Los relojes de sol escoceses del Renacimiento no sólo son más numerosos que en cualquier otro país, sino que también son únicos desde el punto de vista estilístico. Esto es particularmente notable si se tienen en cuenta el tamaño y la riqueza de Escocia en ese momento. Son esculturas de piedra independientes de los siglos XVII y XVIII con muchas esferas pequeñas inscritas en ellas. Es evidente que el objetivo no es indicar la hora con precisión. La precisión se sacrifica en aras del efecto decorativo. A diferencia de los relojes de sol de fecha similar en el continente, a los que se les puede añadir decoración barroca , la complejidad matemática de las esferas escocesas es decoración suficiente. Los relojes de sol antiguos de Escocia se pueden agrupar en tres estilos principales: atril, obelisco y cabeza facetada.
Se distinguen por su parte superior inclinada, como un atril o un pupitre de lectura, en el plano ecuatorial, generalmente con una estrella en la parte superior que tiene diales en todos sus ángulos y, a 90 grados de esta, un semicilindro con un dial polar inscrito en él. El atril generalmente tiene diales huecos en las caras sur, este y oeste, y las líneas horarias están inscritas en todos los ángulos posibles.
Uno de los más complicados estaba antiguamente en Mid Calder House y ahora se encuentra en el Castillo de Culzean .
Los diales de atriles tienen algunos equivalentes en Europa continental. Esto es particularmente cierto en los Países Bajos , que era el principal socio comercial de Escocia en esa época y donde sobreviven varios diales de atriles.
Los obeliscos son exclusivos de Escocia y solo se conocen 26. Se supone que el primero es el del castillo de Drummond , tallado en 1630 por John Mylne, maestro albañil del rey.
Las esferas de obelisco se componen de tres partes. El elemento de base es un fuste cuadrado con cuatro o cinco paneles cuadrados a cada lado. En estos paneles suelen haber esferas hundidas con huecos en forma de cuenco, corazones o formas triangulares y rectangulares. El elemento central es un saliente de sección octogonal. Las esquinas pueden estar recortadas y tener esferas inscritas en los huecos. El elemento de coronación es un remate cuadrado que, visto con el fuste cuadrado inferior, produce la apariencia de obelisco. Este remate también tiene lados con paneles con hasta siete u ocho en cada lado. Puede haber 70 u 80 superficies en total disponibles para esferas.
Este término incluye una amplia variedad de otros tipos, desde un simple cubo hasta poliedros complejos. El más espectacular de ellos se encuentra en el Castillo de Glamis .
La información aquí presentada se deriva en gran medida de los escritos de Andrew Somerville, quien a su vez utilizó los escritos victorianos pioneros de Thomas Ross.
