Wehali ( Wehale , Waihali , Veale ) es el nombre de un reino tradicional en la costa sur de Timor Central , ahora en Indonesia y Timor Oriental . [1] A menudo se lo menciona junto con su reino hermano vecino, como Wewiku-Wehali (Waiwiku-Wehale). Wehali tenía una posición de antigüedad ritual entre los muchos pequeños reinos timorenses .
Wehali tiene su centro en el pueblo de Laran (hoy Wehali, Indonesia), situado en una llanura fértil que es muy adecuada para una agricultura variada. Pertenece a la zona de habla tetún del sur , también conocida como Belu . Los tetún del sur tienen un sistema matrilineal. En la cúspide del sistema político se encontraba un "gran señor" (Nai Bot) que ostentaba el título de Maromak Oan ("hijo de Dios"). Su tarea era ritualmente pasiva, en un sentido simbólico "femenina", y mantenía a su lado a un regente o asistente "varón" ejecutivo, el Liurai ("que sobrepasa la tierra").
Según la tradición oral, Wehali fue la primera tierra que surgió de las aguas que una vez cubrieron la tierra, lo que la convirtió en el centro u origen del mundo desde una perspectiva timorense. Otras tradiciones mencionan una migración desde Sina Mutin Malaka (Malaca Blanca China) en tiempos antiguos. [2] El contexto histórico de esto no está claro, pero el relato de Antonio Pigafetta de la expedición de Magallanes , que visitó Timor en 1522, confirma la importancia del reino Wewiku-Wehali. En el siglo XVII, el gobernante de Wehali fue descrito como "un emperador, a quien todos los reyes de la isla se adhieren con tributo, como su soberano". [3] Mantuvo contactos amistosos con el reino musulmán de Makassar , pero su poder se vio frenado por devastadoras invasiones de los portugueses en 1642 y 1665. [4] Wehali ahora estaba dentro de la esfera de poder portuguesa, pero parece haber tenido un contacto limitado con su soberano colonial.
El control portugués sobre Timor Occidental se redujo considerablemente después de la Batalla de Penfui de 1749 , y la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (Vereenigde Oost-Indische Compagnie o VOC), que hasta entonces había estado confinada a Kupang , expandió su esfera de poder sobre grandes partes de la isla. Durante la década de 1750, Wehali se acercó a la VOC, y en 1756 el Liurai Jacinto Correia firmó un contrato con el diplomático holandés Johannes Andreas Paravicini. Según este contrato, el Liurai era el señor supremo sobre un gran número de reinos timorenses, incluidos Dirma , Laclo , Luca , Viqueque , Corara y Banibani. [5] Los holandeses esperaban que el contrato incluyera automáticamente la mayor parte de Timor Oriental en su esfera de poder, pero la autoridad ritual en lugar de ejecutiva de Wehali fue insuficiente para esto. En efecto, Wehali osciló entre los lados holandés y portugués durante el siglo siguiente.
En 1859 se llegó finalmente a un acuerdo sobre la frontera colonial de Timor, lo que dejó el centro gobernante de Wehali en el lado holandés. En 1862, se asignó un funcionario holandés a Atapupu, en la costa norte de Belu, pero las autoridades coloniales no inspeccionaron la costa sur hasta 1898. En 1900 y 1906 se produjeron breves enfrentamientos militares. Los holandeses procedieron a reestructurar las divisiones administrativas de Belu en 1915-16, tratando de utilizar a los gobernantes tradicionales como zelfbestuurders (rajas bajo vigilancia colonial). El oan maromak, Baria Nahak, murió en 1925, y los holandeses intentaron sin éxito utilizar a su sobrino Seran Nahak como raja de Belu en 1925-30. Tras la consecución de la independencia de Indonesia en 1949, las formas tradicionales de gobierno se fueron eliminando, pero los grupos de élite tradicionales todavía conservan cierta importancia local. [6]