En febrero de 2021, las ciudades de Waikouaiti y Karitane , en el este de Otago (Nueva Zelanda), informaron de niveles elevados de plomo en sus suministros de agua. Las autoridades locales y nacionales respondieron enviando tanques de agua y personal para ayudar a los residentes locales y ofreciéndoles análisis de sangre gratuitos, frutas y verduras. El temor a la intoxicación por plomo también atrajo la atención de los medios nacionales. [1] [2] [3] El 10 de marzo de 2021, la Junta de Salud del Distrito Sur confirmó que los resultados de las pruebas indicaban que la exposición prolongada al plomo en el suministro de agua planteaba un riesgo mínimo para la población local. [4]
A principios de febrero de 2021, se detectaron altos niveles de plomo (40 veces el nivel aceptable de 0,01 mg/L) en los suministros de agua de las ciudades de Waikouaiti y Karitane , que se encuentran dentro de los límites de Dunedin . Los altos niveles de plomo se detectaron por primera vez el 18 de diciembre de 2020, pero la alerta se envió por correo electrónico a un miembro del personal del Ayuntamiento de Dunedin que estaba de vacaciones. [1] [2] En respuesta, el Director General de Salud Ashley Bloomfield ofreció análisis de sangre gratuitos a los residentes de Karitane y Waikouaiti. El Ayuntamiento de Dunedin también envió tanques de agua y personal para ayudar y tranquilizar a los residentes locales. [2] La primera ministra Jacinda Ardern también calificó los niveles de plomo en las ciudades de "inaceptables". [5] El 9 de febrero, el Ayuntamiento distribuyó frutas y verduras gratis a los residentes de Waikouaiti, Karitane y Hawksbury debido a la preocupación por el consumo de cultivos regados con agua que se cree que está contaminada. [3]
Como resultado de la alarma por el plomo, el Ayuntamiento anunció el 11 de febrero que vaciaría un depósito de agua cruda y reemplazaría 5 kilómetros de tuberías viejas para tranquilizar a los residentes de Waikouaiti, Karitane y Hawksbury. [6] Para el 10 de marzo, la Junta de Salud del Distrito Sur confirmó que se habían realizado pruebas a 1.512 personas, y los resultados de los análisis de sangre indicaron que nadie tenía un nivel de plomo en sangre que requiriera hospitalización y que la exposición a largo plazo al plomo del suministro de agua era limitada. [4]
El 28 de julio, el Ayuntamiento de Dunedin levantó la advertencia de “no beber agua” en Waikouaiti, Karitane y Hawksbury. Sin embargo, el Ministerio de Salud recomendó que la gente tirara unos 500 ml de agua del grifo frío antes de usarla para beber, cocinar o cepillarse los dientes. Las autoridades no han podido identificar la fuente de la alarma por el plomo. [7] [8]