El 13 de mayo de 1919, un miembro del Ejército Republicano Irlandés (IRA) capturado, Seán Hogan , fue rescatado de un tren por sus compañeros mientras estaba siendo custodiado por cuatro oficiales armados de la Real Policía Irlandesa (RIC). Dos de los oficiales de la RIC murieron y varios voluntarios del IRA resultaron heridos. [1] El rescate tuvo lugar el día del 18.º cumpleaños de Hogan, mientras el tren con destino a Cork se detenía en la estación de Knocklong en el condado de Limerick . Fue llevado a cabo por tres de los compañeros de Hogan de la 3.ª Brigada Tipperary del IRA y cinco miembros del Batallón Galtee de la Brigada East Limerick. Hogan era uno de los hombres más buscados en Irlanda en el momento de su rescate, debido a su papel en la emboscada de Soloheadbeg y casi con toda seguridad habría sido ejecutado.
El rescate fue un gran impulso para la moral republicana irlandesa en las primeras etapas de la Guerra de Independencia de Irlanda y en cuestión de semanas se estaban cantando varias baladas populares en toda Irlanda que conmemoraban los acontecimientos del rescate. [2]
Hogan era un hombre buscado después de su participación en la emboscada de Soloheadbeg a principios de año. Estaba prófugo con sus camaradas de la Tercera Brigada de Tipperary, Séumas Robinson , Seán Treacy y Dan Breen , conocidos como los "Cuatro Grandes". Estos cuatro hombres habían pasado gran parte de los tres meses anteriores durmiendo a la intemperie o en las casas de los republicanos en Tipperary y Limerick, y se ofrecía una gran recompensa por su captura. Después de pasar las cuatro noches anteriores con poco sueño, asistieron a un baile que se celebraba cerca de Clonoulty , Tipperary. Hogan había ido después del baile a Meagher's of Annfield, mientras que sus tres camaradas se habían retirado antes a una casa cercana. Hogan se quedó dormido en un sofá de la cocina, pero lo despertaron los gritos de que "los policías estaban asaltando la casa". Se puso de pie de un salto, cogió su arma y salió corriendo por la parte trasera de la casa, trepó por la pared trasera del patio donde aterrizó junto a un grupo de seis RIC. Lo tiraron al suelo, lo desarmaron y lo llevaron a un cuartel cercano antes de transferirlo al cuartel de Thurles. [ cita requerida ]
Tras ser informados de la captura de Hogan por Patrick Kinnane, de la 2.ª Brigada de Tipperary, los demás miembros de los «Cuatro Grandes» (Seán Treacy, Dan Breen y Séumas Robinson) decidieron inmediatamente intentar rescatar a su joven camarada antes de que lo enviaran a una de las prisiones más grandes, donde sería imposible rescatarlo. Primero viajaron a la finca de los Maloney en Lackelly, a unas pocas millas de las estaciones de tren de Emly y Knocklong. Después de una breve discusión, Mai Maloney se ofreció voluntaria para ir a Thurles para averiguar el paradero de Hogan. Tras estar segura de que todavía estaba en Thurles, regresó con la noticia a Robinson, Breen y Treacy. Decidieron intentar rescatar a Hogan del tren que lo llevaría a la prisión de Cork. [3]
Se pusieron en contacto con el Batallón de la ciudad de Tipperary para enviar refuerzos que ayudaran en el rescate. Sin embargo, debido a una falta de comunicación, los refuerzos de Tipperary no llegaron; en ese momento se solicitó ayuda al Batallón Galtee de la Brigada East Limerick. [4] Ned O'Brien, James Scanlon, JJ O'Brien, Seán Lynch y Ed Foley de Galbally llegaron rápidamente a la estación de Emly. Otro voluntario, "Goorty" MacCarthy de Thurles, viajó en el tren desde Thurles para identificar el carruaje de Hogan. Mientras esperaban más noticias de Thurles, el plan de rescate se cambió de la estación de Emly a la estación de Knocklong. [5]
JJ O'Brien, Lynch, Scanlon y Foley fueron a Emly para esperar el tren y cuando llegó, los cuatro subieron al tren con el objetivo de averiguar en qué compartimento se encontraba Hogan. Cuando el tren se detuvo en Knocklong, ellos y Goorty MacCarthy señalaron la posición de Hogan a Treacy y a los demás que esperaban en el andén. Cuando el tren llegó a Knocklong, Treacy y Ned O'Brien encabezaron la carga hacia el primer vagón, donde Hogan se encontraba bajo la custodia de cuatro oficiales armados del RIC. A pesar de los llamados a la rendición, el agente Enright puso su arma en la cabeza de Hogan y Ned O'Brien lo mató de inmediato. Hogan saltó a través del vagón y estrelló sus manos aún esposadas contra la cara del agente Ring. Ring fue arrojado a través de una ventana cercana por otro voluntario, mientras Treacy y el sargento Wallace se enzarzaban en una desesperada batalla cuerpo a cuerpo. Treacy finalmente prevaleció y Wallace quedó mortalmente herido, con un disparo con la pistola que él y Treacy habían estado sosteniendo. Sin embargo, Treacy fue gravemente herido con un disparo en el cuello. [6] El agente Reilly, que antes en la pelea había sido derribado por Jim Scanlon y presuntamente inconsciente, había logrado llegar al andén sin ser notado, mientras la pelea entre Wallace y Treacy continuaba. Todavía aturdido, abrió fuego contra el tren de manera errática, casi alcanzando a varios pasajeros. Lanzó una ráfaga de fuego al vagón donde se estaba produciendo la pelea, causando heridas de vidrio y metralla a Scanlon, Ned O'Brien y Treacy. Dan Breen disparó en el andén y recibió una bala en el pulmón antes de devolver el fuego y hacer que Reilly abandonara la escena. Seán Lynch llevó a Hogan a la carnicería cercana, donde David O'Byrne, el carnicero local, abrió las esposas con un cuchillo de carnicero.
Los voluntarios heridos fueron trasladados a Shanahan's of the Hill en Glenlora, donde el Dr. William Hennessy y el Dr. Fitzgerald atendieron a los heridos. Los Cuatro Grandes fueron trasladados rápidamente a West Limerick, mientras se desplegaban grandes cantidades de refuerzos militares y del RIC en todos los cuarteles cercanos y los equipos de búsqueda recorrían todas las áreas locales alrededor de Knocklong en busca de los voluntarios heridos. En las semanas posteriores al incidente, la intensa actividad policial y del ejército condujo al arresto de muchos sospechosos, pero no lograron capturar a ninguno de los miembros del equipo de rescate. En una investigación celebrada en el juzgado de Kilmallock , el inspector McLean ordenó a los testigos del RIC que no respondieran a las preguntas de los jurados, sino que describieran las muertes de Wallace y Enright como un asesinato a sangre fría. Un miembro del jurado respondió a las afirmaciones de la policía afirmando con valentía: "Simplemente están tratando de pintar su propia historia a su manera". El jurado no sólo no logró emitir un veredicto de asesinato, sino que culpó al Gobierno de exponer al RIC al peligro y condenó "el arresto de personas respetables y la exasperación del pueblo". [7]
Hogan, Breen, Treacy y Robinson viajaron más tarde a Dublín, donde participaron con voluntarios de Dublín en una serie de ataques contra los británicos en la primera parte de la guerra. Robinson y Hogan regresaron a Tipperary para continuar la lucha con la 3.ª Brigada de Tipperary, Robinson en su papel de oficial de brigada y Hogan inicialmente como oficial de brigada y luego como oficial de brigada de la segunda columna volante de la brigada. Treacy y Breen alternaron entre Dublín y Tipperary durante toda la guerra. Treacy murió en acción en Dublín en octubre de 1920. JJ O'Brien y Seán Lynch se dieron a la fuga y pasaron algún tiempo luchando con la columna volante de Dinny Lacey en la 3.ª Brigada de Tipperary, antes de regresar a la Brigada de East Limerick. Después de un período de fuga, Ned O'Brien y Jim Scanlon se reunieron con los cuatro grandes en Dublín antes de escaparse de Irlanda a Estados Unidos, donde participaron en actividades para recaudar fondos y apoyo para la lucha en Irlanda.
En septiembre de 1919, Ed Foley y Patrick Maher (que no participaron en el rescate) fueron arrestados y, tras dos juicios civiles, fueron juzgados por tercera vez en un juicio militar y declarados culpables. Fueron ejecutados en la horca en la prisión de Mountjoy el 7 de junio de 1921, a pesar de los esfuerzos de muchas personas que buscaban clemencia, incluido el padre del sargento Wallace. Foley y Maher formaban parte de los Diez Olvidados , que fueron enterrados en el recinto de la prisión de Mountjoy, donde permanecieron durante ochenta años. Tras años de campaña, los cuerpos de los diez olvidados fueron retirados del recinto de la prisión. Recibieron funerales de estado el 14 de octubre de 2001. Maher fue enterrado en Ballylanders , Co. Limerick, mientras que Foley fue enterrado en el cementerio de Glasnevin , Dublín.