El reloj Shepherd Gate ( 51°28′41″N 0°00′05″O / 51.4779315, -0.0014052 (Shepherd Gate Clock) ) está montado en la pared exterior de la puerta del Observatorio Real, edificio de Greenwich en Greenwich , Gran Londres . El reloj, un ejemplo temprano de un sistema de reloj conectado eléctricamente, era un mecanismo de reloj simpático controlado por pulsos eléctricos transmitidos por un reloj motor dentro del edificio principal. La red de "relojes simpáticos" fue construida e instalada por Charles Shepherd en 1852. El reloj junto a la puerta fue probablemente el primero en mostrar la hora media de Greenwich al público, y es inusual en el uso del dial analógico de 24 horas . Además, originalmente mostraba el tiempo astronómico que comenzaba al mediodía, no a la medianoche.
El reloj de la puerta distribuía la hora públicamente; otra señal horaria del observatorio era la esfera horaria , desde 1833. La esfera horaria solo marcaba las 13:00 horas, pero se podía ver desde lejos. Con el tiempo, la idea de distribuir señales horarias a través de cables condujo a una distribución cada vez más eléctrica de señales horarias mediante este método. Las señales horarias, además de su importancia general en los asuntos comerciales, eran especialmente importantes para el funcionamiento puntual de barcos y trenes. La situación se vio agravada por la falta de precisión de muchos relojes en comparación con los cronómetros modernos.
El sistema se desarrolló por primera vez para la Gran Exposición de 1851 (también conocida como la Exposición del Palacio de Cristal en Londres), lo que llevó a Airy a instalar el sistema simpático Shepherd en el observatorio. [1] La hora proviene del reloj motorizado Shepherd dentro del observatorio. [1] En 1866, las señales horarias del reloj motorizado Shepherd se enviaron a través del Atlántico a través de un cable transatlántico hasta Estados Unidos. [1]
La idea original de la red de relojes surgió del astrónomo real George Airy . Con la llegada de la red ferroviaria , se necesitaba un único patrón horario que sustituyera a las distintas horas locales incompatibles que se utilizaban en aquel momento en todo el país. Airy propuso que este patrón horario lo proporcionara el Observatorio Real. Su idea era utilizar lo que él llamaba "galvanismo" o señalización eléctrica para transmitir pulsos horarios desde Greenwich a otros relojes de todo el país, y quizás también a Europa y las colonias. El nuevo cable submarino instalado recientemente entre Dover y Calais en 1851 planteó la posibilidad de enviar señales horarias entre Inglaterra y Francia, lo que permitiría medir las diferencias de longitud con mucha precisión, por primera vez.
En 1849, Charles Shepherd Junior (1830-1905), [2] ingeniero e hijo de un relojero, patentó un sistema para controlar una red de relojes simpáticos mediante electricidad (o galvanismo, como se lo denominaba). Shepherd instaló los relojes públicos para la Gran Exposición que se inauguró en mayo de 1851. En octubre de 1851, Airy le escribió a Charles Shepherd para pedirle propuestas y presupuestos, incluida una solicitud para los siguientes relojes:
Un reloj automático. Un reloj con una esfera grande para que el público lo pueda ver, cerca de la entrada del Observatorio, y tres relojes más pequeños, todos ellos para que se muevan en sintonía con el reloj automático.
Airy también quería que la bola del horario de Greenwich existente fuera operada eléctricamente, de modo que su descenso a las 13:00 estuviera sincronizado con el reloj del motor dentro del observatorio.
En agosto de 1852, Shepherd había construido e instalado la red de relojes y cables en el observatorio. Los costes eran considerablemente más altos que las estimaciones originales. Shepherd había estimado que el reloj de motor y el aparato de cronometraje costarían 40 libras, y 9 libras cada reloj de simpatía. Los costes totales incluían 70 libras para el reloj de motor y 75 libras para el reloj de pared junto a la puerta.
Posteriormente, Shepherd fue designado para supervisar la construcción de una red telegráfica para el gobierno de la India en 1853. [2]
El reloj de motor, [3] llamado inicialmente reloj normal o reloj de motor, pero más tarde conocido como reloj solar estándar medio, enviaba pulsos cada segundo a los relojes simpáticos en la sala del cronómetro, la casa de vivienda (Flamsteed House) y en la puerta (el reloj de la puerta). [4] Se enviaba un pulso a la bola del tiempo a las 13:00. Las señales también se transmitían a través de cables desde Greenwich hasta el Puente de Londres. Desde el Puente de Londres se distribuía una señal horaria a intervalos menos frecuentes por cables telegráficos a relojes y receptores en Londres, Edimburgo, Glasgow, Dublín, Belfast y muchas otras ciudades. A partir de 1866, también se enviaron señales horarias a la Universidad de Harvard en Estados Unidos a través del nuevo cable submarino transatlántico. [3]
El informe de Airy a la Junta de Visitantes del Observatorio en 1853 explicó la función del reloj motorizado de Shepherd:
Este reloj mantiene en movimiento un reloj galvánico simpático en la sala del cronómetro, que, por lo tanto, es sensiblemente correcto; y así los cronómetros se comparan con un reloj que no requiere corrección numérica.
El mismo Reloj Normal mantiene en movimiento simultáneo el gran reloj de la puerta de entrada, otros dos relojes en el Observatorio y un reloj en la terminal del Puente de Londres del Ferrocarril del Sureste.
Envía señales galvánicas todos los días a lo largo de las principales líneas ferroviarias que parten de Londres. Deja caer la bola de Greenwich y la bola en las oficinas de la Eastern Telegraph Company en el Strand.
Todos estos diversos efectos se producen sin un error sensible de tiempo, y no puedo dejar de sentir satisfacción al pensar que el Observatorio Real está contribuyendo así silenciosamente a la puntualidad de los negocios en una gran parte de este ajetreado país.
El Reloj de la Puerta indicaba originalmente la hora astronómica, en la que el conteo de las 24 horas de cada día comienza al mediodía. El reloj fue cambiado en el siglo XX para indicar la Hora Media de Greenwich, en la que el conteo de las 24 horas de cada día comienza a la medianoche. El Reloj de la Puerta sigue mostrando la Hora Media de Greenwich y no está ajustado para el horario de verano . El reloj ahora está controlado por un mecanismo de cuarzo dentro del edificio principal. Los relojes de motor todavía están en exhibición pero no funcionan.
El Museo Timeball en Deal contiene otro reloj que alguna vez estuvo conectado al reloj motorizado de Greenwich.
El 15 de octubre de 1940, durante los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial , la esfera resultó dañada por una bomba, pero el mecanismo sobrevivió. La esfera fue reemplazada por una réplica exacta. [5]
