El fusil M16 (oficialmente denominado Fusil, Calibre 5,56 mm, M16 ) es una familia de fusiles de asalto adaptados del fusil ArmaLite AR-15 para el ejército de los Estados Unidos . El fusil M16 original era un fusil automático de 5,56 × 45 mm con un cargador de 20 balas.
En 1964, el XM16E1 entró en el servicio militar de los EE. UU. como M16 y al año siguiente se desplegó para operaciones de guerra en la jungla durante la Guerra de Vietnam . [13] En 1969, el M16A1 reemplazó al rifle M14 para convertirse en el rifle de servicio estándar del ejército de los EE. UU. [14] El M16A1 incorporó numerosas modificaciones, incluido un cerrojo asistido, un ánima cromada, un refuerzo protector alrededor del retén del cargador y un apagallamas revisado. [13]
En 1983, el Cuerpo de Marines de los EE. UU. adoptó el fusil M16A2, y el Ejército de los EE. UU. lo adoptó en 1986. El M16A2 dispara el cartucho mejorado de 5,56 × 45 mm (M855/SS109) y tiene una mira trasera ajustable más nueva, deflector de casquillo, cañón pesado, guardamanos mejorado , empuñadura de pistola y culata , así como un selector de disparo semiautomático y de ráfaga de tres rondas. [15] Adoptado en julio de 1997, el M16A4 es la cuarta generación de la serie M16. Está equipado con un asa de transporte extraíble y un riel Picatinny cuádruple para montar ópticas y otros dispositivos auxiliares. [16]
El M16 también ha sido ampliamente adoptado por otras fuerzas armadas de todo el mundo. La producción mundial total de M16 es de aproximadamente 8 millones, lo que lo convierte en el arma de fuego más producida de su calibre de 5,56 mm. [17] [1] El ejército estadounidense ha reemplazado en gran medida el M16 en las unidades de combate de primera línea con una versión más corta y liviana, la carabina M4 . [18] [19] En abril de 2022, el Ejército de EE. UU. seleccionó al SIG MCX SPEAR como el ganador del Programa de Armas de Escuadrón de Próxima Generación para reemplazar al M16 / M4. El nuevo rifle se designa XM7 . [20]
En 1928, una "Junta de Calibre" del Ejército de los EE. UU. realizó pruebas de tiro en el Campo de Pruebas de Aberdeen y recomendó la transición a munición de calibre más pequeño, mencionando, en particular, el calibre .27 in (6,86 mm). En gran medida por deferencia a la tradición, esta recomendación fue ignorada y el Ejército se refirió al calibre .30 in (7,62 mm) como "de tamaño completo" durante los siguientes 35 años. [21] Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos comenzó a buscar un solo rifle automático para reemplazar al M1 Garand , las carabinas M1/M2 , el rifle automático Browning M1918 , el M3 "Grease Gun" y la metralleta Thompson . [22] Sin embargo, los primeros experimentos con versiones de fuego selectivo del M1 Garand resultaron decepcionantes. [23] Durante la Guerra de Corea , la carabina M2 de fuego selectivo reemplazó en gran medida a la metralleta en el servicio estadounidense [24] y se convirtió en la variante de carabina más utilizada. [25] Sin embargo, la experiencia de combate sugirió que el cartucho de carabina .30 tenía poca potencia. [26] Los diseñadores de armas estadounidenses concluyeron que era necesario un cartucho intermedio y recomendaron un cartucho de pequeño calibre y alta velocidad. [27]
Sin embargo, los altos comandantes estadounidenses, habiéndose enfrentado a enemigos fanáticos y experimentado grandes problemas logísticos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , [28] [29] insistieron en que se desarrollara un único y potente cartucho calibre .30, que no sólo pudiera ser utilizado por el nuevo rifle automático sino también por la nueva ametralladora de propósito general (GPMG) en desarrollo concurrente. [30] Esto culminó en el desarrollo del cartucho 7,62 × 51 mm OTAN . [31]
El ejército de los EE. UU. comenzó entonces a probar varios rifles para reemplazar al obsoleto M1. El T44E4 de Springfield Armory y el más pesado T44E5 eran esencialmente versiones actualizadas del M1 con recámara para el nuevo cartucho de 7,62 mm, mientras que Fabrique Nationale presentó su FN FAL como T48 . ArmaLite participó en la competencia tarde, enviando apresuradamente varios rifles prototipo AR-10 en el otoño de 1956 a la Armería Springfield del Ejército de los EE. UU. para pruebas. [32] El AR-10 presentaba un diseño innovador de cañón/culata de línea recta, receptores de aleación de aluminio forjado y culatas de compuesto fenólico . [33] Tenía miras elevadas resistentes, un supresor de destello y compensador de retroceso de aluminio de gran tamaño [nota 1] y un sistema de gas ajustable. [35] El prototipo final presentaba un receptor superior e inferior con la bisagra y los pasadores de desmontaje ahora familiares, y la manija de carga estaba en la parte superior del receptor colocada dentro del asa de transporte. [32] Para un rifle de la OTAN de 7,62 mm, el AR-10 era increíblemente ligero, con solo 6,85 lb (3,11 kg) vacío. [36] Los comentarios iniciales del personal de pruebas de Springfield Armory fueron favorables, y algunos probadores comentaron que el AR-10 era el mejor rifle automático ligero jamás probado por la Armería. [37] Al final, el Ejército de los EE. UU. eligió el T44, ahora llamado rifle M14 , [31] que era un M1 Garand mejorado con un cargador de 20 rondas y capacidad de fuego automático. [38] [nota 2] Estados Unidos también adoptó la ametralladora de propósito general M60 (GPMG). [31] Sus socios de la OTAN adoptaron los rifles FN FAL y HK G3 , así como las GPMG FN MAG y Rheinmetall MG3 .
Los primeros enfrentamientos entre el AK-47 y el M14 se produjeron a principios de la guerra de Vietnam . Los informes de campo de batalla indicaban que el M14 era incontrolable en modo automático y que los soldados no podían llevar suficiente munición para mantener la superioridad de fuego sobre el AK-47. [40] Y, aunque la carabina M2 ofrecía una alta cadencia de fuego, era poco potente y, en última instancia, superada por el AK-47. [41] Se necesitaba un sustituto: un medio entre la preferencia tradicional por los rifles de alta potencia como el M14 y la potencia de fuego ligera de la carabina M2. [42]
Como resultado, el Ejército se vio obligado a reconsiderar una solicitud de 1957 del general Willard G. Wyman , comandante del Comando del Ejército Continental de los EE. UU. (CONARC) para desarrollar un rifle de fuego selectivo de calibre .223 pulgadas (5,56 mm) que pesara 6 lb (2,7 kg) cuando se cargara con un cargador de 20 balas. [43] La bala de 5,56 mm tenía que penetrar un casco estadounidense estándar a 500 yardas (460 metros) y mantener una velocidad superior a la velocidad del sonido mientras igualaba o superaba la capacidad de herir del cartucho de carabina .30. [44]
Esta solicitud resultó finalmente en el desarrollo de una versión reducida del Armalite AR-10 , llamada ArmaLite AR-15 . [45] El AR-15 fue revelado por primera vez por Eugene Stoner en Fort Benning en mayo de 1957. [46] El AR-15 usaba balas de calibre .22, que se desestabilizaban cuando impactaban en un cuerpo humano, a diferencia de las balas de calibre .30, que normalmente pasaban en línea recta. El calibre más pequeño significaba que podía controlarse en fuego automático debido al empuje reducido del cerrojo y al impulso de retroceso libre . Al tener casi un tercio del peso del .30, el soldado podía mantener el fuego durante más tiempo con la misma carga. Debido a las innovaciones de diseño, el AR-15 podía disparar de 600 a 700 balas por minuto con una tasa de atasco extremadamente baja. Las piezas se troquelaban, no se mecanizaban a mano, por lo que podían producirse en masa, y la culata era de plástico para reducir el peso. [21]
En 1958, el Comando de Experimentación de Desarrollos de Combate del Ejército realizó experimentos con pequeños escuadrones en situaciones de combate utilizando el M14, el AR-15 y el fusil militar ligero de Winchester (WLWMR). [47] El estudio resultante recomendó adoptar un fusil ligero como el AR-15. En respuesta, el Ejército declaró que todos los fusiles y ametralladoras deberían utilizar la misma munición y ordenó la producción completa del M14. [21] Sin embargo, los defensores del AR-15 ganaron la atención del Jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Curtis LeMay . Después de probar el AR-15 con la munición fabricada por Remington que Armalite y Colt recomendaron, la Fuerza Aérea declaró que el AR-15 era su "modelo estándar" y ordenó 8.500 fusiles y 8,5 millones de balas. [21] Los defensores del AR-15 en la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa adquirieron 1.000 AR-15 de la Fuerza Aérea y los enviaron para que los probara el Ejército de la República de Vietnam (ARVN). Los soldados de Vietnam del Sur emitieron informes entusiastas sobre la fiabilidad del arma, no registrando ninguna pieza rota al disparar 80.000 balas en una etapa de prueba y requiriendo sólo dos piezas de repuesto para las 1.000 armas durante todo el transcurso de la prueba. El informe del experimento recomendó que Estados Unidos proporcionara el AR-15 como fusil estándar del ARVN, pero el almirante Harry Felt , entonces comandante en jefe de las Fuerzas del Pacífico, rechazó las recomendaciones por consejo del ejército estadounidense. [21]
A lo largo de 1962 y 1963, el ejército estadounidense probó exhaustivamente el AR-15. Las evaluaciones positivas enfatizaron su ligereza, "letalidad" y confiabilidad. [21] Sin embargo, el Comando de Material del Ejército criticó su inexactitud a distancias más largas y la falta de poder de penetración a distancias más altas. [48] A principios de 1963, las Fuerzas Especiales de EE. UU. pidieron y obtuvieron permiso para convertir al AR-15 en su arma estándar. Otros usuarios incluyeron unidades aerotransportadas del ejército en Vietnam y algunas unidades afiliadas a la Agencia Central de Inteligencia . A medida que más unidades adoptaron el AR-15, el secretario del ejército Cyrus Vance ordenó una investigación sobre por qué el arma había sido rechazada por el ejército. El informe resultante encontró que el Comando de Material del Ejército había manipulado las pruebas anteriores, seleccionando pruebas que favorecerían al M14 y eligiendo M14 de grado de competición para competir contra los AR-15 listos para usar. [21] En este punto, las líneas de batalla burocráticas estaban bien definidas: las agencias de armamento del Ejército se oponían al AR-15 y la Fuerza Aérea y el liderazgo civil del Departamento de Defensa estaban a favor. [21]
En enero de 1963, el Secretario de Defensa Robert McNamara concluyó que el AR-15 era el sistema de armas superior y ordenó detener la producción del M14. [49] A fines de 1963, el Departamento de Defensa comenzó la adquisición masiva de rifles para la Fuerza Aérea y unidades especiales del Ejército. El Secretario McNamara designó al Ejército como el comprador del arma junto con el Departamento, lo que permitió que el establecimiento de artillería del Ejército modificara el arma como quisiera. La primera modificación fue la adición de un "cierre de cerrojo manual", que permitía a un soldado embestir una bala si no se asentaba correctamente. La Fuerza Aérea, que estaba comprando el rifle, y el Cuerpo de Marines, que lo había probado, se opusieron a esta adición, y la Fuerza Aérea señaló: "Durante tres años de pruebas y operación del rifle AR-15 en todo tipo de condiciones, la Fuerza Aérea no tiene registro de fallas que pudieran haberse corregido con un dispositivo de cierre de cerrojo manual". También notaron que el cierre agregó peso y complejidad, reduciendo la confiabilidad del arma. El coronel Harold Yount, que dirigió la adquisición del ejército, declararía más tarde que el cierre del cerrojo se agregó después de una orden de la alta dirección, en lugar de como resultado de alguna queja o resultado de una prueba, y testificó sobre las razones: "el M-1, el M-14 y la carabina siempre habían tenido algo para que el soldado empujara; que tal vez esto sería una sensación reconfortante para él o algo así". [50]
Después de las modificaciones, el nuevo rifle rediseñado fue posteriormente adoptado como el rifle M16: [51]
El M16 era mucho más ligero que el M14 al que sustituyó, lo que permitió a los soldados llevar más munición. El fusil de asalto refrigerado por aire, accionado por gas y alimentado por cargador estaba hecho de acero, aleación de aluminio y plásticos compuestos, lo que lo convertía en un arma realmente vanguardista para la época. Diseñado con capacidades automáticas y semiautomáticas, el arma inicialmente no respondía bien a condiciones húmedas y sucias, a veces incluso se atascaba en combate. Después de unas pocas modificaciones menores, el arma ganó popularidad entre las tropas en el campo de batalla. [52] [nota 3]
A pesar de sus primeros fracasos, el M16 demostró ser un diseño revolucionario y se mantiene como el fusil que más tiempo ha estado en servicio de forma continua en la historia militar de los EE. UU. [54] Ha sido adoptado por muchos aliados de los EE. UU. y el cartucho 5,56 × 45 mm de la OTAN se ha convertido no solo en el estándar de la OTAN sino en "el cartucho estándar para fusiles de asalto en gran parte del mundo". [55] También condujo al desarrollo de fusiles de servicio de alta velocidad y pequeño calibre por parte de todos los principales ejércitos del mundo. [56] Es un punto de referencia con el que se juzgan otros fusiles de asalto. [56] [nota 4]
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En julio de 1960, el general Curtis LeMay quedó impresionado por una demostración del ArmaLite AR-15. En el verano de 1961, el general LeMay fue ascendido a jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU. y solicitó 80.000 AR-15. Sin embargo, el general Maxwell D. Taylor , presidente del Estado Mayor Conjunto , advirtió al presidente John F. Kennedy que tener dos calibres diferentes dentro del sistema militar al mismo tiempo sería problemático y la solicitud fue rechazada. [59] En octubre de 1961, William Godel, un alto cargo de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada , envió 10 AR-15 a Vietnam del Sur. La recepción fue entusiasta y en 1962 se enviaron otros 1.000 AR-15. [60] El personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos presentó informes de campo de batalla elogiando profusamente el AR-15 y el poder de detención del cartucho de 5,56 mm, y presionó para su adopción. [38]
En un principio se creyó que el daño causado por la bala de 5,56 mm se debía a un "giro" debido a la lenta velocidad de giro de una vuelta en el estriado de 14 pulgadas (360 mm). [61] Sin embargo, cualquier bala con núcleo de plomo puntiagudo se "gira" después de penetrar en la carne, porque el centro de gravedad está hacia la parte trasera de la bala. Las grandes heridas observadas por los soldados en Vietnam fueron causadas por la fragmentación de la bala creada por una combinación de la velocidad y la construcción de la bala. [62] Estas heridas fueron tan devastadoras que las fotografías permanecieron clasificadas hasta la década de 1980. [63]
Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de que el AR-15 podía ofrecer más potencia de fuego que el M14, el Ejército se opuso a la adopción del nuevo rifle. [49] El Secretario de Defensa de los EE. UU., Robert McNamara, ahora tenía dos puntos de vista conflictivos: el informe de la ARPA [64] a favor del AR-15 y la posición del Ejército a favor del M14. [38] Incluso el presidente Kennedy expresó su preocupación, por lo que McNamara ordenó al Secretario del Ejército, Cyrus Vance, que probara el M14, el AR-15 y el AK-47. El Ejército informó que solo el M14 era adecuado para el servicio, pero Vance se preguntó sobre la imparcialidad de quienes realizaban las pruebas. Ordenó al Inspector General del Ejército que investigara los métodos de prueba utilizados; el inspector general confirmó que los evaluadores estaban sesgados hacia el M14.
En enero de 1963, el secretario McNamara recibió informes de que la producción del M14 era insuficiente para satisfacer las necesidades de las fuerzas armadas y ordenó detener la producción del M14. [38] En ese momento, el AR-15 era el único rifle que podía cumplir con el requisito de un arma de infantería "universal" para su distribución a todos los servicios. McNamara ordenó su adopción, a pesar de recibir informes de varias deficiencias, en particular la falta de una recámara cromada . [65]
Después de las modificaciones (la más notable, la manija de carga fue reubicada desde debajo del asa de transporte como el AR-10, a la parte trasera del receptor), [66] el rifle recientemente rediseñado fue renombrado como Rifle, Caliber 5.56 mm, M16 . [13] [56] Inexplicablemente, la modificación al nuevo M16 no incluyó un cañón cromado. Mientras tanto, el Ejército cedió y recomendó la adopción del M16 para operaciones de guerra en la jungla. Sin embargo, el Ejército insistió en la inclusión de una asistencia delantera para ayudar a empujar el cerrojo hacia la batería si un cartucho no se asentaba en la recámara. La Fuerza Aérea, Colt y Eugene Stoner creyeron que la adición de una asistencia delantera era un gasto injustificado. Como resultado, el diseño se dividió en dos variantes: el M16 de la Fuerza Aérea sin la asistencia delantera y el XM16E1 con la asistencia delantera para las otras ramas del servicio.
En noviembre de 1963, McNamara aprobó el pedido del Ejército de los EE. UU. de 85 000 XM16E1; [67] y para apaciguar al general LeMay, se le concedió a la Fuerza Aérea un pedido de otros 19 000 M16. [68] En marzo de 1964, el rifle M16 entró en producción y el Ejército aceptó la entrega del primer lote de 2129 rifles más tarde ese año, y 57 240 rifles adicionales al año siguiente. [13]
En 1964, el Ejército fue informado de que DuPont no podía producir en masa la pólvora en barra IMR 4475 según las especificaciones exigidas por el M16. Por lo tanto, Olin Mathieson Company proporcionó un propulsor en bola de alto rendimiento . Si bien la pólvora Olin WC 846 alcanzó la velocidad inicial deseada de 3300 pies (1000 m) por segundo, produjo mucha más suciedad, que rápidamente atascaba el mecanismo del M16 (a menos que el rifle se limpiara bien y con frecuencia). [21]
En marzo de 1965, el Ejército comenzó a entregar el XM16E1 a las unidades de infantería. Sin embargo, el rifle se entregó inicialmente sin kits de limpieza adecuados [38] o instrucciones porque la publicidad de Colt afirmaba que los materiales del M16 hacían que el arma requiriera poco mantenimiento, lo que llevó a una idea errónea de que era capaz de autolimpiarse. [69] Además, la limpieza a menudo se realizaba con equipo inadecuado, como repelente de insectos , agua y combustible de aviación, lo que inducía un mayor desgaste del arma. [70] Como resultado, comenzaron a surgir informes de paros en combate. [38] El problema más grave se conocía como "falla en la extracción": el casquillo del cartucho usado permanecía alojado en la recámara después de disparar el rifle. [38] [71] Los relatos documentados de tropas estadounidenses muertas encontradas junto a rifles desmontados finalmente llevaron a una investigación del Congreso: [72]
Salimos con 72 hombres en nuestro pelotón y regresamos con 19. Créanlo o no, ¿saben qué mató a la mayoría de nosotros? Nuestro propio rifle. Prácticamente todos nuestros muertos fueron encontrados con su (M16) desarmado junto a él, donde había estado tratando de arreglarlo.
— Fusilero del Cuerpo de Marines, Vietnam. [73]
En febrero de 1967, el XM16E1 mejorado se estandarizó como el M16A1. [74] El nuevo rifle tenía una recámara y un ánima cromados para eliminar la corrosión y los cartuchos atascados, y otras modificaciones menores. [38] También se entregaron nuevos kits de limpieza, disolventes de pólvora y lubricantes. Se instituyeron programas intensivos de entrenamiento en limpieza de armas, incluido un manual de operaciones en formato de cómic. [75] Como resultado, los problemas de fiabilidad se resolvieron en gran medida y el rifle M16A1 logró una amplia aceptación por parte de las tropas estadounidenses en Vietnam. [76]
En 1969, el M16A1 reemplazó oficialmente al rifle M14 para convertirse en el rifle de servicio estándar del ejército de los EE. UU . [77] [78] En 1970, se introdujo la nueva pólvora WC 844 para reducir las incrustaciones. [79]
Colt, H&R y GM Hydramatic Division fabricaron rifles M16A1 durante la Guerra de Vietnam. [ cita requerida ] Colt produjo los M16 hasta fines de la década de 1980, cuando FN Herstal (FN USA) comenzó a fabricarlos. [80]
Durante la primera parte de su servicio, el M16 tenía reputación de ser poco fiable y de tener una tasa de averías de dos por cada 1000 disparos. [81] El mecanismo del M16 funciona haciendo pasar gases propulsores a alta presión, extraídos del cañón, por un tubo hasta el grupo de portadores dentro del receptor superior. El gas pasa desde el tubo de gas, a través de la llave del portador del cerrojo y hacia el interior del portador, donde se expande en un cilindro de gas-pistón en forma de rosquilla. Como el cañón impide que el cerrojo se mueva hacia delante, el portador es impulsado hacia atrás por los gases en expansión y, por tanto, convierte la energía del gas en el movimiento de las piezas del rifle. La parte trasera del cerrojo forma una cabeza de pistón y la cavidad en el portador del cerrojo es el manguito del pistón. Aunque se suele decir que el M16 utiliza un sistema de impacto directo , esto es incorrecto y, en cambio, es correcto decir que utiliza un sistema de pistón interno . [82] Sin embargo, este sistema es específico para cada munición, ya que no tiene un puerto de gas ajustable ni una válvula para ajustar el arma a diversos propulsores y al comportamiento de presión específico del proyectil o de la longitud del cañón.
El sistema operativo del M16 diseñado por Stoner es más ligero y compacto que un diseño de pistón de gas. Sin embargo, este diseño requiere que los subproductos de la combustión del cartucho descargado también se inyecten en el cajón de mecanismos. Esta acumulación de carbono y metal vaporizado dentro del cajón de mecanismos y el portacerrojo afecta negativamente a la fiabilidad y requiere un mantenimiento más intensivo por parte del soldado. La canalización de gases hacia el portacerrojo durante el funcionamiento aumenta la cantidad de calor que se deposita en el cajón de mecanismos mientras se dispara el M16 y hace que el lubricante esencial se "queme". Esto requiere aplicaciones frecuentes y generosas del lubricante adecuado. [83] La falta de una lubricación adecuada es la causa más común de paradas o atascos del arma. [84]
El M16 original no tuvo demasiado éxito en las selvas de Vietnam y era famoso por sus problemas de fiabilidad en entornos hostiles. Max Hastings fue muy crítico con el problema general del M16 en Vietnam justo cuando se estaban haciendo evidentes graves defectos de diseño. Además, afirma que el Shooting Times experimentó repetidos fallos de funcionamiento con un M16 de prueba y supuso que se corregirían antes del uso militar, pero no fue así. Muchos marines y soldados estaban tan enfadados con los problemas de fiabilidad que empezaron a escribir a sus casas y el 26 de marzo de 1967, el Washington Daily News publicó la historia. [85] Finalmente, el M16 se convirtió en el objetivo de una investigación del Congreso. [nota 5]
La investigación encontró que: [13]
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Cuando estos problemas fueron abordados y corregidos por el M16A1, los problemas de fiabilidad disminuyeron en gran medida. [74] Según un informe del Departamento del Ejército de 1968, el fusil M16A1 logró una amplia aceptación por parte de las tropas estadounidenses en Vietnam. [87] "La mayoría de los hombres armados con el M16 en Vietnam calificaron alto el rendimiento de este fusil, sin embargo, muchos hombres tenían algunas dudas sobre la fiabilidad del M16. Cuando se les preguntó qué arma preferían llevar en combate, el 85 por ciento indicó que querían el M16 o su versión [más pequeña] de longitud de carabina, el XM177E2 ". Además, "el M14 fue preferido por el 15 por ciento, mientras que menos del uno por ciento deseaba llevar el fusil Stoner , el AK-47, la carabina [M1] o una pistola". [53] En marzo de 1970, el "Panel de Defensa de la Cinta Azul del Presidente" concluyó que la emisión del M16 salvó las vidas de 20.000 militares estadounidenses durante la Guerra de Vietnam, que de otro modo habrían muerto si el M14 hubiera permanecido en servicio. [88] Sin embargo, la reputación del rifle M16 ha sufrido a partir de 2011. [89]
Otra causa subyacente del problema de atasco del M16 fue identificada por el personal de artillería que descubrió que Stoner y los fabricantes de municiones habían probado inicialmente el AR-15 utilizando pólvora extruida (en barra) DuPont IMR8208M. Más tarde, los fabricantes de municiones adoptaron la pólvora esférica Olin Mathieson WC846, más disponible. La pólvora esférica produjo una presión máxima en la recámara más prolongada con efectos de sincronización no deseados. Al disparar, la vaina del cartucho se expande y sella la recámara ( obturación ). Cuando la presión máxima comienza a caer, la vaina del cartucho se contrae y luego se puede extraer. Con la pólvora esférica, la vaina del cartucho no se contraía lo suficiente durante la extracción debido al período de presión máxima más largo. El eyector entonces no podía extraer la vaina del cartucho, rasgando el borde de la vaina y dejando una vaina obturada. [90]
Después de la introducción de la carabina M4, se descubrió que la longitud más corta del cañón de 14,5 pulgadas también perjudica la confiabilidad, ya que el puerto de gas está ubicado más cerca de la recámara que el puerto de gas del rifle M16 de longitud estándar: 7,5 pulgadas en lugar de 13 pulgadas. [91] Esto afecta la sincronización del M4 y aumenta la cantidad de estrés y calor en los componentes críticos, lo que reduce la confiabilidad. [91] En una evaluación de 2002, el USMC descubrió que el M4 funcionaba mal tres veces más a menudo que el M16A4 (el M4 falló 186 veces por 69.000 rondas disparadas, mientras que el M16A4 falló 61 veces). [92] Posteriormente, el Ejército y Colt trabajaron para realizar modificaciones a los M4 y M16A4 para abordar los problemas encontrados. [92] En pruebas realizadas en 2005 y 2006, el Ejército descubrió que, en promedio, los nuevos M4 y M16 disparaban aproximadamente 5.000 rondas entre paradas. [92] [93]
En diciembre de 2006, el Centro de Análisis Navales (CNA) publicó un informe sobre las armas pequeñas estadounidenses en combate. El CNA realizó encuestas a 2.608 soldados que regresaron de combate en Irak y Afganistán durante los últimos 12 meses. Sólo se permitió participar a los soldados que habían disparado sus armas a objetivos enemigos. 1.188 soldados estaban armados con fusiles M16A2 o A4, lo que representa el 46 por ciento de la encuesta. El 75 por ciento de los usuarios del M16 (891 soldados) informaron que estaban satisfechos con el arma. El 60 por ciento (713 soldados) estaban satisfechos con las cualidades de manejo, como los guardamanos, el tamaño y el peso. Del 40 por ciento insatisfecho, la mayoría lo estaban con su tamaño. Sólo el 19 por ciento de los usuarios del M16 (226 soldados) informaron de una parada, mientras que el 80 por ciento de los que experimentaron una parada dijeron que tuvo poco impacto en su capacidad para superar la parada y volver a atacar a su objetivo. La mitad de los usuarios del M16 experimentaron fallos en sus cargadores para alimentarse. El 83 por ciento (986 soldados) no necesitó que se repararan sus fusiles mientras estaban en el teatro de operaciones. El 71 por ciento (843 soldados) confiaba en la fiabilidad del M16, definida como el nivel de confianza del soldado en que su arma disparará sin averías, y el 72 por ciento (855 soldados) confiaba en su durabilidad, definida como el nivel de confianza del soldado en que su arma no se romperá ni necesitará reparación. Ambos factores se atribuyeron a los altos niveles de soldados que realizan su mantenimiento. El 60 por ciento de los usuarios del M16 ofrecieron recomendaciones para mejoras. Las solicitudes incluían una mayor letalidad de la bala, fusiles de nueva construcción en lugar de reconstruidos, cargadores de mejor calidad, menor peso y una culata plegable. Algunos usuarios recomendaron armas más cortas y ligeras como la carabina M4 . [94] Algunos problemas se han abordado con la emisión del cargador STANAG mejorado en marzo de 2009, [95] [96] y la munición de rendimiento mejorado M855A1 en junio de 2010. [97]
A principios de 2010, dos periodistas de The New York Times pasaron tres meses con soldados e infantes de marina en Afganistán. Mientras estaban allí, interrogaron a unos 100 soldados de infantería sobre la fiabilidad de sus fusiles M16, así como de la carabina M4. Las tropas no informaron de problemas de fiabilidad con sus fusiles. Aunque sólo se preguntó a 100 soldados, participaron en combates diarios en Marja , incluidos al menos una docena de intensos enfrentamientos en la provincia de Helmand , donde el suelo está cubierto de arena fina en polvo (llamada "polvo lunar" por las tropas) que puede adherirse a las armas de fuego. [98] Las armas a menudo estaban polvorientas, mojadas y cubiertas de barro. Los intensos tiroteos duraron horas y se gastaron varios cargadores. Sólo un soldado informó de un atasco cuando su M16 quedó cubierto de barro después de salir de un canal. El arma fue despejada y se reanudó el disparo con la siguiente bala en la recámara. Además, el suboficial jefe de la Infantería de Marina responsable del entrenamiento y el rendimiento de las armas del Tercer Batallón, Sexto Regimiento de Marines, informó que "no hemos tenido ningún problema; no hemos tenido ningún problema", con los 350 M16 y los 700 M4 de su batallón . [98]
El M16 es un fusil de asalto ligero, de 5,56 mm, refrigerado por aire, accionado por gas y alimentado por cargador , con cerrojo giratorio . Los receptores del M16 están hechos de aleación de aluminio 7075 , su cañón, cerrojo y portacerrojo de acero, y sus guardamanos, empuñadura de pistola y culata de plástico.
La acción de pistón interno M16 se derivó de las acciones originales ArmaLite AR-10 y ArmaLite AR-15. Este sistema de acción de pistón interno diseñado por Eugene Stoner se denomina comúnmente sistema de impacto directo, pero no utiliza un sistema de impacto directo convencional. En la patente estadounidense 2.951.424 , el diseñador afirma: "Esta invención es un verdadero sistema de gas expansivo en lugar del sistema de gas de impacto convencional". [99] El diseño del sistema de gas, el portador del cerrojo y el bloqueo del cerrojo es específico de la munición, ya que no tiene un puerto de gas ajustable o una válvula para ajustar el arma a varios propulsores y proyectiles o comportamiento de presión específico de la longitud del cañón.
El M16A1 era especialmente ligero, con 3,6 kg (7,9 libras) y un cargador cargado de 30 balas. [100] Esto era significativamente menos que el M14 al que reemplazó, con 4,9 kg (10,7 libras) y un cargador cargado de 20 balas. [101] También es más ligero en comparación con las 3,8 kg (8,3 libras) del AKM con un cargador cargado de 30 balas. [102]
El M16A2 pesa 8,8 libras (4,0 kg) cargado con un cargador de 30 balas, debido a la adopción de un perfil de cañón más grueso. El cañón más grueso es más resistente a los daños cuando se maneja bruscamente y también es más lento en sobrecalentarse durante el fuego sostenido. A diferencia de un cañón "toro" tradicional que es grueso en toda su longitud, el cañón del M16A2 solo es grueso por delante de los guardamanos. El perfil del cañón debajo de los guardamanos sigue siendo el mismo que el del M16A1 para compatibilidad con el lanzagranadas M203 .
Los cañones del modelo M16 más antiguo tenían un estriado de cuatro ranuras, giro a la derecha , una vuelta en el calibre 14 pulgadas (1:355,6 mm o 64 calibres), ya que era el mismo estriado que utilizaba el cartucho deportivo .222 Remington . Después de descubrir que, en condiciones desfavorables, las balas militares podían desviarse en vuelo a largas distancias, el estriado se modificó rápidamente. Los modelos M16 posteriores y el M16A1 tenían un estriado mejorado con seis ranuras, giro a la derecha, una vuelta en 12 pulgadas (1:304,8 mm o 54,8 calibres) para una mayor precisión y se optimizó para estabilizar adecuadamente las balas de bola M193 y trazadoras M196. Los modelos M16A2 y actuales están optimizados para disparar balas de calibre 177,8 mm o 32 calibres, las más pesadas balas de la OTAN SS109 y las largas balas trazadoras L110. Tienen seis ranuras, giro a la derecha y una vuelta en 7 pulgadas. [17] [103]
Las balas de cañón M193 y las trazadoras M196 pueden dispararse en un fusil con un cañón con una torsión de una vuelta por 7 pulgadas (1:177,8 mm o 32 calibres). Las balas de cañón NATO SS109 y las trazadoras L110 solo deben utilizarse en situaciones de emergencia a distancias inferiores a 90 m (98 yardas) con una torsión de una vuelta por 12 pulgadas (1:304,8 mm o 54,8 calibres), ya que esta torsión es insuficiente para estabilizar estos proyectiles. [104] Las armas diseñadas para estabilizar adecuadamente los proyectiles M193 o SS109 (como los clones del mercado civil) generalmente tienen un calibre de seis ranuras, giro a la derecha, una vuelta en 9 pulgadas (1:228,6 mm o 41,1 calibres) o una vuelta en 8 pulgadas (1:203,2 mm o 36,5 calibres), aunque también hay disponibles otras velocidades de giro y de 1:7 pulgadas.
El sistema Stoner del M16 ofrece un diseño muy simétrico que permite el movimiento en línea recta de los componentes operativos. Esto permite que las fuerzas de retroceso se dirijan directamente hacia atrás. En lugar de conectar u otras piezas mecánicas que impulsen el sistema, el gas a alta presión realiza esta función, lo que reduce el peso de las piezas móviles y del rifle en su conjunto. [82]
El M16 utiliza un diseño de retroceso en "línea recta", donde el resorte de retroceso está ubicado en la culata directamente detrás de la acción, [77] y cumple la doble función de resorte de operación y amortiguador de retroceso. [77] El hecho de que la culata esté en línea con el ánima también reduce la elevación del cañón, especialmente durante el fuego automático. Debido a que el retroceso no cambia significativamente el punto de mira, es posible realizar disparos de seguimiento más rápidos y se reduce la fatiga del usuario. Además, los supresores de destello del modelo actual M16 también actúan como compensadores para reducir aún más el retroceso. [100]
Notas: El retroceso libre se calcula utilizando el peso del rifle, el peso de la bala, la velocidad inicial y el peso de la carga. [105] Es el que se mediría si el rifle se disparara suspendido de cuerdas, libre para retroceder. [105] El retroceso percibido de un rifle también depende de muchos otros factores que no se cuantifican fácilmente. [105]
La característica ergonómica más distintiva del M16 es el asa de transporte y el conjunto de mira trasera en la parte superior del receptor. Este es un subproducto del diseño original del AR-10, donde el asa de transporte contenía una mira trasera que podía configurarse para configuraciones de alcance específicas y también servía para proteger el asa de carga. [77] El asa de transporte del M16 también proporcionaba interfaces de ranura de montaje y un orificio en la parte inferior de la ranura del mango para montar una mira telescópica Colt 3x20 con una perilla de ajuste de elevación de compensación de caída de bala para rangos de 100 a 500 yd (91 a 457 m). Esto coincide con el alcance efectivo máximo anterior al M16A2 de 460 m (503 yd). [106] La mira telescópica Colt 3x20 se ajustó de fábrica para que no tuviera paralaje a 200 yd (183 m). [107] [108] En Delft, la empresa holandesa Artillerie-Inrichtingen produjo una mira telescópica 3×25 aproximadamente similar para las interfaces de montaje del asa de transporte. [109]
La línea de mira de hierro elevada M16 tiene un radio de mira de 19,75 pulgadas (502 mm). [17] A medida que los diseños de mira trasera, mira delantera y mira en objetivos de la serie M16 se modificaron con el tiempo y se introdujeron dispositivos de puntería que no eran de hierro (ópticos) y nueva munición de servicio, los procedimientos de puesta a cero cambiaron. [110]
El sistema de mira diurna estándar anterior al M16A2 utiliza una mira trasera de dos aperturas, de tipo L, abatible, estilo AR-15 , con dos configuraciones de combate: corto alcance de 0 a 300 m (0 a 328 yd) y largo alcance de 300 a 400 m (328 a 437 yd), marcada con una 'L'. [111] Los ceros de corto y largo alcance del sistema de mira diurna anterior al M16A2 son de 250 y 375 m (273 y 410 yd) con munición M193. [111] La mira trasera cuenta con un tambor de corrección de deriva que se puede ajustar durante la puesta a cero con incrementos de aproximadamente 1 MOA. La mira delantera es un poste redondo cónico de aproximadamente 0,0625 in (1,59 mm) de diámetro ajustable durante la puesta a cero en incrementos de aproximadamente 1 MOA . Se requiere un cartucho o una herramienta para (re)poner a cero la línea de mira. [112] [110]
Un sistema de mira de baja luminosidad anterior al M16A2 incluye un poste de mira frontal con una fuente de luz débil proporcionada por radioluminiscencia de tritio en un pequeño frasco de vidrio incrustado y una mira trasera de dos aperturas que consiste en una apertura de 2 mm (0,079 pulgadas) de diámetro marcada con una 'L' destinada a un uso normal hasta 460 m (503 yardas) y una apertura grande de 7 mm (0,276 pulgadas) de diámetro para disparos nocturnos. [111] La reglamentación estipula que el poste de mira frontal radioluminiscente debe reemplazarse si transcurren más de 144 meses (12 años) desde su fabricación. [113] Los incrementos de ajuste de elevación y corrección del viento del "sistema de mira de baja luminosidad" son algo más gruesos en comparación con el "sistema de mira diurna". [111]
Con la llegada del M16A2, se añadió una mira trasera totalmente ajustable menos sencilla, que permite ajustar la mira trasera con una rueda de elevación para configuraciones de alcance específicas entre 300 y 800 m (328 y 875 yd) en incrementos de 100 m y permitir ajustes de corrección del viento con una perilla de corrección del viento sin la necesidad de un cartucho o herramienta. La mira trasera con una abertura de aproximadamente 0,070 in (1,78 mm) de diámetro sin marcar es para situaciones de disparo normales, puesta a cero y con la perilla de elevación para distancias de objetivo de hasta 800 metros. Las desventajas de las aberturas de mira trasera relativamente pequeñas son una menor transmisión de luz a través de la abertura y un campo de visión reducido. Una nueva abertura más grande de aproximadamente 0,2 in (5,08 mm) de diámetro, marcada '0-2' y con una marca de índice de ajuste de corrección del viento, ofrece un campo de visión más grande durante las condiciones de batalla y se utiliza como un anillo fantasma para un ataque rápido al objetivo y durante una visibilidad limitada. Cuando se abre hacia abajo, la marca de corrección de deriva grabada en la parte superior del anillo de apertura "0-2" muestra el ajuste de corrección de deriva marcado en una escala de corrección de deriva en la parte trasera del conjunto de la mira trasera. Cuando la mira de apertura trasera de uso normal se pone a cero a 300 m con munición SS109/M855, utilizada por primera vez en el M16A2, la mira trasera "0-2" se pondrá a cero para 200 m. El poste de la mira delantera se ensanchó a aproximadamente 0,075 pulgadas (1,91 mm) de diámetro y se volvió cuadrado y se volvió ajustable durante la puesta a cero en incrementos de aproximadamente 1,2 MOA. [114] [115]
El M16A4 omitió el asa de transporte y el conjunto de mira trasera en la parte superior del receptor. En su lugar, cuenta con un receptor superior plano con riel Picatinny MIL-STD-1913 para montar varios dispositivos de mira óptica o un nuevo asa de transporte desmontable y un conjunto de mira trasera estilo M16A2. La carabina M4A1 de la Fuerza Aérea y el Ejército de EE. UU. actual viene con la óptica de combate cercano M68 y una mira de hierro de respaldo . [116] El Cuerpo de Marines de EE. UU. usa la óptica de combate para rifle ACOG [117] [118] y la Armada de EE. UU. usa la mira de arma holográfica EOTech . [119]
El fusil M16 se considera muy preciso para un fusil de servicio. [120] Su ligero retroceso, alta velocidad y trayectoria plana permiten a los tiradores disparar a la cabeza a una distancia de hasta 300 metros. [121] Los M16 más nuevos utilizan el nuevo cartucho M855, lo que aumenta su alcance efectivo a 600 metros. [17] Son más precisos que sus predecesores y son capaces de disparar ráfagas de 1 a 3 pulgadas a 100 yardas. [122] [nota 6] "En Faluya, los marines iraquíes con M16A4 equipados con ACOG crearon un revuelo al disparar tantos tiros a la cabeza que hasta que se examinaron de cerca las heridas, algunos observadores pensaron que los insurgentes habían sido ejecutados". [124] El nuevo cartucho EPR M855A1 es aún más preciso y durante las pruebas "...ha demostrado que, en promedio, el 95 por ciento de las balas impactarán en un objetivo de 8 × 8 pulgadas (20,3 × 20,3 cm) a 600 metros". [125]
El cartucho 5,56×45 mm tenía varias ventajas sobre el cartucho 7,62×51 mm OTAN utilizado en el fusil M14. Permitía a cada soldado llevar más munición y era más fácil de controlar durante el fuego automático o en ráfagas. [134] El cartucho 5,56×45 mm OTAN también puede producir efectos de heridas masivas cuando la bala impacta a alta velocidad y se balancea ("da vueltas") en el tejido, lo que provoca fragmentación y una rápida transferencia de energía. [135]
La munición original para el M16 era el cartucho M193 de 55 granos. Cuando se disparaba desde un cañón de 510 mm (20 pulgadas) a distancias de hasta 100 m (300 pies), el proyectil con núcleo de plomo y revestimiento fino viajaba lo suficientemente rápido (por encima de 880 m/s (2900 pies/s)) como para que la fuerza de impactar un cuerpo humano hiciera que el proyectil se desviara (o diera vueltas) y se fragmentara en una docena de pedazos de varios tamaños, creando así heridas que no guardaban proporción con su calibre. [136] Estas heridas eran tan devastadoras que muchos consideraban que el M16 era un arma inhumana. [139] [nota 12] A medida que disminuye la velocidad del proyectil de 5,56 mm, también lo hace la cantidad de fragmentos que produce. [141] El proyectil de 5,56 mm normalmente no se fragmenta a distancias superiores a 200 metros o a velocidades inferiores a 2500 pies/s, y su letalidad depende en gran medida de la ubicación del disparo. [142]
Con el desarrollo del M16A2, en 1983 se adoptó el nuevo cartucho M855 de 62 granos. La bala más pesada tenía más energía y estaba hecha con un núcleo de acero para penetrar el blindaje corporal soviético . Sin embargo, esto causaba menos fragmentación en el impacto y reducía los efectos contra objetivos sin blindaje, lo que reducía la transferencia de energía cinética y la capacidad de causar heridas. [71] Algunos soldados e infantes de marina se enfrentaron a esto mediante el entrenamiento, con requisitos de disparar a áreas vitales tres veces para garantizar la muerte del objetivo. [143]
Sin embargo, ha habido informes repetidos y consistentes de la incapacidad del M855 para herir de manera efectiva (es decir, fragmentarse) cuando se dispara desde la carabina M4 de cañón corto (incluso a corta distancia). [144] La longitud del cañón de 14,5 pulgadas del M4 reduce la velocidad inicial a aproximadamente 2900 pies/s. [145] Esta capacidad de herir reducida es una de las razones por las que, a pesar de la transición del Ejército a los M4 de cañón corto, el Cuerpo de Marines ha decidido seguir utilizando el M16A4 con su cañón de 20 pulgadas, ya que el M855 de 5,56 × 45 mm depende en gran medida de la alta velocidad para herir de manera efectiva. [144]
En 2003, el Ejército de los EE. UU. sostuvo que la falta de letalidad del 5,56 × 45 mm era más una cuestión de percepción que de hecho. [146] Con una buena ubicación del disparo en la cabeza y el pecho, el objetivo generalmente era derrotado sin problemas. [147] La mayoría de los fallos fueron el resultado de golpear el objetivo en áreas no vitales, como las extremidades. [148] Sin embargo, una minoría de fallos se produjo a pesar de múltiples impactos en el pecho. [149] En 2006, un estudio encontró que el 20% de los soldados que usaban la carabina M4 querían más letalidad o poder de detención. [150] En junio de 2010, el Ejército de los EE. UU. anunció que comenzó a enviar su nuevo cartucho de rendimiento mejorado M855A1 de 5,56 mm, sin plomo, a zonas de combate activo. [151] Esta actualización está diseñada para maximizar el rendimiento del cartucho 5,56 × 45 mm, para extender el alcance, mejorar la precisión, aumentar la penetración y fragmentar de manera consistente en el tejido blando cuando se dispara no solo desde los M16 de longitud estándar, sino también desde las carabinas M4 de cañón corto. [151] [152] El ejército de los EE. UU. ha quedado impresionado con el nuevo cartucho M855A1 EPR. [153] También se desarrolló una variante M80A1 EPR 7,62 NATO. [154] [155]
El cargador del M16 fue diseñado para ser un artículo liviano y desechable. [156] Como tal, está hecho de aluminio prensado/estampado y no fue diseñado para ser duradero. [157] El M16 originalmente usaba un cargador de 20 balas que luego fue reemplazado por un diseño doblado de 30 balas. Como resultado, el seguidor del cargador tiende a balancearse o inclinarse, lo que causa fallas. [156] Se han desarrollado muchos cargadores comerciales y no estadounidenses para mitigar eficazmente estas deficiencias (por ejemplo, el cargador completamente de acero inoxidable de H&K, el P-MAG de polímero de Magpul , etc.). [157] [156]
La producción del cargador de 30 balas comenzó a fines de 1967, pero no reemplazó por completo al cargador de 20 balas hasta mediados de la década de 1970. [156] Los cargadores de aluminio estándar USGI de 30 balas para M16 pesan 0,24 lb (0,11 kg) vacíos y tienen 7,1 pulgadas (18 cm) de largo. [145] [nota 13] Los cargadores de plástico más nuevos son aproximadamente media pulgada más largos. [158] Los cargadores de acero más nuevos son aproximadamente 0,5 pulgadas más largos y cuatro onzas más pesados. [159] El cargador del M16 se ha convertido en el cargador no oficial STANAG de la OTAN y actualmente lo utilizan muchas naciones occidentales en numerosos sistemas de armas. [160]
En 2009, el ejército estadounidense comenzó a utilizar un "cargador mejorado" identificado por un seguidor de color canela. [161] "El nuevo seguidor incorpora una pata trasera extendida y una protuberancia de bala modificada para mejorar el apilamiento y la orientación de los proyectiles. El seguidor autonivelante/antivuelco minimiza los atascos mientras que un perfil de espiral de resorte más ancho crea una distribución uniforme de la fuerza. Las mejoras en el rendimiento no han añadido peso ni costo a los cargadores". [162]
En julio de 2016, el Ejército de los EE. UU. introdujo otra mejora, el nuevo cargador de rendimiento mejorado, que según afirma dará como resultado un aumento del 300% en la confiabilidad de la carabina M4. Desarrollado por el Centro de Investigación, Desarrollo e Ingeniería de Armamento del Ejército de los Estados Unidos y el Laboratorio de Investigación del Ejército en 2013, es de color tostado con un seguidor azul para distinguirlo de los cargadores anteriores, incompatibles. [163]
La mayoría de los rifles M16 tienen un cañón roscado con roscas de 1/2-28" para incorporar el uso de un dispositivo de boca como un supresor de destello o un supresor de sonido . [164] El diseño inicial del supresor de destello tenía tres púas y estaba diseñado para preservar la visión nocturna del tirador al interrumpir el destello. Desafortunadamente, era propenso a romperse y enredarse en la vegetación. El diseño se cambió más tarde para cerrar el extremo para evitar esto y se conoció como el supresor de destello "A1" o "jaula de pájaros" en el M16A1. Finalmente, en la versión M16A2 del rifle, el puerto inferior se cerró para reducir la subida del cañón y evitar que el polvo se levantara cuando el rifle se disparaba en posición boca abajo. [165] Por estas razones, el ejército de los EE. UU. declaró el supresor de destello A2 como un compensador o un freno de boca; pero es más comúnmente conocido como el supresor de destello "GI" o "A2". [134]
El supresor de destello Vortex del M16 pesa 3 onzas, mide 2,25 pulgadas de largo y no requiere una arandela de seguridad para sujetarlo al cañón. [166] Fue desarrollado en 1984 y es uno de los primeros dispositivos de boca de cañón diseñados de forma privada. El ejército estadounidense utiliza el supresor de destello Vortex en las carabinas M4 y los rifles M16. [nota 14] El ejército canadiense ha adoptado una versión del Vortex para el rifle Colt Canada C8 CQB. [168] Otros supresores de destello desarrollados para el M16 incluyen el supresor de destello Phantom de Yankee Hill Machine (YHM) y el KX-3 de Noveske Rifleworks . [169]
El cañón roscado permite instalar supresores de sonido con el mismo patrón de rosca directamente en el cañón; sin embargo, esto puede generar complicaciones, como no poder quitar el supresor del cañón debido a disparos repetidos en modo automático o en ráfagas de tres rondas. [170] Varios fabricantes de supresores han diseñado supresores de sonido de "conexión directa" que se pueden instalar sobre el supresor de destello de un M16 existente en lugar de usar las roscas del cañón. [170]
Todos los rifles actuales de tipo M16 pueden montar lanzagranadas de 40 mm debajo del cañón, como el M203 y el M320 . Ambos utilizan las mismas granadas LV de 40 × 46 mm que el antiguo lanzagranadas independiente M79 . El M16 también puede montar escopetas de calibre 12 debajo del cañón, como la KAC Masterkey o el sistema de escopeta modular auxiliar M26 .
El lanzador antidisturbios M234 es un accesorio para fusil de la serie M16 que dispara un proyectil de fogueo M755 . El M234 se monta en la boca del cañón, el soporte de la bayoneta y el poste de la mira delantera del M16. Dispara el proyectil antidisturbios cinético M734 de 64 mm o el proyectil antidisturbios CSI M742 de 64 mm con perfil aerodinámico anular. Este último produce una nube de gas lacrimógeno de 4 a 5 pies al impactar. La principal ventaja de utilizar proyectiles con perfil aerodinámico anular es que su diseño no permite que los alborotadores los arrojen hacia atrás con un efecto real. El M234 ya no es utilizado por las fuerzas estadounidenses. Ha sido reemplazado por el lanzagranadas M203 y munición no letal .
El M16 tiene 44,25 pulgadas (1124 mm) de largo con una bayoneta M7 adjunta. [100] La bayoneta M7 se basa en diseños anteriores como las bayonetas M4 , M5 y M6 , todas las cuales son descendientes directos del cuchillo de combate M3 y tienen una hoja de punta de lanza con un borde secundario medio afilado. La bayoneta M9 más nueva tiene una hoja de punta de clip con dientes de sierra a lo largo del lomo y se puede usar como un cuchillo multiusos y un cortador de alambre cuando se combina con su vaina. La actual bayoneta OKC-3S del USMC tiene un parecido con el icónico cuchillo de combate Ka-Bar de los Marines con estrías cerca del mango.
Para su uso como rifle automático ad hoc, el M16 y el M16A1 podían equiparse con el bípode XM3, posteriormente estandarizado como el Bípode M3 (1966) [171] y el Bípode de Rifle M3 (1983). [172] Con un peso de solo 0,6 lb, el bípode simple y no ajustable se sujeta al cañón del rifle para permitir el fuego apoyado.
En marzo de 1970, Estados Unidos recomendó que todas las fuerzas de la OTAN adoptaran el cartucho de 5,56 × 45 mm. [173] Este cambio representó un cambio en la filosofía de la posición sostenida durante mucho tiempo por los militares sobre el tamaño del calibre. A mediados de la década de 1970, otros ejércitos estaban considerando armas de estilo M16. Pronto comenzó un esfuerzo de estandarización de la OTAN y se llevaron a cabo pruebas de varias municiones a partir de 1977. [173] Estados Unidos ofreció la munición M193 de 5,56 × 45 mm, pero hubo preocupaciones sobre su penetración ante la introducción más amplia de chalecos antibalas . [174] Al final, en octubre de 1980 se eligió el cartucho belga SS109 de 5,56 × 45 mm ( STANAG 4172). [175] El cartucho SS109 se basaba en el cartucho estadounidense, pero incluía un nuevo diseño de bala más fuerte y pesada, de 62 granos, con un mejor rendimiento a largo alcance y una penetración mejorada (específicamente, para penetrar consistentemente el costado de un casco de acero a 600 metros). [174] Debido a su diseño y menor velocidad inicial (aproximadamente 3110 pies/s), [17] el cartucho belga SS109 se considera más humano porque es menos probable que se fragmente que el cartucho estadounidense M193. [140] La munición estándar de la OTAN de 5,56 × 45 mm producida para las fuerzas estadounidenses se designa M855 .
En octubre de 1980, poco después de que la OTAN aceptara el cartucho de fusil 5,56 × 45 mm, [176] se propuso el Proyecto de Acuerdo de Normalización 4179 ( STANAG 4179 ) para permitir a los miembros de la OTAN compartir fácilmente munición y cargadores de fusil hasta el nivel de soldado individual. El cargador elegido para convertirse en el cargador STANAG fue diseñado originalmente para el fusil estadounidense M16. Muchas naciones miembros de la OTAN, pero no todas, desarrollaron o compraron posteriormente fusiles con la capacidad de aceptar este tipo de cargador. Sin embargo, la norma nunca fue ratificada y sigue siendo un "Borrador de STANAG". [177]
Todos los fusiles actuales del tipo M16 están diseñados para disparar granadas de fusil STANAG de 22 mm desde sus apagallamas integrados sin necesidad de utilizar un adaptador. Estos tipos de granadas de 22 mm van desde munición antitanque hasta simples tubos con aletas con una granada de fragmentación de mano unida al extremo. Vienen en el tipo "estándar", que se propulsa mediante un cartucho de fogueo insertado en la recámara del fusil. También vienen en los tipos "trampa de balas" y "a través de la recámara", que como sus nombres implican, utilizan munición real. El ejército de los EE. UU. no suele utilizar granadas de fusil; sin embargo, otras naciones las utilizan. [178]
El riel para accesorios de la OTAN STANAG 4694, o riel Picatinny STANAG 2324, o "riel táctico" es un soporte utilizado en los fusiles tipo M16 para proporcionar una plataforma de montaje estandarizada. El riel consta de una serie de crestas con una sección transversal en forma de T intercaladas con "ranuras espaciadoras" planas. Las miras telescópicas se montan deslizándolas desde un extremo o el otro; por medio de un "agarrador de riel" que se sujeta al riel con pernos, tornillos de mariposa o palancas; o sobre las ranuras entre las secciones elevadas. El riel se utilizó originalmente para miras telescópicas. Sin embargo, una vez establecido, el uso del sistema se amplió a otros accesorios, como luces tácticas, módulos de puntería láser, dispositivos de visión nocturna, miras réflex , empuñaduras delanteras, bípodes y bayonetas.
Actualmente, el M16 está en uso en 15 países de la OTAN y más de 80 países en todo el mundo.
Esta fue la primera variante del M16 adoptada operativamente, originalmente por la Fuerza Aérea de los EE. UU. Estaba equipada con guardamanos triangulares, culatas sin un compartimento para el almacenamiento de un kit de limpieza, [77] un supresor de destello de tres puntas "pico de pato" diseñado para preservar la visión nocturna del tirador al interrumpir el destello, modo automático completo y sin asistencia frontal. El M16 tiene un grupo de gatillo de fuego selectivo seguro/semiautomático. Los portacerrojos originalmente estaban cromados y tenían los lados lisos, sin muescas de asistencia frontal. Más tarde, los portacerrojos cromados se abandonaron en favor de los portacerrojos con muescas y parkerizados emitidos por el Ejército, aunque la parte interior del portacerrojo todavía está revestida de cromo. El estriado del cañón tenía una velocidad de giro de 1:12 (305 mm) para estabilizar adecuadamente la munición de bola M193 y trazadora M196. La Fuerza Aérea continuó utilizando estas armas hasta alrededor de 2001, momento en el que convirtió todos sus M16 a la configuración M16A2.
El M16 también fue adoptado por el SAS británico , que lo utilizó durante la Guerra de las Malvinas . [179]
El XM16E1 del ejército estadounidense era básicamente la misma arma que el M16, con la adición de un sistema de asistencia en la parte delantera y las correspondientes muescas en el portacerrojo cromado. Se construyó una nervadura en el lateral del cajón de mecanismos para evitar que se presionara accidentalmente el botón de liberación del cargador mientras se cerraba la tapa del puerto de expulsión.
El M16A1 fue el modelo de producción finalizado y se fabricó desde febrero de 1967 hasta 1982. Para solucionar los problemas con el XM16E1, para el M16A1 un supresor de destello simétrico cerrado en forma de jaula de pájaros con ranuras laterales abiertas en la parte superior, inferior, izquierda y derecha reemplazó al supresor de destello de tres puntas del XM16E1, que se enganchaba en ramitas y hojas, a partir de 1967. [180] Se realizaron varios otros cambios después de numerosos problemas en el campo. Se desarrollaron y entregaron kits de limpieza, mientras que se introdujeron cañones con recámaras cromadas y, más tarde, ánimas completamente revestidas. Se introdujo un pequeño compartimento de almacenamiento dentro de la culata. [181] El compartimento de almacenamiento de la culata se usa a menudo para almacenar un kit de limpieza básico. Para promover la confiabilidad y durabilidad, se revisó el comportamiento mecánico del sistema operativo para hacerlo compatible con el uso de munición militar estadounidense cargada con pólvora esférica WC846 (que alcanza la presión máxima significativamente más rápido que la pólvora extruida IMR8208M y aumenta la velocidad cíclica de disparo para la que se diseñó originalmente el sistema operativo). Las revisiones como la reducción del diámetro del puerto de gas para mitigar la mayor presión del puerto causada por la pólvora esférica para volver a gasificar correctamente el sistema operativo, la actualización del conjunto amortiguador, el cambio del acabado de la superficie del portador del cerrojo a fosfato de manganeso y el material del tubo de gas a acero inoxidable contribuyeron a mejorar el comportamiento mecánico.
La costilla se alargó en los M16A1 de producción para ayudar a evitar que se presionara inadvertidamente el seguro del cargador. El orificio del cerrojo que acepta el pasador de leva se engarzó hacia adentro en un lado, de tal manera que el pasador de leva no se pudiera insertar con el cerrojo instalado al revés, lo que causaría fallas en la expulsión hasta que se corrigiera. Con estos y otros cambios, la tasa de fallas disminuyó lentamente y los nuevos soldados generalmente no estaban familiarizados con los primeros problemas.
El M16A1 tuvo un uso limitado en funciones de entrenamiento hasta principios de la década de 2000, [182] [183] [184] pero ya no está en servicio activo en los EE. UU., aunque sigue siendo un arma estándar en muchos ejércitos del mundo.
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El desarrollo del fusil M16A2 fue solicitado originalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1979 como resultado de la experiencia de combate en Vietnam con el M16A1. [185] Fue adoptado oficialmente por el Departamento de Defensa como el "Rifle, 5,56 mm, M16A2" en 1983. [186] Los Marines fueron la primera rama de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en adoptarlo, a principios/mediados de la década de 1980, y el Ejército de los Estados Unidos siguió su ejemplo en 1986. [187]
Las modificaciones del M16A2 fueron extensas. Además de la nueva recámara STANAG 4172 [188] 5,56 × 45 mm OTAN y su estriado correspondiente, el cañón se hizo con un mayor espesor en la parte delantera del punto de mira, para resistir la flexión en el campo de batalla y aumentar la rigidez bajo fuego sostenido. El resto del cañón se mantuvo con el espesor original para permitir la fijación del lanzagranadas M203. El estriado del cañón se revisó a una velocidad de giro más rápida de 1:7 (178 mm) para estabilizar adecuadamente la nueva munición de bala SS109/M855 5,56 × 45 mm OTAN y la munición trazadora L110/M856. La bala SS109/M855 más pesada y más larga redujo la velocidad inicial de 3260 pies/s (994 m/s) a aproximadamente 3110 pies/s (948 m/s) [189].
Se agregó una nueva mira trasera ajustable, lo que permite ajustar la mira trasera para configuraciones de rango específicas entre 300 y 800 metros para aprovechar al máximo las características balísticas de las rondas SS109/M855 y permitir ajustes de deriva sin la necesidad de una herramienta o cartucho [190] El supresor de destello se modificó nuevamente, esta vez para cerrarse en la parte inferior, de modo que el nuevo dispositivo de boca tipo jaula de pájaros no levantara tierra o nieve cuando se disparara desde la posición boca abajo y, además, actuara como un compensador de retroceso asimétrico para reducir la subida del cañón . [191] [180]
Un deflector de casquillos usados se incorporó en el receptor superior inmediatamente detrás del puerto de expulsión para evitar que los casquillos (calientes) golpeen a los usuarios zurdos. [190] La acción también se modificó, reemplazando el ajuste completamente automático con un ajuste de ráfaga de tres disparos . [190] Cuando se utiliza un arma completamente automática, las tropas inexpertas a menudo mantienen presionado el gatillo y "disparan" cuando están bajo fuego. El ejército de los EE. UU. concluyó que los grupos de tres disparos proporcionan una combinación óptima de conservación de munición, precisión y potencia de fuego. [192] El número de disparos en una ráfaga está determinado por un mecanismo de leva que activa el mecanismo del gatillo para cada disparo en la ráfaga. Para la ráfaga, el gatillo debe mantenerse presionado durante toda la duración de la ráfaga. La serie M16 terminará la ráfaga si se suelta el gatillo antes de que se complete la ráfaga, pero mantiene la leva en posición. Por lo tanto, la próxima vez que se apriete el gatillo, el arma solo disparará uno o dos disparos. [193] [194] El USMC ha retirado el M16A2 a favor del más nuevo M16A4; Unos pocos M16A2 permanecen en servicio en la Reserva del Ejército de los EE. UU. y la Guardia Nacional . [195] [196]
El guardamanos se modificó de la forma triangular original a una redonda, que se adaptaba mejor a las manos más pequeñas y podía instalarse en modelos más antiguos del M16. Los nuevos guardamanos también eran simétricos, por lo que las armerías no necesitaban separar las piezas de repuesto para la mano izquierda y la derecha. El anillo de retención del guardamanos se hizo cónico para facilitar la instalación y desinstalación de los guardamanos. [190]
La nueva culata se volvió diez veces más fuerte que la original debido a los avances en la tecnología de polímeros desde principios de la década de 1960. Las culatas originales del M16 estaban hechas de resina fenólica impregnada de celulosa; las culatas más nuevas del M16A2 fueron diseñadas a partir de polímeros termoendurecibles reforzados con vidrio DuPont Zytel y se convirtieron en una pieza de reemplazo para el M16A1 anterior. La nueva culata se alargó 5 ⁄ 8 pulgadas (15,9 mm) e incluyó una cantonera de polímero completamente texturizada para un mejor agarre en el hombro y mantuvo un panel para acceder a un pequeño compartimento dentro de la culata, a menudo utilizado para almacenar un kit de limpieza básico. [197]
El perfil A2 tiene un mayor grosor desde el poste de la mira delantera hasta la boca del cañón, después de que se informara sobre el terreno de que se doblaba en esta zona. Las pruebas realizadas por el equipo del M16A2 demostraron que esto aumentaba la resistencia a la flexión intencionada en esta zona en un factor de 9. Para no aumentar más el peso más allá de los niveles aceptables y mantener la similitud con el lanzagranadas M203, la mitad trasera debajo del guardamanos mantuvo su perfil delgado original. Después de que se enviaron los nuevos datos técnicos, el equipo descubrió que habían cometido un error al evaluar el problema: los cañones doblados reemplazados en realidad no estaban doblados. Al inspeccionar algunos con un boroscopio, descubrieron que una rebaba que quedaba al perforar/escariar el puerto de gas estaba provocando que se acumularan incrustaciones de cobre en el bloque de la mira delantera, lo que interfería con el calibre utilizado. La limpieza de estas incrustaciones hizo que los cañones "doblados" volvieran a pasar la inspección. Sin embargo, este descubrimiento llegó demasiado tarde en el proceso para revertir el cambio de perfil. [198]
Se agregó una muesca para el dedo medio a la empuñadura de la pistola, así como más textura para mejorar el agarre. Las nuevas empuñaduras de pistola se diseñaron a partir de polímeros termoendurecibles reforzados con fibra de vidrio Zytel. La empuñadura de pistola M16A2 se convirtió en una pieza de reemplazo para la M16A1 anterior. [199] El modelo 645 estándar M16A2 tiene un grupo de gatillo de fuego selectivo de ráfaga segura/semi/tres rondas. Se convirtió en un elemento estándar para el Cuerpo de Marines y el Ejército de los EE. UU.
También existe una versión del rifle M16A2 con grupo disparador de fuego selectivo automático, de ráfaga semiautomática o de tres rondas, denominada "M16A2 Enhanced", utilizada por algunos ejércitos de todo el mundo. [200]
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El M16A3 es una versión modificada del M16A2 adoptada en pequeñas cantidades por los SEALs de la Armada de los EE. UU. , los Seabees y las unidades de seguridad. [201] Cuenta con el grupo de disparo selectivo M16A1 que proporciona modos "seguro", "semiautomático" y "completamente automático". De lo contrario, es externamente similar al M16A2. Hubo 2 versiones del M16A3, el M16A3E1 y el M16A3E2. El E1 era un modelo de asa de transporte fija, mientras que el E2 era un asa de transporte extraíble.
Adoptada en julio de 1997, la M16A4 es la cuarta generación de la serie M16. Está equipada con un asa de transporte extraíble y un riel Picatinny para montar ópticas y otros dispositivos auxiliares. [16] Las miras de apertura trasera M16A4 son ajustables desde 300 m (330 yd) hasta 600 m (660 yd), donde la línea de miras de hierro M16A2 similar puede alcanzar hasta 800 m (870 yd). La introducción del riel Picatinny requirió el uso de una base de mira delantera más alta marcada con F para elevar el poste. El FN M16A4, que usa fuego selectivo de ráfaga segura/semi/tres rondas, se convirtió en un arma estándar para el Cuerpo de Marines de los EE. UU.
Colt también produce modelos M16A4 para compras internacionales:
Un estudio de los cambios significativos en los fusiles M16A4 de la Marina publicado en febrero de 2015 describió varias características nuevas que podrían agregarse a partir de componentes económicos y disponibles. Esas características incluían: un compensador de boca en lugar del supresor de destello para controlar el retroceso y permitir disparos de seguimiento más rápidos, aunque a costa del ruido y la firma del destello y la posible sobrepresión en espacios reducidos; un cañón más pesado y/o flotante para aumentar la precisión de 4,5 MOA (minuto(s) de ángulo) a potencialmente 2 MOA; cambiar la retícula en la mira de combate del rifle de forma de chevron a una retícula semicircular con un punto en el centro utilizada en la mira Squad Day del M27 IAR para no oscurecer el objetivo a larga distancia; usar un grupo de gatillo con una fuerza de tracción más consistente, incluso una reconsideración de la capacidad de ráfaga; y la adición de manijas de carga ambidiestras y liberadores de pestillo del cerrojo para un uso más fácil con tiradores zurdos. [202]
En 2014, las unidades de infantería de marina recibieron una cantidad limitada de culatas ajustables en lugar de la culata fija tradicional para sus M16A4, para entregárselas a los infantes de marina más pequeños que tendrían problemas para alcanzar cómodamente el gatillo si llevaran chaleco antibalas. Las culatas ajustables se agregaron como un accesorio estándar autorizado, lo que significa que las unidades pueden usar fondos de operaciones y mantenimiento para comprar más si es necesario. [203]
El Cuerpo de Marines había mantenido durante mucho tiempo el M16 de longitud completa como su fusil de infantería estándar, pero en octubre de 2015 se aprobó el cambio a la carabina M4 como arma estándar, lo que le dio a la infantería de marina un arma más pequeña y compacta. Ya había suficientes M4 en el inventario para reequipar a todas las unidades necesarias en septiembre de 2016, y los M16A4 se trasladaron para apoyar [19] [204] y a los marines que no eran de infantería. [205]
In Vietnam, some soldiers were issued a carbine version of the M16 named XM177. The XM177 had a shorter 10 in (254 mm) barrel and a telescoping stock, which made it substantially more compact. It also possessed a combination flash hider/sound moderator to reduce problems with muzzle flash and loud report. The Air Force's GAU-5/A (XM177) and the Army's XM177E1 variants differed over the latter's inclusion of a forward assist, although some GAU-5s do have the forward assist. The final Air Force GAU-5/A and Army XM177E2 had an 11.5 in (292 mm) barrel with a longer flash/sound suppressor. The lengthening of the barrel was to support the attachment of Colt's own XM148 40 mm grenade launcher. These versions were also known as the Colt Commando model commonly referenced and marketed as the CAR-15. The variants were issued in limited numbers to special forces, helicopter crews, Air Force pilots, Air Force Security Police Military Working Dog (MWD) handlers, officers, radio operators, artillerymen, and troops other than front line riflemen. Some USAF GAU-5A/As were later equipped with even longer 14.5-inch (370 mm) 1/12 rifled barrels as the two shorter versions were worn out. The 14.5-inch (370 mm) barrel allowed the use of MILES gear and for bayonets to be used with the sub-machine guns (as the Air Force described them). By 1989, the Air Force started to replace the earlier barrels with 1/7 rifled models for use with the M855-round. The weapons were given the redesignation of GUU-5/P.
These were used by the British Special Air Service during the Falklands War.[179]
The M4 carbine was developed from various outgrowths of these designs, including a number of 14.5-inch (368 mm)-barreled A1 style carbines. The XM4 (Colt Model 720) started its trials in 1984, with a barrel of 14.5 inches (370 mm). The weapon became the M4 in 1991. Officially adopted as a replacement for the M3 "Grease Gun" (and the Beretta M9 and M16A2 for select troops) in 1994, it was used with great success in the Balkans and in more recent conflicts, including the Afghanistan and Iraq theaters. The M4 carbine has a three-round burst firing mode, while the M4A1 carbine has a fully automatic firing mode. Both have a Picatinny rail on the upper receiver, allowing the carry handle/rear sight assembly to be replaced with other sighting devices.
Colt also returned to the original "Commando" idea, with its Model 733, essentially a modernized XM177E2 with many of the features introduced on the M16A2.
The M5 carbine system was developed by Colt as an improvement on the M4 carbine. It incorporates a fully ambidextrous lower receiver, free-floating barrel and lengthened upper rail. The M5 carbine has four possible barrel lengths: 10.3, 11.5, 14.5 and 16.1 inches. Other M5 variants and calibers are the: M5 SCW (Sub-compact weapon) (5.56×45mm); M5 300 (.300 AAC Blackout); M5 SMG (9×19mm); CMK (7.62×39mm); M7 Battle Rifle (7.62×51mm) and Designated Marksman and Semi-Automatic Sniper System (both 5.56×45mm).
The Diemaco C7 and C8 are a family of rifles developed concurrently with the M16A2.[206] They are the standard issued rifle for Canadian Forces, manufactured by Diemaco (currently Colt Canada). The C7 is a branch developed from the experimental M16A1E1. Like earlier M16s, it can be fired in either semi-automatic or automatic mode, instead of the burst function selected for the M16A2. The C7 also features the structural strengthening, improved handguards, and longer stock developed for the M16A2. Diemaco changed the trapdoor in the buttstock to make it easier to access and a spacer of 0.5 inches (13 mm) is available to adjust stock length to user preference, along with the addition of hammer-forged barrels. Unlike the American M16A2s, the Diemaco C7s utilize A1 style rear sights. The Canadians originally desired to use a heavy barrel profile instead.
The C7 has been developed to the C7A1, with a Weaver rail on the upper receiver for a C79 3.4×28 optical sight, and to the C7A2, with different furniture and internal improvements. The Diemaco produced Weaver rail on the original C7A1 variants does not meet the M1913 "Picatinny" standard, leading to some problems with mounting commercial sights. This is easily remedied with minor modification to the upper receiver or the sight itself. Since Diemaco's acquisition by Colt to form Colt Canada, all Canadian produced flattop upper receivers are machined to the M1913 standard.
The C8 is the carbine version of the C7.[207] The C7 and C8 are also used by Hærens Jegerkommando, Marinejegerkommandoen and FSK (Norway), Denmark's Armed Forces (all branches), and the Netherlands Armed Forces as its main infantry weapon. Following trials, variants became the weapon of choice of the British SAS.
The Mk 4 Mod 0 was a variant of the M16A1 produced for the U.S. Navy SEALs during the Vietnam War and adopted in April 1970. It differed from the basic M16A1 primarily in being optimized for maritime operations and coming equipped with a sound suppressor. Most of the operating parts of the rifle were coated in Kal-Guard, a hole of 0.25 inches (6.4 mm) was drilled through the stock and buffer tube for drainage, and an O-ring was added to the end of the buffer assembly. The weapon could reportedly be carried to the depth of 200 feet (61 m) in water without damage. The initial Mk 2 Mod 0 Blast Suppressor was based on the U.S. Army's Human Engineering Lab's (HEL) M4 noise suppressor. The HEL M4 vented gas directly from the action, requiring a modified bolt carrier. A gas deflector was added to the charging handle to prevent gas from contacting the user. Thus, the HEL M4 suppressor was permanently mounted though it allowed normal semi-automatic and automatic operation. If the HEL M4 suppressor were removed, the weapon would have to be manually loaded after each single shot. On the other hand, the Mk 2 Mod 0 blast suppressor was considered an integral part of the Mk 4 Mod 0 rifle, but it would function normally if the suppressor were removed. The Mk 2 Mod 0 blast suppressor also drained water much more quickly and did not require any modification to the bolt carrier or to the charging handle. In the late 1970s, the Mk 2 Mod 0 blast suppressor was replaced by the Mk 2 blast suppressor made by Knight's Armament Company (KAC). The KAC suppressor can be fully submerged and water will drain out in less than eight seconds. It will operate without degradation even if the rifle is fired at the maximum rate of fire. The U.S. Army replaced the HEL M4 with the much simpler Studies in Operational Negation of Insurgency and Counter-Subversion (SIONICS) MAW-A1 noise and flash suppressor.
Developed to increase the effective range of soldiers in the designated marksman role, the U.S. Navy developed the Mark 12 Special Purpose Rifle (SPR). Configurations in service vary, but the core of the Mark 12 SPR is an 18" heavy barrel with muzzle brake and free float tube. This tube relieves pressure on the barrel caused by standard handguards and greatly increases the potential accuracy of the system. Also common are higher magnification optics ranging from the 6× power Trijicon ACOG to the Leupold Mark 4 Tactical rifle scopes. Firing Mark 262 Mod 0 ammunition with a 77gr Open tip Match bullet, the system has an official effective range of 600+ meters. However, published reports of confirmed kills beyond 800 m from Iraq and Afghanistan were not uncommon.[citation needed]
The M231 Firing Port Weapon (FPW) is an adapted version of the M16 assault rifle for firing from ports on the M2 Bradley. The infantry's normal M16s are too long for use in a "buttoned up" fighting vehicle, so the FPW was developed to provide a suitable weapon for this role.
With the expanding Vietnam War, Colt developed two rifles of the M16 pattern for evaluation as possible light sniper or designated marksman rifles. The Colt Model 655 M16A1 Special High Profile was essentially a standard A1 rifle with a heavier barrel and a scope bracket that attached to the rifle's carry handle. The Colt Model 656 M16A1 Special Low Profile had a special upper receiver with no carrying handle. Instead, it had a low-profile iron sight adjustable for windage and a Weaver base for mounting a scope, a precursor to the Colt and Picatinny rails. It also had a hooded front iron sight in addition to the heavy barrel. Both rifles came standard with either a Leatherwood/Realist scope 3–9× Adjustable Ranging Telescope. Some of them were fitted with a Sionics noise and flash suppressor. Neither of these rifles were ever standardized.
These weapons can be seen in many ways to be predecessors of the U.S. Army's SDM-R and the USMC's SAM-R weapons.
Israel was supplied with large numbers of M16A1 rifles by the US Government, many of which were shortened to make them more suitable for urban combat, storage in vehicles, and policing use by shortening them. The 20-inch M16A1 barrel was pruned back to just behind the gas port, while a new gas port was drilled to accommodate a carbine-length gas system as the front sight base was pinned in place. The barrel was also threaded for a standard M16A1 birdcage flash suppressor and the resulting barrel was just shy of 13-inch overall, and a CAR-15 type collapsible buttstock was fitted to replaced the fixed M16A1 fixed buttstock, thus they approximate the size of CAR-15 type carbines. The informal term "Mekut’zrar" translates to "sawed-off" or "shorty".[208]
The M16 is the most commonly manufactured 5.56×45mm rifle in the world. Currently, the M16 is in use by 15 NATO countries and more than 80 countries worldwide. Together, numerous companies in the United States, Canada, and China have produced more than 8,000,000 rifles of all variants. Approximately 90% are still in operation.[212] The M16 replaced both the M14 rifle and M2 carbine as standard infantry rifle of the U.S. armed forces. Although, the M14 continues to see limited service, mostly in sniper, designated marksman, and ceremonial roles.
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Afghanistan: Taliban use M16A2 and M16A4 rifles previously supplied for Afghan National Army. Also in use with the Badri 313 Battalion.[213]
Albania[214]
Antigua and Barbuda[214]
Argentina: Currently use the M16A2 (by all Armed Forces).[215]
Azerbaijan: M16A4, used by the special forces and State Border Service (DSX).[216]
Bahrain[217]
Bangladesh[214]
Barbados[218]
Bosnia and Herzegovina:[218] M16A1/A4[219]
Belize[218]
Bolivia[218] M16A1/A2
Brazil: Used by special forces in the final phase of the Araguaia guerrilla war.[220] M16A2s used by Brazilian Marine Corps[221]
Brunei[218] M16A2 is used by the Royal Brunei Armed Forces as their main service rifle.[222]
Burundi: Burundian rebels[223]
Cambodia[224] M16A1
Cameroon[218].svg/1280px-Flag_of_Canada_(Pantone).svg.png){kind=small}
Canada: Colt Canada C7 and C8 variants made by Colt Canada are used by the Canadian Forces.[225]
Central African Republic[226]
Chile[218] M16A1 used by Chilean Marine Corps.
Colombia[214]
Congo-Kinshasa[227]
Costa Rica[212]
Czech Republic[214]
Denmark:[228] C7A1 variant formerly used by all personal, but now only serves a role with the Danish royal guards and some volunteers of the Danish home guard.[citation needed]
Djibouti[214]
Dominican Republic[218]
East Timor[229] M16A2
Ecuador[218]
Egypt[214]
El Salvador[218] M16A1/A2/A3/A4
Estonia[230] Ex-U.S. M16A1s
Falkland Islands[214]
Fiji[218] M16A1/A2
France: Used by counter-terrorism and special operations forces[231][218]
Gabon[218]
Georgia[214]
Ghana[218] M16A2
Greece[218] M16A2/A3/A4/M4/A2E M4 is used by the Special Forces of the Hellenic Army, Hellenic Air Force and the Hellenic Navy.[200]
Grenada[218]
Guatemala[227] M16A1/M16A2
Haiti[227]
Hungary[214]
Honduras[232] M16A1
India[218]
Indonesia[218] M16A1
Iraq[233] M16A2/A4.
Kurdistan[234] M16A4
Israel[218] M16A1/M16A2E3
Italy[214]
Ivory Coast[235] M16A1
Jamaica[218] M16A1/M16A2
Japan: M16A1 is used by Western Army Infantry Regiment along with Howa Type 89 rifles.[236]
Jordan[218] M16A1/A2
Kenya[214]
Kuwait[237] M16A1/A2
Latvia:[238]
Lebanon[227] M16A1[239]/A2/A4
Lesotho[218]
Liberia[227] M16A1/A2
Lithuania: Lithuanian Armed Forces[240]
Malaysia[218] Malaysian Armed Forces, Royal Johor Military Force, Royal Malaysia Police, Malaysian Maritime Enforcement Agency and RELA Corps.
Mauritius[241][better source needed]
Mexico:[218] M16A2 is used by the Mexican Marines in the Mexican Drug War.[242]
Monaco: Compagnie des Carabiniers du Prince[243]
Mongolia[214]
Morocco[218] M16A1/M16A2/M16A3/M16A4
Myanmar: M16S1s made by Chartered Industries of Singapore provided secretly in violation of license agreements with Colt.[244]
Nepal[245] M16A2 and M16A4; captured M16A2 were also used by Maoist rebels of the People's Liberation Army, Nepal during the Nepalese Civil War.[246]
Netherlands: C7 and C8 variants are used by the Military of the Netherlands and LSW is used by Netherlands Marine Corps.[247]
Nicaragua: Used by the National Police of Nicaragua and army.[214]
Nigeria[218]
North Korea: M16A1 (probably unlicensed copies) used by KPA special forces. Used during the Gangneung incident in 1996.[248][249]
Oman[218] M16A1
Pakistan[218] M16A1
Palestinian Authority: Used by Palestinian Security Forces[250] and various local militant forces.[251][252]
Panama[218] M16A1.
Papua New Guinea[253] M16A2
Bougainville: Used by Bougainville Revolutionary Army. Captured from Papua New Guinea Defence Force.[254]
Peru[218] M16A2. M16A1 Used by Navy Special Operation Forces,[255] and by Directorate of Special Operations of the national police[256]
Philippines: Armed Forces of the Philippines, Philippine National Police and Bureau of Corrections[257] Manufactured under license by Elisco Tool and Manufacturing.[258] M16A1s and M653Ps in use. Supplemented in Special Forces by the M4 carbine.
Portugal: A small number of M16A2s are used by the Special Actions Detachment of the Portuguese Navy.[259]
Qatar[218] M16A1.
Romania[214] M16A2
Senegal: M16A1 and M16A2[260]
Serbia[214]
Sierra Leone: 1,000+ M16A1s in use[261]
Singapore: Local variant of the M16A1 (M16S1) manufactured under license by ST Kinetics.[227]
Somalia[218]
South Africa: Used by Special Forces.[218] Likely received from Moroccan stocks.[262]
South Korea: During the Vietnam War, the U.S. provided 27,000 M16 rifles to the Republic of Korea Armed Forces in Vietnam. Also, 600,000 M16A1s (Colt Model 603K) were manufactured under license by Daewoo Precision Industries with deliveries from 1974 to 1985.[227] KATUSA (Korean Augmentation to the U.S. Army) soldiers who serve in the U.S. Army use the M16A2.[227]
Sri Lanka[227]
Sudan[214]
Suriname[214]
Sweden A small number of M16A2s are used by the Swedish Armed Forces for familiarization training, as well as a similar number of AKMs, but they are not issued to combat units.[note 15] The Automatkarbin 4 and Automatkarbin 5 rifles are used by the Swedish Army.
Syria: M16A1, M16A2. Captured from rebel groups.[264][265][266]
Taiwan: M16A1, as well as indigenous Type 65/65K1/65K2, Type 86 and Type 91 (with AR-18 style gas piston system).[267][214]
Thailand[218] M16A1/A2/A4. A variant of XM177 replica called Type 49 carbine (ปลส.49) Used in South Thailand insurgency.
Tunisia[218] M16A2/A4
Turkey[218] M16A1/A2/A4
Uganda[218][221]
Ukraine[268] Multiple M16 variants[269]
United Arab Emirates[218]
United Kingdom: One of first military customers as UK purchased first AR-15s to be used in jungle warfare in Indonesia–Malaysia confrontation.[270] The Colt Canada C8 (L119A1/L119A2) variant is used by Royal Military Police Close Protection Units,[271] the Pathfinder Group, United Kingdom Special Forces[218] and 43 Commando Fleet Protection Group Royal Marines[272]
United States[273]
Uruguay[218]
Vietnam: Obtained from South Vietnam following Vietnam War[274] Over 946,000 M16s were captured in 1975 alone.[275] XM16E1, M16A1 used.
Yemen[214]
Democratic Forces for the Liberation of Rwanda[276].svg/1280px-Flag_of_Eastern_Indonesian_Mujahideen_(Mujahidin_Indonesia_Timur).svg.png){kind=small}
East Indonesia Mujahideen[277]
Free Papua Movement[278]
ISIL[279][280]
Kurdistan Workers' Party[283][284]
Syrian opposition[285]
New People's Army: Captured from AFP and PNP, supplied by sympathizers, or purchased from the black market.[286][287][288].svg/1280px-Flag_of_Afghanistan_(2013%E2%80%932021).svg.png){kind=small}
Islamic Republic of Afghanistan: Standard issue rifle of the Afghan National Army.[289] Colt Canada C7 variants also saw limited service..svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia[290] M16A1 introduced during the Vietnam War and replaced by the F88 Austeyr in 1989.
Bangsamoro Republik
FARC[291]
Free Aceh Movement[292].svg/1280px-Flag_of_Hong_Kong_(1959%E2%80%931997).svg.png){kind=small}
British Hong Kong: M16A2 variant. Used by the Royal Hong Kong Regiment.[293].svg/1280px-Flag_of_Laos_(1952%E2%80%931975).svg.png){kind=small}
Laos: Received from the US government during the Vietnam War and Laotian Civil War.[294]
Moro Islamic Liberation Front
New Zealand[218] M16; replaced in 1988 by Steyr AUG, which was being replaced with a non-Colt M16 variant in 2016.[295]
Provisional IRA – received a number of M16s during The Troubles in Northern Ireland.[296].svg/1280px-Flag_of_Rhodesia_(1968%E2%80%931979).svg.png){kind=small}
Rhodesia: M16A1[297]
South Vietnam: 6,000 M16 and 938,000 M16A1, 1966–1975[298]
Viet Cong: Captured from U.S. and ARVN forces.[299].svg/1280px-Flag_of_Zaire_(1971%E2%80%931997).svg.png){kind=small}
Zaire[275][276]Notes
Citations
Sources
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