Los lobos grises fueron considerados extirpados de los Estados Unidos continentales en la década de 1940, pero algunos sobrevivieron en el remoto rincón noreste de Minnesota . Después de ser catalogados como especie en peligro de extinción , se expandieron naturalmente a muchos de los hábitats de los estados del Medio Oeste de Minnesota, Michigan y Wisconsin que habían ocupado anteriormente. Se estima que estos tres estados tienen una población estable de 4.400 lobos. La región occidental de los Grandes Lagos que habitan incluye las áreas boscosas de estos estados, junto con las provincias canadienses de Manitoba y Ontario . En 1978, los lobos fueron protegidos por la Ley federal de Especies en Peligro de Extinción , ya que se determinó que estaban en peligro de extinción y necesitaban protección para ayudar a su recuperación. La gestión bajo la Ley permitió que los lobos restantes en Minnesota prosperaran y repoblaran el norte de Wisconsin y la península superior de Michigan . Los lobos fueron retirados de la protección federal en enero de 2021 y la autoridad de gestión permaneció en manos de las autoridades estatales y tribales. Los planes de gestión guían las decisiones de cada estado sobre las regulaciones para la caza, captura y sacrificio de lobos, junto con el monitoreo de la población y el control de daños al ganado. En febrero de 2022, un juez ordenó que se restablecieran las protecciones federales para los lobos grises en virtud de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción, que devolvió la autoridad de gestión al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU .
Los lobos salvajes se extinguieron localmente por disparos, trampas y envenenamiento, con el apoyo de los programas de recompensas del gobierno. [1] Se puso una recompensa por los lobos en 1865 en Wisconsin y se pensó que estaban completamente erradicados del estado en 1960. [2] En las décadas de 1960 y 1970, la conciencia nacional de los problemas ambientales y las consecuencias condujo a la aprobación de leyes diseñadas para corregir los errores del pasado y ayudar a prevenir errores similares en el futuro. [3] Si bien los lobos se consideraban extirpados en todos los demás estados excepto Alaska , sobrevivieron en un remoto rincón noreste de Minnesota de bosques y lagos subboreales . [4] Los lobos en los Estados Unidos fueron protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal en 1978, ya que estaban en peligro de extinción y necesitaban protección para ayudar a su recuperación. [5] Conocidos como lobos de los bosques , los pocos cientos de animales en docenas de manadas que quedan en Minnesota y Ontario comenzaron a dispersarse naturalmente a través de su hábitat histórico en los bosques occidentales de los Grandes Lagos bajo el estatus de protección. [6] Bajo el estatus de protección, los lobos solo pueden ser matados cuando la vida humana está en riesgo. [7] Los lobos en Minnesota pronto fueron clasificados como amenazados. Esto permitió que el Departamento de Agricultura de los EE. UU. atrapara lobos de manera limitada y dirigida cerca de donde se han matado mascotas y ganado. Ese programa ha matado a unos 200 lobos cada año, mientras que la lista de especies en peligro de extinción en Wisconsin y Michigan no permitió el control letal. [4]
Wisconsin incluyó al lobo gris en la lista de especies en peligro de extinción en 1975, cuando pareció que los lobos, nativos de Wisconsin, estaban comenzando a repoblar el estado. [8] El estado emitió su primer Plan de Recuperación del Lobo en 1985. [9] El desarrollo continuó hasta 1989, cuando se estableció una población de 80 durante tres años consecutivos como detonante para reclasificar al lobo a la categoría de especie amenazada. Habiendo alcanzado esa meta en 1999 con una población de 197, el estado adoptó el Plan de Gestión del Lobo de Wisconsin como guía para su eventual eliminación de la lista. [10] En 2003, el estatus de los lobos en Wisconsin pasó de amenazado a en peligro de extinción. La población conocida en 2004 era de 335, incluidos 8 en reservas indígenas. [11] El plan estatal se actualizó en 2007, cuando había alrededor de 550 lobos en Wisconsin. [12] Los principales objetivos del Departamento de Recursos Naturales de Michigan establecidos en 2008 incluyen mantener una población viable de lobos, facilitar los beneficios relacionados con los lobos, minimizar los conflictos relacionados con los lobos y llevar a cabo una "gestión de los lobos basada en la ciencia y socialmente aceptable". [13] Michigan eliminó a los lobos de la lista estatal de especies amenazadas y en peligro de extinción en 2009, tras haber alcanzado la meta de recuperación de 200 durante cinco años consecutivos en 2004. [1] En 2012, FWS emitió una norma que clasificó y eliminó de la lista una subespecie llamada lobos de los Grandes Lagos occidentales bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción federal. [14] En respuesta, Wisconsin promulgó una ley que exigía una temporada de caza mientras la población de lobos había alcanzado los 800 ejemplares. Minnesota y Wisconsin celebraron temporadas de caza de lobos en 2012, 2013 y 2014. [15] [16] [17] [18] [19] Michigan solo tuvo una caza legal de lobos en 2013. [1] Los lobos volvieron a la lista de especies amenazadas a nivel federal en diciembre de 2014 como resultado de un fallo judicial que establecía que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos no había abordado plenamente el impacto que la extracción tendría sobre los lobos restantes en el país. [14]
Los lobos han migrado naturalmente en la región de los tres estados. A partir de 2021 [actualizar], la población estable estimada es de 4.400 en los tres estados. [20] Los lobos también pueden dispersarse a través de las Grandes Llanuras en esta región desde la región norte de las Montañas Rocosas , que incluye Wyoming con aproximadamente 300 lobos y Colorado con una pequeña población. [21] [22] En los estados del Medio Oeste sin manadas residentes, las autoridades estatales pueden realizar pruebas genéticas biológicas para determinar el origen del lobo cuando los cazadores de coyotes o los ganaderos denuncian por sí mismos presuntas matanzas de lobos. Desde que los lobos fueron extirpados en Nebraska a principios del siglo XX, ha habido tres casos de presencia confirmada de lobos hasta 2021. [actualizar]El primero fue en 2002 y todos los dispersores han sido de la región de los Grandes Lagos. [23] Hay cuatro casos conocidos de lobos abatidos a tiros por cazadores de coyotes en Iowa desde 2014. [21] La evidencia muestra que entre uno y cinco lobos pasan por el estado cada año. [24] También se han reportado algunos lobos grises en Dakota del Sur a ambos lados del río Misuri . [21] En 2022 se confirmó en Nueva York un lobo con una mezcla de cepas de lobo gris de los Grandes Lagos, los Territorios del Noroeste y el este. [25]
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos eliminó el estatus de especie en peligro de extinción de los lobos grises a principios de enero de 2021, cuando más de 6.000 lobos vivían en nueve estados. [17] [18] El USFWS determinó que los lobos estaban en una posición adecuada para ser eliminados de la lista, escribiendo "Proponemos esta acción porque la mejor información científica y comercial disponible indica que las entidades actualmente incluidas en la lista no cumplen con las definiciones de especie amenazada o especie en peligro de extinción según la Ley debido a la recuperación". [26] La exclusión de la lista fue impugnada en un tribunal federal por defensores de la vida silvestre en respuesta a las leyes de caza agresiva promulgadas en estados como Montana e Idaho. [27] [28] Los funcionarios de esos estados estaban respondiendo a los ataques periódicos al ganado y a la percepción de una reducción del número de alces y ciervos que muchos cazadores atribuyen a los lobos. [29] En la audiencia de noviembre de 2021, un juez federal se centró en un tema en particular; ¿Se clasificaron correctamente los lobos bajo la ley de especies en peligro de extinción antes de perder su estado de protección el año pasado? [30] El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. debe monitorear durante cinco años la población de cualquier especie que elimine de la lista de especies en peligro de extinción. El plan de monitoreo posterior a la exclusión de la lista dice que los lobos tienen que estar bien en Minnesota y Wisconsin para que la especie continúe fuera de la lista. [31]
Después de que la protección federal del lobo terminó, los estados y las tribus volvieron a ser responsables de gestionar al animal y regular la caza. [32] [33] La gestión de la vida silvestre intenta equilibrar las necesidades de la vida silvestre con las necesidades de las personas utilizando la mejor ciencia disponible. [34] Los planes de gestión pueden proporcionar un marco para guiar las decisiones de cada estado sobre las regulaciones del lobo para la caza, captura y sacrificio junto con el monitoreo de la población, la gestión, el control de daños, la educación, la investigación y otros temas. [4] Algunos gobiernos estatales dieron la bienvenida a la exclusión de la lista, ya que durante mucho tiempo han buscado la capacidad de gestionar a los lobos, incluido el control de su número a través de la caza y la captura. [27] La exclusión de la lista ha sido apoyada por el Departamento de Recursos Naturales de Michigan, ya que los lobos han cumplido y superado los objetivos de recuperación biológica que requerirían protección. [35]
Según la tradición Anishinaabe, el Creador le dio “Ma'iingan” (el lobo) al Primer Hombre como amigo y compañero. El lobo es un componente fundamental del parentesco y la identidad para el pueblo Anishinaabe. [36] Ven al lobo como un pariente, un hermano. [37] El lobo está arraigado en el alma y la identidad del pueblo Anishinaabe a través de leyendas, membresía del clan y cultura (otras naciones indígenas tienen su propia relación, a veces diferente, con el lobo). El lobo no solo es un pariente para el pueblo Anishinaabe, [38] sino un ser cuyo destino está entrelazado con el de los Anishinaabe. Debido a los derechos del tratado, hubo un acuerdo tribal y estatal en 2011 de que cualquier comité relacionado con el lobo establecido por el estado debe incluir miembros tribales. [39] El pueblo Anishinaabe tiene la firme creencia de que sus derechos del tratado se extienden a su derecho a proteger a los lobos en la región. En febrero de 2021, cuando se eliminó la protección federal a los lobos, no se habían tomado suficientes medidas para preservar las poblaciones de lobos en el Medio Oeste, lo que dio lugar a la caza de grandes cantidades de lobos. Esto no solo dañaba los valores culturales y espirituales de los anishinaabe, sino que amenazaba los recursos de los que dependían las tribus. [37]
Minnesota tiene una de las poblaciones de lobos más densas de los 48 estados inferiores. [40] Para septiembre de 2018, el estado había superado los 2000 lobos durante al menos 20 años cuando la encuesta de mediados de invierno situó la población en 2655 lobos con 465 manadas. [17] Dado que el último plan de gestión de Minnesota se había elaborado en 2001, Minnesota convocó a un comité técnico en 2020 cuando comenzaron la actualización para garantizar la supervivencia a largo plazo de los lobos en Minnesota mientras se abordaban los conflictos entre lobos y humanos. [41] El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota decidió que no habría temporada de caza o trampas en 2021 mientras se actualizaba el plan de gestión. [42] Se publicó un borrador de actualización en junio de 2022. [43] Minnesota dividió el estado en dos zonas. [44] La zona noreste tendría más protecciones para los lobos que el resto del estado, lo que tendría más flexibilidad para gestionar la población. [45]
En 2023, Michigan tenía un estimado de 630 lobos, todos en la Península Superior . [46] Distribuidos entre 143 manadas, esa cifra se había mantenido estable durante varios años. [20] Los lobos en Isle Royale, Michigan , en el Lago Superior se consideran por separado y no están incluidos en el recuento del estado. [1] El Consejo Asesor de Gestión del Lobo del DNR de Michigan comenzó a reunirse en agosto de 2021 y planea brindar información sobre un plan de gestión en mayo de 2022. [47] También se consultará a las tribus nativas americanas sobre la gestión de los lobos. [48] El plan de gestión se actualizó por última vez en 2015 y no se ha fijado una fecha para reanudar la caza, aunque la legislatura estatal los instó a tener una pronto. [49] [20]
Wisconsin contó más de 1000 lobos con 256 manadas en 2020. [50] Con el aumento de la población y la mejora de la comprensión de la dinámica de la población, en 2021 se inició una actualización del proceso del plan de gestión del lobo de Wisconsin. [51] La ley estatal exige que el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin (WDNR) establezca una temporada de caza de lobos que se celebrará entre noviembre y febrero si los animales no están catalogados como en peligro de extinción (federal o estatal). [50] Fijaron la caza inicial para noviembre de 2021, lo que habría dado tiempo para evaluar la población de lobos, recibir aportaciones del público, consultar con las tribus nativas americanas y preparar un plan. Además, los cachorros nacidos en primavera tendrían la oportunidad de crecer. [52] Después de una reunión del comité informativo el 13 de enero de 2021, doce funcionarios electos enviaron una carta a la Junta de Recursos Naturales indicando que el consenso era que los lobos en Wisconsin necesitan ser cazados ahora. [53] Los legisladores estaban preocupados de que pudieran volver a ser incluidos rápidamente en la lista federal de especies en peligro de extinción a través de un desafío legal. [54] Una temporada ordenada por la corte se abrió a fines de febrero después de que la fecha de noviembre fuera impugnada por un grupo de defensa de cazadores de fuera del estado. La caza, organizada apresuradamente con dos semanas de aviso, se basó en la ley estatal que requiere una temporada en la que los lobos no estén listados. [55] Basándose en una población estimada de unos 1.000 lobos, el departamento estableció la cuota en 200 fuera de las tierras de la reserva. [56] De estos, 119 lobos fueron asignados al estado y 81 fueron asignados a las tribus Ojibwe ya que los derechos del tratado se toman en consideración dentro del Territorio Cedido, esencialmente el tercio norte de Wisconsin. [57] Las tribus consideran que el lobo es cultural y espiritualmente importante y le dan un gran valor al papel ecológico de la especie. [37] [58] Eligen no emitir licencias para su cuota asignada de caza recreativa. [59] Las tribus generalmente están abiertas a la matanza responsable cuando los lobos amenazan a los animales domésticos. [60] La temporada terminó prematuramente el 23 de febrero después de cuatro días en los que los cazadores con licencias estatales mataron a 216 lobos. [61] Como la cuota estaba siendo claramente excedida, el cierre aún tuvo que esperar 24 horas después del aviso antes de cerrar una zona de caza de lobos. [59] Se utilizaron perros en el 86% de las matanzas de lobos en condiciones que el WDNR describió como ideales para el rastreo, ya que las manadas de lobos se reproducían y dejaban olor y huellas mientras patrullaban sus territorios. [62]Según el WDNR, el requisito de aviso de 24 horas antes del cierre de la temporada, la gran cantidad de licencias vendidas y el uso de perros de caza dificultaron la gestión adecuada de la caza. [63] Los investigadores estiman que casi un tercio de la población total de lobos del estado se redujo. [64] [65] Incluyeron muertes naturales estimadas y muertes no declaradas, como la caza furtiva , que creen que aumentaron después de que los lobos fueran eliminados de la lista. Un funcionario del WDNR señaló que la estimación de un tercio no tenía en cuenta los nacimientos que siguieron a la caza de primavera. [66] El WDNR consideró que los 200 eran un número conservador de acuerdo con su intención de mantener estable el nivel de población. [62] Los lobos se reproducen solo una vez al año, generalmente entre enero y marzo. Los científicos dicen que las 38 hembras en edad reproductiva asesinadas probablemente incluían a las que estaban embarazadas o amamantando. [66]
En respuesta a la cacería de febrero en Wisconsin, la Comisión de Pesca y Vida Silvestre de los Indios de los Grandes Lagos , un grupo de derechos de tratados que representa a 11 tribus ojibwa en Wisconsin, Minnesota y Michigan, envió una carta solicitando que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. reconsidere la decisión de eliminar a los lobos de la lista. [31] También se opusieron a la segunda cacería de Wisconsin de 2021 que estaba programada para el 6 de noviembre . [59] Pensaron que se debería dar tiempo a la "modesta población" para recuperarse de la "cacería brutal en febrero durante la temporada de reproducción de los lobos". [58] Los científicos del WDNR propusieron un límite de 130 lobos para la temporada de otoño. [67] La Junta de Recursos Nacionales (NRB), que es la junta que establece las políticas del WDNR, aprobó una cuota de hasta 300 lobos. [66] Los científicos recomendaron un número menor ya que la rápida eliminación de los lobos del estado dos veces en un año probablemente dañaría su proceso de reproducción natural. [64] [65] Las tribus ojibwa buscan proteger a los lobos y sostienen que la NRB ha actuado deliberadamente para anular la parte de las tribus ojibwa al aprobar la cuota más alta. [68] Seis tribus ojibwa presentaron una demanda en un tribunal federal en septiembre diciendo que al establecer la cuota, la NRB discriminó intencional y conscientemente a las tribus ojibwa al actuar para anular su parte y que la junta no utilizó principios biológicos sólidos al establecer la cuota. [69] El WDNR siguió con su determinación original del límite de 130 lobos. [70] Las tribus ojibwa reclamaron 56 de la cuota en el Territorio Cedido para la temporada de otoño de 2021. [71] A los cazadores no tribales se les asignaron 74 lobos en total entre las seis zonas dentro del estado. [72] Una orden judicial temporal, emitida el 22 de octubre en una impugnación legal presentada por una coalición de grupos de defensa de la vida silvestre, detuvo la temporada dos semanas antes de que comenzara. El juez del Tribunal de Circuito del Condado de Dane declaró que el WDNR no había logrado crear regulaciones permanentes que promulgaran la ley que creó la temporada de caza. [73] Si bien la ley es constitucional a primera vista, el departamento debe seguir el proceso regulatorio. El WDNR debe implementar regulaciones actualizadas para determinar las cuotas y la cantidad de licencias que emite y completar la actualización en curso del plan de gestión de lobos con nuevos objetivos de población de lobos para que se levante la orden judicial. [74] Las seis tribus ojibwa, que habían presentado una demanda en septiembre, solicitaron y no lograron que el juez federal emitiera una orden judicial preliminar para evitar que el estado realice una cacería en caso de que la orden judicial temporal se revoque en apelación. [75]
En febrero de 2022, un juez ordenó que se restablecieran las protecciones federales para los lobos grises en virtud de la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción. [76] El estado de Wisconsin anunció que el estado ya no puede tener una temporada de caza de lobos. Los permisos que se habían emitido a los propietarios de tierras que experimentaban conflictos con lobos ya no eran válidos para la eliminación letal de lobos. [77] El WDNR en 2022 realizó una encuesta de ciencias sociales sobre las actitudes públicas hacia los lobos en Wisconsin como parte de la actualización del plan de gestión de lobos. [78] Se publicó un borrador del plan en noviembre de 2022 para comentarios públicos. [79] El establecimiento de un límite de población estricto fue importante para algunos legisladores y miembros del público. [80] El nuevo plan de gestión se aprobó en octubre de 2023 sin un objetivo de población. [81] Con una población estatal recomendada de alrededor de 1.000 lobos, el plan describe en cambio un proceso llamado gestión adaptativa que se centra en garantizar que haya una población saludable y al mismo tiempo responder cuando surgen conflictos. [82] [83]
En un estudio publicado en 2021 se descubrió que la presencia de lobos reducía las colisiones entre ciervos y vehículos. [84] Los dos factores fueron la disminución de la población de ciervos por parte de los lobos y los cambios de comportamiento en los ciervos temerosos que evitaban las carreteras que los lobos podían estar utilizando. [85]
Los lobos son depredadores de ápice. Debido a su posición en la cima de la cadena alimentaria, están conectados a procesos ecológicos más amplios. Los lobos permiten que ciertos bosques permanezcan intactos por los castores gracias a su presencia y depredación. Un estudio publicado en 2023 descubrió que los castores tenían más probabilidades de ser asesinados por lobos cuanto más se alejaban de los estanques en busca de alimento. Esto limitaba la extensión de la zona de coníferas alrededor de los estanques donde los árboles caducifolios (el alimento preferido de los castores) habían sido eliminados en su mayoría. [86]