La rehabilitación de tierras como parte de la remediación ambiental es el proceso de devolver la tierra en un área determinada a cierto grado de su estado anterior, después de que algún proceso ( industria , desastres naturales , etc.) haya resultado en su daño. Muchos proyectos y desarrollos darán como resultado la degradación de la tierra , por ejemplo, la minería , la agricultura y la silvicultura . Es crucial que los gobiernos y las empresas actúen de manera proactiva trabajando en la mejora, estableciendo estándares de rehabilitación y asegurando que las decisiones sobre la mediación se basen en un juicio de valor para una mayor sostenibilidad en el futuro. [1]
En algunas jurisdicciones, incluidas partes de los Estados Unidos , [2] el término "recuperación" puede referirse a la rehabilitación de tierras, como la devolución de tierras perturbadas a un estado mejorado, en lugar de la conversión de cuerpos de agua en rellenos sanitarios . En Alberta , Canadá, por ejemplo, el gobierno provincial define la recuperación como "el proceso de reconvertir tierras perturbadas a sus usos anteriores u otros usos productivos". [3]
La rehabilitación de minas modernas tiene como objetivo minimizar y mitigar los efectos ambientales de la minería moderna , que en el caso de la minería a cielo abierto puede implicar el movimiento de volúmenes significativos de roca. La gestión de la rehabilitación es un proceso continuo que a menudo da como resultado el relleno de minas a cielo abierto.
Una vez finalizada la explotación minera, la zona mina debe ser rehabilitada.
En el caso de las minas subterráneas, la rehabilitación no siempre supone un problema o un coste significativos, debido a la mayor calidad del mineral y a los menores volúmenes de roca estéril y relaves. En algunas situaciones, los tajos se rellenan con lechada de hormigón a partir de residuos, de modo que se deja una cantidad mínima de residuos en la superficie.
La eliminación de plantas e infraestructura no siempre forma parte de un programa de rehabilitación, ya que muchas plantas mineras antiguas tienen valor y patrimonio cultural . A menudo, en las minas de oro , la rehabilitación se lleva a cabo mediante operaciones de recuperación que tratan el suelo dentro del área de la planta para eliminar el oro derramado utilizando plantas de recolección por gravedad de minería de placer modificadas .
También es posible que la sección de la mina que está bajo tierra se conserve y se utilice para proporcionar calefacción, agua y/o metano. La extracción de calor se puede realizar mediante intercambiadores de calor, que transmiten el calor a una ciudad cercana (lo que permite utilizarlo para fines de calefacción urbana ). [4] También se puede recolectar agua de la mina (las minas a menudo se llenan de agua una vez que se ha cerrado la mina y las bombas ya no funcionan). El metano también suele estar presente en los pozos de la mina, en pequeñas cantidades (a menudo alrededor del 0,1%). Sin embargo, todavía se puede recuperar con sistemas especializados. [5] [6] [7] Una ventaja adicional de recuperar finalmente el metano es que el metano no entra en la atmósfera, por lo que no contribuye al calentamiento global. A medida que los métodos de investigación continúan expandiéndose, el enfoque de los estudios futuros debe dirigirse a la correlación que se puede observar entre la biodiversidad, la restauración ecológica de la mina y el secuestro de carbono. [8]
Dependiendo del país, las empresas mineras están reguladas por organismos federales y estatales para rehabilitar las tierras afectadas y restaurar las áreas de compensación de biodiversidad alrededor de las minas. [9] [10]
La rehabilitación de minas, una obligación legal para las compañías mineras en Australia por la cual deben pagar bonos, podría ser una fuente considerable de generación de empleo e inversión económica en áreas regionales, si los gobiernos estuvieran dispuestos a hacer cumplir las leyes que cubren el proceso. [11] [12] [13] [14]
Antes de que comiencen las actividades mineras, se debe proporcionar una fianza de seguridad de rehabilitación. [15] Los bonos de rehabilitación de minas australianos suman un total de $ 9,49 mil millones, y el bono del estado de Nueva Gales del Sur totalizó $ 2,68 mil millones en 2019. El Auditor General de Nueva Gales del Sur ha cuestionado el tamaño de las fianzas de seguridad mineras por ser insuficiente para cubrir los costos completos asociados con las actividades de rehabilitación de minas.
Además de las actividades de rehabilitación de minas en funcionamiento, a menudo denominadas "rehabilitación progresiva", también se restauran minas abandonadas. La financiación para la restauración de minas abandonadas se obtiene de minas en funcionamiento y de fuentes públicas. El coste de la recuperación de minas abandonadas en los Estados Unidos se estima en 9.600 millones de dólares.