El rescate de Roger Mallinson y Roger Chapman se produjo entre el 29 de agosto y el 1 de septiembre de 1973, después de que su pequeño sumergible Pisces III de Vickers Oceanics quedara atrapado en el lecho marino a una profundidad de 1.575 pies (480 m), a 150 millas (240 km) de Irlanda en el mar Céltico . El esfuerzo de rescate multinacional de 76 horas resultó en el rescate submarino exitoso más profundo de la historia. [2] [3] [4] [5] [6]
El sumergible comercial canadiense Pisces III medía 6 m de largo por 2 m de ancho por 3 m de alto. [5] Fue construido por International Hydrodynamics de North Vancouver, Columbia Británica , y había sido botado en 1969. Originalmente, Pisces III tenía aletas de cola, que se quitaron para mejorar el acceso y el manejo cuando Vickers Oceanics compró el sumergible. Si se hubieran conservado las aletas, habrían evitado que el cable de remolque se enredara en la esfera de maquinaria de la nave, lo que provocó el accidente de 1973. [7]
El Pisces III se había hundido una vez antes, durante las pruebas en la bahía de Vancouver en 1971. Peter Messervy de Vickers Oceanics, quien lideraría el equipo de rescate después del accidente de 1973, fue uno de los pilotos que fueron rescatados por el sumergible SDL-1 del Ministerio de Defensa canadiense . [8] [9]
El sumergible Pisces III estaba tripulado por el piloto Roger Chapman, de 28 años y exsubmarinista de la Marina Real , y el ingeniero y piloto senior Roger Mallinson, de 35 años. Chapman había sido dado de baja de la Marina Real debido a problemas de visión. [5] [10]
Durante la madrugada del miércoles 29 de agosto de 1973, Chapman y Mallinson comenzaron una inmersión de rutina, la inmersión 325 del Pisces III . Estaban trabajando en el tendido de un cable telefónico transatlántico en el lecho marino, aproximadamente a 150 millas (130 millas náuticas; 240 km) al suroeste de Cork , en el sur de Irlanda. Su trabajo implicaba un turno de ocho horas en el sumergible de seis pies (1,8 m) de diámetro, que se movía a lo largo del lecho marino utilizando chorros de agua para licuar el barro y tender el cable, para luego cubrirlo. El sumergible normalmente tardaba aproximadamente 40 minutos en alcanzar una profundidad de 1.600 pies (488 m). [5] [11]
Para Mallinson, esta inmersión fue además agotadora, ya que había pasado más de un día reparando un manipulador averiado en el submarino. Durante la reparación, cambió el tanque de oxígeno por uno lleno. [5] [11] Durante cada inmersión, los pilotos tenían que asegurarse de que cada 40 minutos encendieran un ventilador de hidróxido de litio para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y también agregar oxígeno adicional. Además, mantuvieron un registro de comentarios en video durante cada inmersión. [5]
Poco después de las 9 a. m., cuando el sumergible estaba a punto de ser sacado del agua con un cable de remolque para volver a colocarlo en el barco, sonó una alarma de agua en la esfera de popa, una parte autónoma del sumergible que contenía la maquinaria y el almacenamiento de petróleo. El cable de remolque aparentemente se había enredado en la escotilla de la esfera de popa y la había abierto de golpe. La tripulación escuchó el sonido del agua entrando en el compartimento de popa cuando el Pisces III se invirtió y comenzó a hundirse de nuevo en el fondo del mar. La esfera de popa estaba completamente inundada con más de una tonelada de agua. [2] [5] [12]
A 53 m de altura, el sumergible se detuvo bruscamente, con la cuerda de nailon en la longitud máxima. La tripulación se balanceó en las corrientes marinas hasta que la cuerda se rompió. Los pilotos apagaron inmediatamente todos los sistemas eléctricos, lo que dejó al submarino en total oscuridad. También lograron liberar un lastre de plomo de 181 kg mientras descendían. El submarino impactó contra el fondo marino a las 9:30 a. m., a una velocidad que luego se estimó en 18 m/s (64 km/h). [5] [13]
Con una linterna, la tripulación pudo revisar el entorno y también llamar a su nave nodriza para informarles de la situación. El tanque de oxígeno lleno que había añadido Mallinson tenía una capacidad para aproximadamente 72 horas, pero ya se habían utilizado ocho horas, por lo que quedaban 64 horas. [5]
Mallinson y Chapman pasaron las primeras horas ordenando el sumergible, que estaba casi boca abajo. Revisaron todas las puertas estancas para ver si había fugas y se prepararon para el rescate. Para conservar el oxígeno, sabían que tenían que hacer el menor esfuerzo físico posible, ni siquiera hablar. Se pusieron lo más cómodos posible, a la altura que pudieron, para evitar el aire viciado que descendía. [5]
Los pilotos sólo llevaban a bordo un sándwich y una lata de limonada. También decidieron dejar que el dióxido de carbono en el aire se acumulara más allá de los 40 minutos normales para conservar el oxígeno, lo que provocó letargo y somnolencia en ambos hombres. [5] [14]
A las 10:35 a. m., el buque de apoyo Vickers Venturer , que se encontraba en el mar del Norte , recibió la orden de regresar al puerto más cercano con el sumergible Pisces II a bordo (que podría ser retirado y trasladado a Irlanda). Además, al mediodía, el buque de reconocimiento de la Marina Real Británica HMS Hecate se dirigió al lugar del accidente para ofrecer asistencia con cuerdas especiales. La Marina de los Estados Unidos ofreció un sumergible perteneciente al Departamento de Salvamento de los Estados Unidos, llamado Vehículo de Recuperación Submarina Controlada ( CURV-III ), que fue enviado desde California , y el barco de la Guardia Costera canadiense John Cabot partió desde Swansea. [5] [15]
El jueves 30 de agosto, el Vickers Voyager llegó a Cork a las 20:15 horas y cargó los sumergibles Pisces II y Pisces V , que habían llegado por avión durante la noche. El barco partió de Cork a las 22:30 horas. [5] [16]
El viernes 31 de agosto, a las 2 de la madrugada, el Vickers Voyager llegó al lugar y lanzó el Pisces II con una cuerda de polipropileno atada. Sin embargo, la cuerda de elevación se soltó del brazo manipulador y el sumergible tuvo que regresar a la superficie para reparaciones. El Pisces V intentó encontrar el Pisces III accidentado pero no logró hacerlo y regresó a la superficie después de quedarse sin energía. [ Aclaración necesaria ] El Pisces V, que fue relanzado , tuvo más éxito y encontró a la tripulación a las 12:44 p. m. Sin embargo, un intento de atar una cuerda fracasó. El Pisces V permaneció ahora con el Pisces III accidentado . Un intento de enviar nuevamente al Pisces II hacia abajo tuvo que ser cancelado cuando sufrió una fuga. [5] [16]
Incluso el recién llegado CURV-III a bordo del John Cabot no pudo despegar debido a una falla eléctrica. Poco después de la medianoche, se ordenó al Pisces V que saliera a la superficie, dejando a los hombres del Pisces III nuevamente solos. Se estaban quedando sin oxígeno y sin hidróxido de litio para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera en deterioro del sumergible. [5] Ambos hombres tenían frío y estaban mojados y sufrían fuertes dolores de cabeza. [17]
La operación de rescate del Pisces III comenzó temprano el sábado 1 de septiembre. El sumergible de rescate Pisces II fue desplegado a las 4:02 a.m. y en poco más de una hora, a las 5:05 a.m., había conectado con éxito un dispositivo de maniobra y un cable de remolque de polipropileno especialmente diseñados a la esfera trasera del Pisces III en problemas . [5]
El CURV-III, un vehículo submarino operado a distancia , también se sumó a la operación. A las 10:35 a.m., logró atar otra cuerda de remolque al sumergible varado. [18] En este punto, la tripulación del Pisces III consumió su única comida y bebida disponible a bordo. [5] [18]
El izado del Pisces III comenzó a las 10:50 a.m. Este procedimiento provocó que el sumergible se sacudiera significativamente, desorientando aún más a la tripulación. El izado se detuvo temporalmente a una profundidad de 350 pies (107 m) para desenredar el CURV-III. A los 100 pies (30 m), el proceso de izado se detuvo nuevamente para permitir que los buzos conectaran cables de izado más pesados al sumergible. [5] [19]
A las 13:17 , el Pisces III finalmente salió a la superficie. Los buzos intentaron inmediatamente abrir la escotilla para permitir que entrara aire fresco al sumergible. Sin embargo, tardaron casi 30 minutos más en lograrlo. [5] Cuando finalmente se abrió la escotilla, ambos miembros de la tripulación lucharon por salir de la nave, después de haber estado confinados en el interior durante un total de 84 horas y 30 minutos. Las evaluaciones posteriores revelaron que solo quedaban 12 minutos de suministro de oxígeno en el Pisces III . [5] [18] [20] Reflexionando sobre la situación, el autor R. Frank Busby declaró más tarde: "... la tripulación del PISCES III puede estar agradecida de no estar a 250 millas, en lugar de a 150 millas de Cork". [21]
En 1975, Chapman publicó un relato de su rescate en su libro titulado No Time on Our Side . [22]
No Time on Our Side , adaptado del libro de Roger Chapman para Radio Four por James Follett, se emitió por primera vez el 2 de junio de 1976. [22] Además, "Mayday for Pisces III", un episodio de la serie Life at Stake de BBC One , se mostró el 24 de febrero de 1978. [23]
En agosto de 2013, se anunció que se estaba desarrollando una película que representaba los eventos del rescate, posiblemente protagonizada por Jude Law y Ewan McGregor . [24] En julio de 2021, Mark Gordon Pictures adquirió los derechos para adaptar el libro de Stephen McGinty basado en el rescate, The Dive , en una película. [25]
