Una relación arqueológica es la posición en el espacio y por implicación, en el tiempo, de un objeto o contexto con respecto a otro. Esto se determina, no mediante una medición lineal, sino determinando la secuencia de su deposición , que llegó antes que la otra. La clave para esto es la estratigrafía .
Relaciones estratigráficas
El material arqueológico, en gran medida, se habría considerado basura cuando fue abandonado en el sitio. Tiende a acumularse en los eventos. Un jardinero barría un montón de tierra hasta un rincón, tendía un camino de grava o plantaba un arbusto en un hoyo. Un constructor construyó un muro y rellenó la zanja. Años más tarde, alguien construyó una pocilga sobre él y la vació en el huerto de ortigas. Más tarde aún, la pared original voló y así sucesivamente. Cada acontecimiento, que puede haber tardado mucho o poco tiempo en realizarse, deja un contexto, un depósito de material, en el lugar. Este depósito y su relación con contextos anteriores pueden aparecer en sección o en plano cuando se ve desde arriba.
Cuando hay cientos de estas relaciones, se requiere un método formal para realizar un seguimiento de ellas. Un método eficaz es preparar una matriz de Harris . Su posición en la matriz sitúa los contextos en su secuencia en el tiempo. Siempre que el arqueólogo haya mantenido un registro del contexto en el que se encontró cada artefacto, el rastreo de los contextos mediante la matriz funciona igualmente bien para los artefactos (objetos).
Tipos de relación
La terminología en arqueología no es definitiva, pero los siguientes son usos típicos de los términos:
Cortes: Se dice que un contexto corta otro contexto si la creación del primero eliminó una parte del segundo. Por ejemplo, un corte de zanja corta todos los contextos que formaban el terreno en el que se excavó la zanja. Recíprocamente, se puede decir que un contexto está cortado por otro.
Se superpone: se dice que un contexto se superpone a otro cuando el contexto superpuesto es posterior en el tiempo y hace contacto físico con el contexto anterior.
Arriba: Se dice que un contexto está encima de otro si se crea posteriormente y, en general, verticalmente encima del otro contexto pero no necesariamente en contacto físico. La descripción es válida incluso cuando no están alineados verticalmente, si un mismo contexto intermedio se encuentra tanto por debajo de lo superior como por encima de lo inferior.
Abajo: Se dice que un contexto está debajo de otro contexto si fue creado antes y en general está verticalmente debajo del otro contexto pero no necesariamente en contacto físico. La descripción es válida incluso cuando no están alineados verticalmente, si un mismo contexto intermedio se encuentra tanto por debajo de lo superior como por encima de lo inferior.
Extremos: Un contexto "llega" o "colinda" con otro contexto cuando se creó posteriormente y contacta al otro pero en general no tiene una relación física vertical "arriba". Un ejemplo sería un suelo de arcilla colocado en la cara vertical de una pared ya existente.
Contemporáneo con. un contexto puede ser diferente pero estar formado en la secuencia al mismo tiempo. un ejemplo de esto sería un cuerpo en un ataúd que ya estaba en el ataúd cuando los dos se fijaron en la secuencia. Los argumentos sobre que el esqueleto entró después en el ataúd se basan en el conocimiento de lo que constituyó la formación de la secuencia fuera del sitio. ¿El cuerpo se crea al morir o al nacer? Anomalías como esta muestran las limitaciones de la secuenciación estratigráfica de depósitos creados por el hombre.
Igual que. Tras una mayor investigación, se puede descubrir que un contexto es el mismo entre otros contextos, pero se le asignan números de contexto diferentes por error.
Una relación que se encuentra más adelante en la secuencia a veces se denomina "superior" en la secuencia y una relación que es anterior "inferior", aunque el término superior o inferior no implica en sí mismo que un contexto deba ser físicamente superior o inferior. Es más útil pensar en este término superior o inferior en relación con la posición del contexto en una matriz de Harris , que es una representación bidimensional de la formación de un sitio en el espacio y el tiempo.
