En los Estados Unidos, el agua potable pública se rige por las leyes y regulaciones promulgadas por los gobiernos federal y estatal. También se pueden crear ciertas ordenanzas a un nivel más local. La Ley de Agua Potable Segura (SDWA) es la principal ley federal. La SDWA autoriza a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) a crear y hacer cumplir regulaciones para lograr los objetivos de la SDWA.
La Ley de Agua Potable Segura es la principal ley federal que rige los sistemas públicos de agua . [1] Estos sistemas suministran agua potable a través de tuberías u otros medios de transporte construidos a al menos 15 conexiones de servicio, o abastecen a un promedio de al menos 25 personas durante al menos 60 días al año. En 2017, existen más de 151.000 sistemas públicos de agua. [2]
El ocho por ciento de los sistemas comunitarios de agua (grandes sistemas municipales de agua) suministran agua al 82 por ciento de la población estadounidense. [4]
La SDWA autorizó a la EPA a promulgar regulaciones sobre el suministro de agua. Las regulaciones principales se encuentran en el Título 40 del Código de Regulaciones Federales : 40 CFR Partes 141, 142 y 143. Las Partes 141, 142 y 143 regulan los contaminantes primarios, la implementación por parte de los estados y los contaminantes secundarios. Los contaminantes primarios son aquellos que tienen impactos en la salud. La implementación estatal permite a los estados ser los principales reguladores del suministro de agua (en lugar de la EPA) siempre que cumplan con ciertos requisitos. Los contaminantes secundarios generalmente causan problemas estéticos y no son directamente dañinos.
La SDWA también contiene disposiciones que exigen que los proveedores de agua desarrollen planes de emergencia, que los operadores de suministro de agua tengan licencia y que se protejan las cuencas hidrográficas. La Ley no cubre los pozos privados. [5]
La Parte 141 regula los sistemas públicos de agua según el tamaño (población atendida) y el tipo de consumidores de agua. Los sistemas de agua más grandes y los que abastecen a residentes (ciudades) durante todo el año tienen más requisitos que los sistemas de agua más pequeños o que abastecen a diferentes personas cada día (por ejemplo, un centro comercial). En 2009 se incluyeron los sistemas públicos de agua en las aerolíneas comerciales. [6]
Los estándares para el agua potable están organizados en seis clases de contaminantes: microorganismos, desinfectantes, subproductos de la desinfección, productos químicos inorgánicos, productos químicos orgánicos y radionúclidos. Los estándares especifican niveles máximos de contaminantes (MCL) o técnicas de tratamiento (procedimientos ejecutables). [7]
Las principales normas normativas más recientes incluyen:
Se requieren pruebas para determinar el cumplimiento de los niveles máximos de contaminantes. Las regulaciones especifican cuándo y cómo se deben tomar y analizar las muestras. Por ejemplo:
El reglamento especifica a quién se debe notificar y la forma de hacerlo. Una de esas disposiciones es la Subparte O, Informes de confianza del consumidor. Estos informes son un resumen de las fuentes de suministro de agua y los resultados de las pruebas de calidad del agua . Los informes deben enviarse a todos los clientes anualmente. [15] [16] La Subparte Q regula cómo se deben reportar las violaciones. [17]
La EPA emitió las regulaciones de implementación en la Parte 142 de conformidad con la Ley del Servicio de Salud Pública y la SDWA. La supervisión de los sistemas públicos de agua está a cargo de agencias "primarias", que son agencias gubernamentales estatales, tribus indias u oficinas regionales de la EPA. [18] Todos los estados y territorios, excepto Wyoming y el Distrito de Columbia , han recibido aprobación de primacía de la EPA para supervisar el PWS en sus respectivas jurisdicciones. [19] Generalmente, una agencia de primacía debe incorporar los requisitos del Reglamento Nacional Primario de Agua Potable en sus propios reglamentos. Los estados pueden ser más estrictos, pero no menos, que las normas federales. Los fondos federales están disponibles para las agencias primarias que implementan o hacen cumplir algunos o todos los requisitos federales.
Las Regulaciones secundarias relativamente breves de la Parte 143 brindan orientación sobre las características estéticas, incluidos el sabor, el color y el olor, pero en realidad no regulan los sistemas públicos de agua. "Las regulaciones no son aplicables a nivel federal, pero pretenden ser pautas para los estados". [20] Aunque no es aplicable a nivel federal, algunos estados regulan los contaminantes secundarios.
Las pautas incluyen recomendaciones para concentraciones máximas para 15 contaminantes, cuándo tomar muestras y cómo analizar las muestras. Algunos contaminantes en el Reglamento Secundario también están regulados en el Reglamento Primario. Esto generalmente ocurre cuando un contaminante es una molestia en un nivel bajo, pero tóxico en una concentración más alta. [21]
Los municipios de todo Estados Unidos, desde las ciudades más grandes hasta los pueblos más pequeños, a veces no cumplen con los estándares de la EPA. La EPA puede multar a la jurisdicción responsable de la infracción, pero esto no siempre motiva al municipio a tomar medidas correctivas. En tales casos, el incumplimiento de la EPA puede continuar durante muchos meses o años después de la infracción inicial. Esto podría deberse al hecho de que la ciudad simplemente no tiene los recursos financieros necesarios para reemplazar las tuberías de agua antiguas o actualizar sus equipos de purificación. En casos raros, el agua de origen utilizada por el municipio podría estar tan contaminada que los procesos de purificación del agua no puedan realizar un trabajo adecuado. Esto puede ocurrir cuando una ciudad está aguas abajo de una gran planta de tratamiento de aguas residuales o de operaciones agrícolas a gran escala. Los ciudadanos que viven en esos lugares (especialmente los niños pequeños, los ancianos o las personas de cualquier edad con deficiencias autoinmunes ) pueden sufrir graves complicaciones de salud como resultado a largo plazo de beber agua de sus propios grifos. [ cita necesaria ]
Algunos gobiernos estatales y locales han emitido reglas para proteger a los usuarios de pozos privados. [5]
Cronología de las regulaciones federales y estatales de calidad del agua potable existentes:
Nueva Jersey promulgó su propia Ley de Agua Potable Segura en 1977. [22] El estatuto estatal sigue fielmente el modelo de la ley federal. El Departamento de Protección Ambiental [23] administra la NJSDWA y sus regulaciones relacionadas en el código administrativo estatal .
La Sección 225 de la Ley de Salud Pública otorga al consejo de salud pública autoridad para crear y modificar el Código Sanitario del Estado. La Parte 5 del Código Sanitario del Estado de Nueva York (10NYCRR5) regula el suministro de agua.
La regulación del suministro público de agua en Nueva York es anterior en décadas a la Ley Federal de Agua Potable Segura. Al igual que California, Nueva York a lo largo de los años, de acuerdo con 40CFR142, modificó su código sanitario para implementar las reglas del código federal.
Ocasionalmente, la Ley de Salud Pública también se modifica para regular el suministro de agua, por ejemplo, el Artículo 11 de la Ley de Salud Pública de Nueva York.
El Código de Conservación Ambiental [24] regula las fuentes y la distribución del suministro de agua.
Otras leyes que rigen el funcionamiento del suministro de agua, como la Ley de Corporaciones de Transporte, la Ley Municipal y la Ley de Servicio Público, afectan la calidad del agua indirectamente.
El Departamento de Salud del Estado de Nueva York [25] tiene primacía en la mayor parte de la determinación y aplicación del cumplimiento de las normas de suministro de agua en Nueva York. El departamento establece la política general y supervisa las unidades locales, que pueden ser oficinas de distrito, oficinas regionales o departamentos de salud del condado, que supervisan los sistemas públicos de agua.
En 2014, las toxinas producidas por las algas que aparecen como producto del escurrimiento de fertilizantes de las tierras agrícolas se convirtieron en un problema apremiante en varias ciudades de Ohio. Como resultado, los legisladores estatales redactaron un proyecto de ley en septiembre que, de ser aprobado, requerirá que la Agencia de Protección Ambiental de Ohio realice pruebas de rutina para detectar algas peligrosas para la salud. [26]