En ecología, la distribución de abundancia relativa ( RAD ) o distribución de abundancia de especies (SAD) describe la relación entre el número de especies observadas en un estudio de campo en función de su abundancia observada . El SAD es una de las leyes más antiguas y universales de la ecología: cada comunidad muestra una curva hueca o una forma hiperbólica en un histograma con muchas especies raras y solo unas pocas especies comunes. [1] Cuando se representa como un histograma del número (o porcentaje) de especies en el eje y frente a la abundancia en un eje x aritmético, se produce la clásica curva J hiperbólica o curva hueca, que indica unas pocas especies muy abundantes y muchas especies raras. [2] La SAD es la predicción central de la Teoría Neutral Unificada de la Biodiversidad .
A partir de la década de 1970 y continuando sin cesar hasta el día de hoy, los modelos mecanicistas (modelos que intentan explicar las causas de la curva hueca SAD) y las interpretaciones alternativas y extensiones de teorías anteriores han proliferado en un grado extraordinario. [2] Las gráficas obtenidas de esta manera generalmente se ajustan a una ley de Zipf-Mandelbrot , cuyo exponente sirve como índice de biodiversidad en el ecosistema bajo estudio. [3]