La reserva de praderas altas de Manitoba se encuentra en el sureste de Manitoba, cerca de Gardenton y Vita , a unos 50 kilómetros (31 millas) al sur de Steinbach, Manitoba . Es una de las últimas praderas altas que quedan en Manitoba y forma parte del área de conservación Tallgrass Aspen Parkland en Manitoba y Minnesota . Varios grupos y organizaciones ayudan a la preservación de la tierra en la pradera alta de Manitoba, como Nature Conservancy of Canada , Nature Manitoba, Environment Canada , Manitoba Conservation y Manitoba Habitat Heritage Corporation.
Solo queda alrededor del 0,5% de los 6.000 kilómetros (3.700 millas) de praderas de pastos altos originales de Manitoba. [1] La zona se caracteriza por un mosaico de tipos de hábitat, que incluyen praderas de pastos altos, bosques de álamos, humedales de praderas de juncos, bosques ribereños y sabanas de robles. Más de 1.000 especies dependen de este hábitat diverso y 16 especies que están en la lista provincial o nacional de especies en peligro de extinción residen en la zona. [2]
La importancia ecológica de la zona que ahora es la reserva fue descubierta recién a fines de la década de 1980 por los botánicos de la Sociedad Naturalista de Manitoba, quienes estaban catalogando las especies de plantas nativas de la zona. Descubrieron que una porción significativa de la pradera de pastos altos aún se conservaba a pesar de la creencia de que había sido aniquilada. Hay poco más de 5000 acres (20 km2 ) que están protegidos en la reserva.
La serie de televisión de 13 episodios Canadá: la historia de un pueblo se filmó en la reserva para lograr escenarios realistas de los campamentos de las Primeras Naciones y las carretas de bueyes de los métis . [3]
La Reserva de Manitoba alberga más de 1.000 especies a lo largo del año, así como una serie de especies de plantas y animales en peligro de extinción o amenazadas.
La reserva de praderas de pastos altos se compone principalmente de pasto azul grande (o pie de pavo, se parece a la pata de un pájaro), pasto azul pequeño , pasto aguja de puercoespín ( Stipa spartea ) y pastos de pradera . La última población remanente canadiense conocida de la orquídea de pradera occidental en peligro de extinción ( Platanthera praeclara ) se encuentra dentro de la reserva. [4] [5] Es la población de Platanthera praeclara más grande del mundo , y contiene más de la mitad de la población conocida de la orquídea.
Otras especies en peligro de extinción incluidas en la lista federal y provincial son la zapatilla de dama blanca pequeña ( Cypripedium candidum ) , de la que se contaron 34.491 tallos en la reserva en 1998, y 16.899 de ellos eran tallos floridos. [6] Otras incluyen las trenzas de dama de las Grandes Llanuras , la raíz de Culver y la vara de oro de Riddell. Algunas otras plantas destacadas incluyen las gotas de sol , la cintia de dos flores , la salicaria verticilada , la lechera verticilada y el geranio silvestre , que se pueden encontrar dentro de la reserva, aunque no están incluidas en las listas de especies en riesgo provinciales o federales.
El patrón de Powesheik, en peligro de extinción, se puede encontrar en la reserva. [7] El patrón de Dakota se encontró anteriormente en el área con especímenes recuperados en la década de 1980 y la última vez que se afirmó haberlo encontrado fue en 2000. [8] Desde entonces, se cree que han sido extirpados, y se cree que su pérdida es en parte posible debido a un incendio forestal y quemas diseñadas para controlar la invasión leñosa en 2001 y 2002. [8] Esta especie endémica de las praderas también está amenazada por la invasión leñosa en las praderas. [8] La posibilidad de reintroducir el patrón en la reserva se estudió en 2006, pero se consideró inviable en ese momento debido a la baja densidad de plantas hospedantes larvarias y adultas. [8]
También se encuentran parejas anidando de grullas canadienses , serpientes de liga , tuzas de bolsillo de las llanuras y topillos de las praderas .
Existen varias asociaciones en la Reserva de praderas altas, una de las cuales es The Nature Conservancy of Canada , que posee algunas tierras en el área de Vita. El NCC también mantiene y opera un sendero de 1,6 km que está disponible para el público llamado Sendero Aggasiz, así como el Sendero de las orquídeas de la pradera adyacente al Centro de interpretación de praderas altas de la familia Weston en Stuartburn. [4] [9]
También hay otro sendero de 1,5 kilómetros (0,93 millas) en la reserva Tall Grass Prairie Preserve, que se ha diseñado en la parte sur de la reserva. Este sendero es propiedad de Manitoba Habitat Heritage Corporation, una corporación de la Corona provincial que posee algunas tierras en el área de Vita. Hay un "Día de la pradera" en la comunidad de Gardenton que se celebra el segundo sábado de cada agosto. Durante este tiempo, se muestra la flora y la fauna de la tierra y se ayuda a educar a los niños y a otras personas sobre la reserva. Durante este tiempo se exhiben algunas especies como la serpiente verde lisa .
Gran parte de la pradera de pastos altos original desapareció debido a que era una tierra agrícola de primera calidad. De hecho, la razón por la que aún se conserva la mayor parte de la reserva de praderas de pastos altos de Manitoba es que gran parte de la tierra no se puede cultivar con maquinaria debido a las numerosas rocas que dejaron los glaciares.
Sin embargo, los pastizales altos son un ecosistema complejo que ha dependido de varias medidas a lo largo del tiempo para controlarlo y fomentar el crecimiento de diferentes especies. Históricamente, las grandes manadas de bisontes de las llanuras, ahora extirpados , ayudarían a eliminar los pastos mediante el pastoreo y, lo que es más importante, el crecimiento de arbustos y árboles para evitar que la pradera se convierta en bosque. Los incendios arrasarían las áreas, lo que ayudaría a eliminar nuevamente árboles y arbustos, pero permitiría que las especies nativas de la pradera sobrevivieran debido a sus sistemas de raíces profundas que se han adaptado y evolucionado para sobrevivir a los incendios de pastizales.
Los grupos de gestión y conservación han tenido en cuenta estas lecciones del pasado y están probando diversos métodos en la reserva, que incluyen el pastoreo y las quemas controladas . Están tratando de determinar qué método o grupo de métodos es mejor para controlar las especies invasoras y cuáles fomentan el crecimiento de las especies nativas, ya que cada especie de flora de la reserva crece y florece en una zona específica u otra. Cuando se utilizan estas tácticas en conjunto, se ayuda a mantener un ecosistema de pradera diverso y equilibrado.
Se cree que las praderas nativas han dependido históricamente de perturbaciones periódicas, como el pastoreo, el ramoneo y los incendios, para evitar la invasión generalizada de árboles y arbustos en pastizales y praderas de juncos . Por ello, los administradores de tierras trabajan con productores agrícolas locales para garantizar la perturbación periódica de miles de acres al año mediante prácticas agrícolas modernas, como el pastoreo de ganado y la producción de heno. [10]
En la reserva de praderas altas de Manitoba se han llevado a cabo decenas de proyectos de investigación. En octubre de 2013, Nature Conservancy of Canada organizó un simposio de investigación de un día centrado en la reserva en el Centro de interpretación de praderas altas de la familia Weston. [11]
