Una república federal es una federación de estados con una forma republicana de gobierno. En esencia, el significado literal de la palabra república cuando se utiliza para referirse a una forma de gobierno significa un país gobernado por representantes electos y por un líder electo, como un presidente, en lugar de por un monarca o cualquier aristocracia hereditaria .
En una república federal, existe una división de poderes entre el gobierno federal y el gobierno de las subdivisiones individuales. Si bien cada república federal maneja esta división de poderes de manera diferente, los asuntos comunes relacionados con los asuntos y tratados internacionales, la seguridad y la defensa, las relaciones interestatales y la política monetaria generalmente se manejan a nivel federal, mientras que asuntos como el mantenimiento de la infraestructura y la política educativa generalmente se manejan a nivel regional o local; sin embargo, las opiniones difieren sobre qué asuntos deberían ser competencia federal, y las subdivisiones generalmente tienen soberanía en algunos asuntos en los que el gobierno federal no tiene jurisdicción. Por lo tanto, una república federal se define mejor en contraste con una república unitaria , por la cual el gobierno central tiene soberanía completa sobre todos los aspectos de la vida política. Esta estructura más descentralizada ayuda a explicar la tendencia de los países más poblados a operar como repúblicas federales. [1]
La mayoría de las repúblicas federales codifican la división de poderes entre los órdenes de gobierno en un documento constitucional escrito . Las diferencias políticas entre una república federal y otros estados federales , especialmente las monarquías federales con un sistema de gobierno parlamentario, son en gran medida una cuestión de forma jurídica más que de sustancia política, ya que la mayoría de los estados federales son democráticos en su estructura, si no en la práctica, con controles y contrapesos ; sin embargo, algunas monarquías federales, como los Emiratos Árabes Unidos , se basan en principios distintos a la democracia.
Los estados federales contrastan principalmente con los estados unitarios, en los que el gobierno central conserva muchos de los poderes que se delegan a las subdivisiones en las repúblicas federales. Si bien hay excepciones, la tendencia general es que las repúblicas federales sean más grandes, más pobladas y más heterogéneas internamente que los estados unitarios, siendo ese mayor tamaño y heterogeneidad interna más manejable en un sistema federal que en uno unitario.