Montreal fue una de las ciudades de Quebec afectadas por la reorganización municipal de 2000-2006 en Quebec . [1] El 1 de enero de 2002, todos los municipios de la isla de Montreal se fusionaron en la ciudad de Montreal.
Sin embargo, tras un cambio de gobierno en las elecciones de Quebec de 2003 y un referéndum en 2004 , algunas de esas municipalidades volvieron a ser ciudades independientes el 1 de enero de 2006. Sin embargo, las ciudades recreadas no recuperaron todos sus poderes anteriores. Se creó una nueva aglomeración urbana de Montreal , lo que dio como resultado que las ciudades recreadas siguieran compartiendo ciertos servicios municipales con Montreal.
Hasta 2001, la isla de Montreal estaba dividida en la ciudad de Montreal propiamente dicha y 27 municipios más pequeños. Estos formaban la Comunidad Urbana de Montreal (CUM). El 1 de enero de 2002, los 28 municipios de la isla se fusionaron en la "megaciudad" de Montreal, bajo el lema " Une île, une ville " ("Una isla, una ciudad"). Esta fusión fue parte de un plan provincial más grande lanzado por el Parti Québécois en todo Quebec , que resultó en la fusión de muchos municipios. Se consideró que los municipios más grandes serían más eficientes y podrían soportar mejor la comparación con las otras ciudades de Canadá, que ya habían expandido su territorio, en particular Toronto , que se había fusionado con los demás municipios de lo que entonces se denominó " Metro Toronto " en 1998-1999 (el GTA es el área regional más grande que incluye Toronto y las ciudades circundantes).
Como ocurrió en otras partes de Canadá, muchos residentes de la isla de Montreal se opusieron a la fusión. La situación en la isla de Montreal se complicó aún más por la presencia de municipios predominantemente anglófonos que debían fusionarse con la ciudad de Montreal, predominantemente francófona. Los angloparlantes temían perder sus derechos, a pesar de las afirmaciones del alcalde de Montreal de que sus derechos lingüísticos seguirían protegidos en la nueva ciudad de Montreal. Se organizaron muchas protestas callejeras, se presentaron demandas judiciales y 15 municipios apelaron ante el Tribunal de Apelaciones de Quebec. Todo fue en vano. En Canadá, los gobiernos municipales son criaturas de los gobiernos provinciales, y los gobiernos provinciales tienen el poder de crear y disolver municipios mediante estatuto ordinario.
En el censo de 2001, la ciudad de Montreal (185,94 km² / 71,80 millas cuadradas) tenía 1.039.534 habitantes. Después de la fusión, la población de la nueva ciudad de Montreal (500,05 km² / 193,10 millas cuadradas) era de 1.812.723 (según las cifras del censo de 2001). La ciudad posterior a la fusión era un 169% más grande en términos de superficie y tenía un 74% más de habitantes. A modo de comparación, en el censo de 2001, la ciudad de Toronto (629,91 km² / 243,20 millas cuadradas) tenía 2.481.494 habitantes.
La ciudad fusionada de Montreal se dividió en 27 distritos (conocidos en francés como "arrondissements") encargados de la administración local. El gobierno de la ciudad era responsable de asuntos más amplios, como el desarrollo económico o las cuestiones de transporte. Es solo una coincidencia que antes de 2002 hubiera 27 municipios independientes y 27 distritos en la entidad fusionada. De hecho, en la mayoría de las áreas los distritos no se correspondían con los municipios anteriores, sino que atravesaban el territorio de estos últimos.
En las elecciones provinciales de abril de 2003, el Partido Liberal de Quebec derrotó al Parti Québécois. Uno de los puntos centrales de la campaña liberal fue que, en caso de ser elegidos, permitirían a los municipios fusionados organizar referendos para separarse si así lo deseaban. Tal como se prometió, el 20 de junio de 2004 se celebraron los referendos en todo Quebec.
El proceso de desmembramiento fue complicado (ver referendos municipales de Quebec de 2004 y reorganización municipal de Quebec de 2000-2006 ). La primera etapa fue firmar un registro para que se pudiera realizar un referendo, luego la población tuvo que votar una segunda vez. En varias áreas, los referendos fracasaron porque, aunque la mayoría de los votantes apoyaban la desmembración, no se alcanzó el umbral requerido del 35% de los votantes registrados. Este proceso fue detallado en un documental llamado The Village Resists: The Forced Municipal Mergers of Quebec de Ryan Young que siguió al municipio de Ste-Anne-de-Bellevue mientras luchaba con éxito por desmembrarse.
En la isla de Montreal, se celebraron referendos en 22 de los 27 municipios que anteriormente eran independientes. Tras los resultados del referendo, 15 de los municipios anteriormente independientes han recuperado la mayor parte de su independencia. Se trata de municipios predominantemente anglófonos, aunque también hay algunos municipios francófonos. Curiosamente, uno de los 15 municipios recreados, L'Île-Dorval , no tenía habitantes permanentes en el censo de 2001, ya que se trataba de una isla rural.
La escisión se llevó a cabo el 1 de enero de 2006. Después de esta fecha, había 16 municipios en la isla de Montreal: la ciudad de Montreal propiamente dicha más 15 municipios independientes. La ciudad actual de Montreal comprende la ciudad de Montreal anterior a 2002 más 12 de los municipios previamente independientes, y está dividida en 19 distritos. La ciudad de Montreal posterior a la escisión tiene un territorio de 366,02 km2 ( 141,3 millas cuadradas) y una población de 1.583.590 habitantes (según las cifras del censo de 2001). En comparación con la ciudad de Montreal anterior a la fusión, esto supone un aumento neto del 96,8% en superficie terrestre y del 52,3% en población. Sin embargo, en comparación con la ciudad de Montreal posterior a la fusión, esto supone una disminución neta del 26,8% en superficie terrestre y del 12,64% en población.
Los lobbies empresariales cercanos al Partido Liberal de Quebec destacan el hecho de que, tras la escisión, la ciudad de Montreal sigue teniendo casi tantos habitantes (aproximadamente el 88%) como la "megaciudad" de Montreal (los municipios suburbanos que se recrearán tienen una densidad de población menor que la de la ciudad central) y que la abrumadora mayoría de los sitios industriales seguirán estando ubicados en el territorio de la ciudad de Montreal tras la escisión. La ciudad de Montreal tras la escisión tendrá un tamaño ligeramente superior a la mitad de la ciudad de Toronto tras la fusión en 1998, con aproximadamente dos tercios de su tamaño en términos de población, lo que refleja una mayor densidad de población en Montreal, incluso si se incluyen los municipios "suburbanos" que optaron por no escindirse.
Sin embargo, tanto el gobierno liberal de Quebec como la municipalidad de Montreal dejaron en claro que las 15 municipalidades reconstituidas no tendrían tantos poderes como antes de la fusión de 2002, a pesar de que Charest había prometido una desintegración completa durante la campaña de 2003. Al igual que con las otras municipalidades desintegradas en Quebec, las municipalidades recreadas permanecieron vinculadas a Montreal a través de la aglomeración urbana recién creada de Montreal . Si bien las municipalidades recreadas recuperaron la mayoría de sus poderes anteriores, los gastos principales, como la policía, los bomberos y el mantenimiento de las calles principales, permanecieron en manos del Consejo de la Aglomeración de Montreal, una junta conjunta que cubre toda la isla de Montreal. La ciudad de Montreal controla una supermayoría de votos en la junta.
Todavía existe controversia sobre el costo de la escisión. Varios estudios [ cita requerida ] muestran que los municipios recreados incurrirán en costos financieros sustanciales, lo que los obligará a aumentar los impuestos, aunque los defensores de la escisión cuestionan estos estudios.
La isla de Montreal es sólo un componente de la Comunidad Metropolitana de Montreal ( en francés : Communauté métropolitaine de Montréal ), encargada de la planificación, coordinación y financiación del desarrollo económico, el transporte público, la recogida de basura, etc., en toda el área metropolitana de Montreal. La Comunidad Metropolitana de Montreal cubre 3.839 km² ( 1.482 millas cuadradas), con 3.431.551 habitantes viviendo dentro de sus fronteras en 2002; por lo tanto, es más grande en área y población que la ciudad de Toronto (incluso después de su fusión en 1998). Sin embargo, la ciudad de Toronto es más grande que la ciudad de Montreal propiamente dicha, y el área metropolitana de Toronto (no una entidad legal) es más grande que la Comunidad Metropolitana de Montreal, con 7.000 kilómetros cuadrados (2.700 millas cuadradas) y 5,8 millones de personas. El presidente de la Comunidad Metropolitana de Montreal es el alcalde de Montreal.