El rescate es la práctica de retener a un prisionero o un artículo para extorsionarlo con dinero o propiedades para asegurar su liberación, o la suma de dinero involucrada en dicha práctica.
Cuando rescate significa "pago", la palabra proviene del francés antiguo rançon del latín redemptio , "recomprar"; [1] compárese con "redención".
Julio César fue capturado por piratas cerca de la isla de Pharmacusa , y retenido hasta que alguien pagó 50 talentos para liberarlo. [2]
En Europa durante la Edad Media , el rescate se convirtió en una importante costumbre de la guerra de caballerías . Un caballero importante , especialmente de la nobleza o la realeza , valía una importante suma de dinero si era capturado, pero nada si era asesinado. Por esta razón, la práctica del rescate contribuyó al desarrollo de la heráldica , que permitió a los caballeros anunciar sus identidades y, por ende, el valor del rescate, y los hizo menos propensos a ser asesinados de inmediato. Los ejemplos incluyen Ricardo Corazón de León y Bertrand du Guesclin .
En 1532, Francisco Pizarro recibió un rescate de una habitación llena de oro por parte del Imperio Inca antes de ejecutar a su líder Atahualpa , su víctima, en un juicio amañado. El pago del rescate recibido por Pizarro es reconocido como el mayor jamás pagado a un solo individuo, probablemente más de 2 mil millones de dólares en los mercados económicos actuales. [ cita necesaria ]
El secuestro de Charley Ross el 1 de julio de 1874 se considera el primer secuestro estadounidense para pedir rescate.
Alemania Oriental , que construyó la frontera interior de Alemania para detener la emigración, practicó el rescate con la gente. Los ciudadanos de Alemania Oriental podían emigrar a través de la ruta semisecreta de ser rescatados por el gobierno de Alemania Occidental en un proceso denominado Freikauf (literalmente, la compra de la libertad). [3] Entre 1964 y 1989, 33.755 presos políticos fueron rescatados. Alemania Occidental pagó más de 3.400 millones de marcos alemanes (casi 2.300 millones de dólares a precios de 1990) en bienes y divisas. [4] Los rescatados fueron valorados en una escala móvil, que iba desde alrededor de 1.875 marcos alemanes para un trabajador hasta alrededor de 11.250 marcos alemanes para un médico. Durante un tiempo, los pagos se realizaron en especie utilizando bienes que escaseaban en Alemania Oriental, como naranjas, plátanos, café y medicamentos. El valor medio de un prisionero era de unos 4.000 marcos alemanes en bienes. [5]
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Una solicitud de rescate puede transmitirse al objetivo de la operación mediante una nota de rescate, un documento escrito que describe las demandas de los secuestradores. En algunos casos, sin embargo, la nota misma puede usarse como prueba forense para descubrir las identidades de secuestradores desconocidos [6] o para condenarlos en un juicio. Por ejemplo, si una nota de rescate contiene errores ortográficos, se le podría pedir al sospechoso que escriba una muestra de texto para determinar si comete los mismos errores ortográficos. [6]
Después de casos en los que la evidencia forense identificó máquinas de escribir específicas para escribir notas de rescate, los secuestradores comenzaron a usar palabras preimpresas recopiladas de diferentes periódicos. En la cultura popular, las notas de rescate a menudo se representan como hechas de palabras en diferentes tipos de letra recortadas de diferentes fuentes (generalmente periódicos), para disfrazar la letra del secuestrador, [7] lo que lleva a que se utilice la frase efecto de nota de rescate para describir documentos que contienen fuentes discordantemente mezcladas. Un uso temprano de esta técnica en el cine se encuentra en la película de 1952 La ciudad atómica .
En algunos casos, una persona puede falsificar una nota de rescate para cobrar un rescate falsamente a pesar de no tener una conexión real con el secuestrador. [8] En otras ocasiones, una nota de rescate se ha utilizado como una estratagema para convencer a los miembros de la familia de que se retiene a una persona para pedir un rescate cuando esa persona en realidad se fue por su propia voluntad o ya estaba muerta antes de que se enviara la nota.
Hubo numerosos casos en los que las ciudades pagaron para evitar ser saqueadas, un ejemplo fue Salzburgo que, bajo Paris Lodron, pagó un rescate a Baviera para evitar su saqueo durante la Guerra de los Treinta Años . Aún en la Guerra de la Independencia (1808-14), los soldados ingleses creían que una ciudad tomada por asalto podía ser saqueada durante tres días, y actuaron según su convicción en Ciudad Rodrigo , Badajoz y San Sebastián .
A principios del siglo XVIII, la costumbre era que el capitán de un barco capturado entregara una fianza o "factura de rescate", dejando a uno de su tripulación como rehén o "rescatador" en manos del captor. Se hace mención frecuente de la captura de corsarios franceses que tenían entre ellos diez o una docena de rescatadores. El propietario podría ser demandado por su fianza. El pago de rescates fue prohibido por el Parlamento de Gran Bretaña en 1782 [9] , aunque fue derogado en 1864. [10] En general, otras naciones lo permitían.
En la guerra ruso-japonesa , aunque no se hizo mención del rescate, las contribuciones recaudadas por los ejércitos invasores aún podrían describirse con precisión por el nombre.
Aunque normalmente sólo se exige un rescate después del secuestro de una persona, no es raro que los ladrones exijan rescate por la devolución de un objeto inanimado o una parte del cuerpo. En 1987, ladrones irrumpieron en la tumba del presidente argentino Juan Perón y luego le cortaron las manos y le robaron ; Posteriormente exigieron 8 millones de dólares para su regreso. El rescate no fue pagado. [11]
La práctica de remolcar vehículos y cobrar tarifas de remolque por su liberación es a menudo calificada de "rescate" por quienes se oponen al remolque. En Escocia, el embargo de vehículos en propiedad privada está prohibido como extorsión . En Inglaterra, el embargo de vehículos es, en teoría, un delito de derecho consuetudinario de "tener propiedad para pedir rescate".
Los grupos militares internacionales en guerra han exigido un rescate por cualquier personal que puedan capturar de su oposición o de sus partidarios. El pago de un rescate a estos grupos puede fomentar más tomas de rehenes. [12]
