Una corriente de resaca (o simplemente resaca ) es un tipo específico de corriente de agua que puede ocurrir cerca de playas donde rompen las olas. Una resaca es una corriente de agua fuerte, localizada y estrecha que se aleja directamente de la orilla cortando las líneas de olas rompientes, como un río que fluye hacia el mar. La fuerza de la corriente en una resaca es más fuerte y rápida cerca de la superficie del agua. [1]
Las corrientes de resaca pueden ser peligrosas para las personas que se encuentran en el agua. Los nadadores que se ven atrapados en una corriente de resaca y que no comprenden lo que está sucediendo, o que no tienen las habilidades necesarias en el agua, pueden entrar en pánico o pueden agotarse al intentar nadar directamente contra la corriente de agua. Debido a estos factores, las corrientes de resaca son la principal causa de rescates por parte de los socorristas en las playas. En los Estados Unidos causan un promedio de 71 muertes por ahogamiento por año a partir de 2022 [actualizar].
Una corriente de resaca no es lo mismo que una resaca , aunque algunas personas usan ese término incorrectamente cuando hablan de una corriente de resaca. Contrariamente a la creencia popular, ni la resaca ni la resaca pueden arrastrar a una persona hacia abajo y mantenerla bajo el agua. Una resaca simplemente arrastra objetos flotantes, incluidas personas, hasta justo más allá de la zona de las olas rompientes, punto en el que la corriente se disipa y libera todo lo que lleva.
Una corriente de resaca se forma porque el viento y las olas rompientes empujan el agua superficial hacia la tierra. Esto provoca un ligero aumento del nivel del agua a lo largo de la costa. Este exceso de agua tenderá a fluir de regreso al mar abierto a través de la ruta de menor resistencia. Cuando hay un área local que es ligeramente más profunda, como una ruptura en un banco de arena o arrecife en alta mar, esto puede permitir que el agua fluya hacia alta mar con mayor facilidad, y esto iniciará una corriente de resaca a través de ese espacio.
El agua que ha sido empujada hacia arriba cerca de la playa fluye a lo largo de la orilla hacia la corriente saliente en forma de "corrientes alimentadoras". El exceso de agua fluye hacia afuera en un ángulo recto hacia la playa, en una corriente apretada llamada "cuello" de la corriente. El "cuello" es donde el flujo es más rápido. Cuando el agua de la corriente de resaca llega fuera de las líneas de olas rompientes, el flujo se dispersa lateralmente, pierde potencia y se disipa en lo que se conoce como la "cabeza" de la corriente de resaca.
Las corrientes de resaca pueden formarse en las costas de océanos, mares y grandes lagos, siempre que haya olas de suficiente energía. Las corrientes de resaca suelen producirse en una costa que se inclina gradualmente, donde las olas rompientes se acercan a la costa en paralelo a ella, o donde la topografía submarina favorece la salida de aguas en un área específica. Las baïnes son uno de los patrones identificados como productores de corrientes de resaca. La ubicación de las corrientes de resaca puede ser difícil de predecir. Algunas tienden a repetirse siempre en los mismos lugares, pero otras pueden aparecer y desaparecer repentinamente en varios lugares a lo largo de la playa. La aparición y desaparición de las corrientes de resaca depende de la topografía del fondo y de la dirección exacta de donde provienen las olas y el oleaje. [2]
Las corrientes de resaca se producen en cualquier lugar donde haya una fuerte variabilidad a lo largo de la costa en el rompimiento de las olas. Esta variabilidad puede ser causada por características tales como bancos de arena, muelles y embarcaderos , e incluso por trenes de olas que se cruzan . A menudo se encuentran en lugares donde hay un hueco en un arrecife o una zona baja en un banco de arena . Las corrientes de resaca, una vez que se han formado, pueden profundizar el canal a través de un banco de arena.
Las corrientes de resaca suelen ser bastante estrechas, pero tienden a ser más comunes, más anchas y más rápidas cuando las olas rompen con gran fuerza. La topografía submarina local hace que algunas playas sean más propensas a tener corrientes de resaca. Algunas playas son conocidas en este sentido. [3]
Aunque el término "mareas de resaca" es un término inapropiado, en áreas con una amplitud de mareas significativa, las corrientes de resaca solo pueden ocurrir en ciertas etapas de la marea, cuando el agua es lo suficientemente baja como para hacer que las olas rompan sobre un banco de arena, pero lo suficientemente profunda como para que la ola rota fluya sobre el banco. En partes del mundo con una gran diferencia entre la marea alta y la marea baja, y donde la línea de costa se inclina suavemente, la distancia entre un banco y la costa puede variar desde unos pocos metros hasta un kilómetro o más, dependiendo de si es marea alta o marea baja.
Un error bastante común es creer que las corrientes de resaca pueden arrastrar a un nadador hacia abajo, debajo de la superficie del agua. Esto no es cierto y, en realidad, una corriente de resaca es más fuerte cerca de la superficie, ya que el flujo cerca del fondo se ralentiza por la fricción.
La superficie de una corriente de resaca a menudo puede parecer una zona de agua relativamente lisa, sin olas rompientes, y esta apariencia engañosa puede hacer que algunos bañistas crean que es un lugar adecuado para entrar al agua. [4]
Una descripción más detallada y técnica de las corrientes de resaca requiere comprender el concepto de estrés por radiación . El estrés por radiación es la fuerza (o flujo de momento) que se ejerce sobre la columna de agua por la presencia de la ola. Cuando una ola alcanza aguas poco profundas y se hace más baja , aumenta de altura antes de romper. Durante este aumento de altura, el estrés por radiación aumenta debido a la fuerza ejercida por el peso del agua que ha sido empujada hacia arriba.
Para compensar esto, el nivel medio de la superficie local desciende, lo que se conoce como el punto de descenso . Cuando la ola rompe y comienza a reducir su altura, la tensión de radiación disminuye a medida que disminuye la cantidad de agua que se eleva. Cuando esto sucede, el nivel medio de la superficie aumenta, lo que se conoce como el punto de descenso .
En la formación de una corriente de resaca, una ola se propaga sobre un banco de arena que tiene un hueco en él. Cuando esto sucede, la mayor parte de la ola rompe en el banco de arena, lo que da lugar a una "formación". La parte de la ola que se propaga sobre el hueco no rompe, y la "formación" continúa en esa parte. Debido a este fenómeno, la superficie media del agua sobre el resto del banco de arena es más alta que la que está sobre el hueco. El resultado es un fuerte flujo hacia afuera a través del hueco. Este fuerte flujo es la corriente de resaca.
Se han estudiado la vorticidad y la inercia de las corrientes de resaca. A partir de un modelo de la vorticidad de una corriente de resaca realizado en el Instituto Scripps de Oceanografía, se descubrió que a medida que una corriente de resaca rápida se aleja de las aguas poco profundas, la vorticidad de la corriente aumenta y la anchura de la corriente disminuye. [5] [6] Este modelo reconoce que la fricción juega un papel y que las olas son irregulares por naturaleza. [6] A partir de datos del sonar Doppler de barrido sectorial del Instituto Scripps de Oceanografía, se descubrió que las corrientes de resaca en La Jolla, California, duraban varios minutos, que se repetían de una a cuatro veces por hora y que creaban una cuña con un arco de 45° y un radio de 200 a 400 metros.
Las corrientes de resaca tienen un aspecto característico y, con algo de experiencia, se pueden identificar visualmente desde la orilla antes de entrar al agua. Esto resulta útil para los socorristas, nadadores, surfistas, navegantes, buceadores y otros usuarios del agua, que pueden necesitar evitar una corriente de resaca o, en algunos casos, aprovechar la corriente.
Las corrientes de resaca suelen parecerse a una carretera o un río que se dirige directamente al mar. Es más fácil notarlas e identificarlas cuando la zona de rompientes se observa desde un punto de observación elevado. Las siguientes son algunas características visuales que se pueden utilizar para identificar una corriente de resaca: [7]
Estas características son útiles para aprender a reconocer y comprender la naturaleza de las corrientes de resaca. Aprender estas señales puede permitir a una persona reconocer la presencia y la posición de las corrientes de resaca antes de ingresar al agua, lo que es una habilidad importante ya que los estudios muestran que la mayoría de las personas no pueden identificar una corriente de resaca y, por lo tanto, no pueden identificar lugares seguros para nadar. [8]
En Estados Unidos, algunas playas cuentan con carteles creados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Asociación de Salvamento de los Estados Unidos , que explican qué es una corriente de resaca y cómo escapar de ella. Estos carteles se titulan "Corrientes de resaca; rompa el control de la resaca". [9] Dos de estos carteles se muestran en la imagen que aparece en la parte superior de este artículo. Los bañistas pueden obtener información de los socorristas, que siempre están atentos a las corrientes de resaca y moverán sus banderas de seguridad para que los bañistas puedan evitarlas.
Las corrientes de resaca son una fuente potencial de peligro para las personas en aguas poco profundas con olas rompientes, ya sea en mares, océanos o grandes lagos. [7] Las corrientes de resaca son la causa próxima del 80% de los rescates realizados por los socorristas de playa . [10]
Las corrientes de resaca suelen fluir a unos 0,5 m/s (1,6 pies/s). Pueden alcanzar una velocidad de 2,5 m/s (8,2 pies/s), que es más rápida de lo que cualquier ser humano puede nadar. La mayoría de las corrientes de resaca son bastante estrechas, e incluso las más anchas no lo son tanto. Los nadadores suelen poder salir de la resaca fácilmente nadando en ángulo recto con respecto a la corriente, en paralelo a la playa. Los nadadores que no son conscientes de este hecho pueden agotarse tratando sin éxito de nadar directamente contra la corriente. [2] El flujo de la corriente se desvanece por completo en la parte superior de la resaca, fuera de la zona de las olas rompientes, por lo que existe un límite definido a la distancia a la que el flujo de una corriente de resaca arrastra al nadador mar adentro.
En una corriente de resaca, la muerte por ahogamiento ocurre cuando una persona tiene habilidades limitadas en el agua y entra en pánico, o cuando un nadador persiste en intentar nadar hacia la orilla contra una fuerte corriente de resaca y finalmente se agota y se ahoga.
Según la NOAA, las corrientes de resaca causaron un promedio de 71 muertes al año en los Estados Unidos durante los diez años que terminaron en 2022 (con 69 en 2022). [11]
Un estudio australiano de 2013 concluyó que las resacas mataban a más personas en Australia que los incendios forestales, las inundaciones, los ciclones y los ataques de tiburones juntos. [12]
Las personas atrapadas en una corriente de resaca pueden notar que se alejan de la orilla con bastante rapidez. A menudo, no es posible nadar directamente de regreso a la orilla contra una corriente de resaca, por lo que no se recomienda hacerlo. Contrariamente a la creencia popular, una corriente de resaca no arrastra al nadador bajo el agua, sino que lo aleja de la orilla en una estrecha franja de agua en movimiento. [1]
Una corriente de resaca es como una cinta de correr en movimiento , de la que el nadador puede salir con bastante facilidad nadando en ángulo recto, a través de la corriente, es decir, paralelo a la orilla en cualquier dirección. Las corrientes de resaca no suelen ser muy anchas, por lo que salir de una de ellas solo requiere unas pocas brazadas. Una vez fuera de la corriente de resaca, volver a la orilla no es difícil, ya que las olas rompen y los objetos flotantes, incluidos los nadadores, serán empujados por las olas hacia la orilla. [13]
Como alternativa, las personas atrapadas en una fuerte corriente pueden simplemente relajarse, ya sea flotando o manteniéndose a flote , y dejar que la corriente las lleve hasta que se disipe por completo una vez que haya pasado la línea de rompientes. Luego, la persona puede hacer señales para pedir ayuda o nadar de regreso a través de las olas, haciéndolo en diagonal, lejos de la corriente y hacia la orilla. [2]
Es necesario que los bañistas costeros comprendan el peligro de las corrientes de resaca, aprendan a reconocerlas y a enfrentarse a ellas. Y, cuando sea posible, es necesario que la gente entre al agua solo en las zonas donde haya socorristas de guardia. [7]
En una prueba planificada en una gran corriente de resaca en la playa de Muriwai en Nueva Zelanda, un investigador australiano de la Escuela de Ciencias Biológicas, de la Tierra y Ambientales de la UNSW Sydney descubrió que "nadar simplemente hacia un lado" no funcionaría ya que la corriente de resaca era demasiado ancha para ver sus costados, y dijo que, a pesar de que había un bote de rescate cerca, no pudo relajarse y no entrar en pánico. La corriente lo llevó 300 metros a lo largo de la playa en un canal que alimentaba la corriente de resaca, y luego 400 metros mar adentro a "velocidades que se acercaban a las de los récords mundiales de natación". [14]
Los usuarios de agua experimentados y conocedores, incluidos surfistas, practicantes de bodyboard, buceadores , salvavidas de surf y kayakistas, cuando desean salir más allá de las olas rompientes, a veces utilizarán una corriente de resaca como un medio de transporte rápido y sin esfuerzo. [15]
Medios relacionados con Corrientes de resaca en Wikimedia Commons
