Los remolinos lunares son características enigmáticas que se encuentran en la superficie de la Luna , que se caracterizan por tener un albedo alto , parecer ópticamente inmaduros (es decir, tener las características ópticas de un regolito relativamente joven ) y (a menudo) tener una forma sinuosa. Su forma curvilínea a menudo se ve acentuada por regiones de bajo albedo que serpentean entre los brillantes remolinos. Parecen superponerse a la superficie lunar, superpuestos a cráteres y depósitos de eyección, pero no imparten una topografía observable. Se han identificado remolinos en los mares lunares y en las tierras altas ; no están asociados con una composición litológica específica. Los remolinos en los mares se caracterizan por fuertes contrastes de albedo y una morfología compleja y sinuosa, mientras que aquellos en terrenos montañosos parecen menos prominentes y exhiben formas más simples, como bucles únicos o puntos brillantes difusos.
Los remolinos lunares coinciden con regiones del campo magnético de la Luna con una fuerza relativamente alta en un cuerpo planetario que carece, y puede que nunca haya tenido, una dinamo central activa con la que generar su propio campo magnético. Cada remolino tiene una anomalía magnética asociada, pero no todas las anomalías magnéticas tienen un remolino identificable. El mapeo del campo magnético orbital realizado por los subsatélites Apolo 15 y 16 , Lunar Prospector y Kaguya muestra regiones con un campo magnético local. Debido a que la Luna no tiene actualmente un campo magnético global activo, estas anomalías regionales son regiones de magnetismo remanente; su origen sigue siendo controvertido. [ cita necesaria ]
Hay tres modelos principales para la formación de remolinos. Cada modelo debe abordar dos características de la formación de remolinos lunares, a saber, que un remolino es ópticamente inmaduro y que está asociado con una anomalía magnética.
Los modelos para la creación de anomalías magnéticas asociadas con los remolinos lunares apuntan a la observación de que varias de las anomalías magnéticas son antípodas de las grandes cuencas de impacto más jóvenes de la Luna. [1]
Este modelo sostiene que el alto albedo de los remolinos es el resultado de un impacto con un cometa. El impacto causaría la erosión del regolito de la superficie superior por el flujo turbulento de gas y polvo de la coma, que expuso el material fresco y volvió a depositar el material fino y erosionado en depósitos discretos. [2] Según este modelo, las fuertes anomalías magnéticas asociadas son el resultado de la magnetización de materiales cercanos a la superficie calentados por encima de la temperatura de Curie a través de colisiones de gases a hipervelocidad y microimpactos cuando el coma impactó la superficie. Los defensores del modelo de impacto cometario consideran que la aparición de muchos remolinos en las antípodas de las cuencas principales es una coincidencia o el resultado de un mapeo incompleto de las ubicaciones de los remolinos. [3] [4]
Este modelo sostiene que los remolinos se forman porque el regolito de color más claro está protegido del viento solar debido a una anomalía magnética. [5] Los remolinos representan materiales de silicato expuestos cuyos albedos se han preservado selectivamente a lo largo del tiempo de los efectos de la erosión espacial mediante la desviación del bombardeo de iones del viento solar. Según este modelo, la maduración óptica de las superficies de silicato expuestas es el resultado del bombardeo de iones del viento solar. Este modelo sugiere que la formación de remolinos es un proceso continuo que comenzó después de la creación de la anomalía magnética.
Las simulaciones matemáticas realizadas en 2018 mostraron que los tubos de lava podrían haberse vuelto magnéticos al enfriarse, lo que proporcionaría un campo magnético consistente con las observaciones cerca de los remolinos lunares. [6]
Este modelo sostiene que los campos eléctricos débiles creados por la interacción entre las anomalías magnéticas de la corteza terrestre y el plasma del viento solar podrían atraer o repeler el polvo fino cargado eléctricamente. El material feldespático de alto albedo es el componente dominante de las partículas más finas del suelo lunar. El movimiento electrostático del polvo que se eleva sobre la superficie durante los cruces de terminadores podría hacer que este material se acumule preferentemente y forme patrones de remolinos brillantes y circulares. [7] [8]
Varias naves espaciales lunares han realizado observaciones magnéticas directas de los remolinos lunares, incluidas Clementine y Lunar Prospector . Los resultados de estas observaciones son inconsistentes con el modelo de impacto cometario. [9] Otras observaciones realizadas por el Lunar Reconnaissance Orbiter respaldan el modelo de que el viento solar está siendo desviado por un campo magnético. [ cita necesaria ]
Las observaciones espectrales realizadas por el instrumento Moon Mineralogy Mapper en Chandrayaan-1 confirmaron que las regiones de colores más claros son deficientes en hidróxido , lo que también respalda la hipótesis de que el viento solar se está desviando en las áreas pálidas. [10]
Desde 2018 , la NASA está estudiando [actualizar]un concepto de misión CubeSat con el objetivo de comprender la formación de los remolinos lunares. La misión propuesta de Observaciones Bi-sat de la atmósfera lunar sobre Swirls , o BOLAS , implicaría dos pequeños satélites conectados con una correa espacial de 25 km (16 millas) . El CubeSat inferior orbitaría a una altitud de seis millas sobre la superficie. [11] [12]
La NASA tiene la intención de enviar un rover a Reiner Gamma para obtener observaciones in situ de los materiales de la superficie allí. La financiación para la misión Lunar Vertex , dirigida por el Laboratorio de Física Aplicada JHU , fue seleccionada para su vuelo a través de la convocatoria de propuestas PRISM . [13] [14] La entrega del rover para la misión se incluyó en la orden de tarea CLPS CP-11. [15] El rover, que lleva un microscopio multiespectral, determinará el grosor y el brillo de las partículas de la superficie y transmitirá sus datos al módulo de aterrizaje, que se comunicará con los manipuladores en la Tierra. [16] [17] [18]
Medios relacionados con los remolinos lunares en Wikimedia Commons