por razones de seguridad. [8]
El valor geológico del Nido de Wren fue reconocido por primera vez por Sir Roderick Murchison en 1839, y ahora tanto la antigua cantera como los túneles son visitados por científicos de todo el mundo para estudiar su valioso contenido. [6] [12]
Consideradas como uno de los mejores ejemplos de explotación de piedra caliza que se conservan, [14] las cavernas de las Siete Hermanas tuvieron que ser rellenadas después de un importante derrumbe del techo y de la mina en 2001, para evitar más derrumbes. [8] También se han iniciado trabajos más recientes para rellenar la enorme Galería de la Catedral con arena suelta. La antigua mina de piedra caliza y la vasta cuenca del canal subterráneo adyacente, que conduce a un paso ahora bloqueado hacia el Túnel Dudley , contienen parte de lo que los historiadores locales afirman que es uno de los patrimonios geológicos y mineros más importantes del mundo . [6]
En 2007, el Ayuntamiento de Dudley perdió una subvención de la lotería nacional de 50.000.000 de libras para reurbanizar y reabrir el complejo de cavernas, [15] pero más tarde consiguió una subvención de 800.000 libras del Fondo de Lotería del Patrimonio para realizar mejoras menores en el sitio. [16]