La regulación del deporte suele estar a cargo de un organismo rector deportivo para cada deporte , lo que da como resultado un núcleo de reglas acordadas relativamente invariantes . Las personas responsables de las actividades de ocio suelen buscar reconocimiento y respetabilidad como deportes uniéndose a federaciones deportivas como el Comité Olímpico Internacional , o formando su propio organismo regulador. De esta manera, los deportes evolucionan desde una actividad de ocio hasta deportes más formales: los recién llegados relativamente recientes son el ciclismo BMX , el snowboard , la lucha libre , etc. Algunas de estas actividades han sido actividades populares pero no codificadas durante diferentes períodos de tiempo. De hecho, la regulación formal del deporte es un desarrollo relativamente moderno y en aumento. Este método promueve un deporte a nivel mundial, de forma muy exitosa. También promueve la universalidad de cada deporte, garantizando que se practiquen las mismas reglas de juego en todo el mundo, utilizando un sistema de reglas de juego internacional estandarizado/homogéneo (sancionado por los respectivos órganos rectores de deportes internacionales) que se aplica uniformemente en todas las asociaciones miembro y es reconocido. ligas. Algunos ejemplos son la FIFA en el fútbol asociativo y la FIBA en el baloncesto, que han regulado reglas de juego internacionales que incluso se practican hoy en día en las ligas deportivas estadounidenses, a pesar de no haberlas practicado históricamente (lo que por lo tanto significó que muchas ligas deportivas estadounidenses no fueron reconocidas por los órganos rectores internacionales en en el pasado, hasta que comenzaron a adoptar reglas internacionales). En el deporte del baloncesto, el defensor/defensa no puede sancionar falta.
Las carreras de Fórmula Uno son un ejemplo de regulación estricta y cambiante, donde el organismo regulador parece controlar más que simplemente definir el deporte. Recientemente se han producido cambios importantes en las reglas de la F1, casi anualmente, y se planean más. A veces, esto se hace por razones de seguridad, a veces para hacer que las carreras sean más interesantes como deporte para espectadores y, a veces, para promover la competencia mediante la participación de equipos más pequeños . Algunos cambios hacen que los adelantamientos sean más probables, por ejemplo, o reducen la probabilidad de una ventaja técnica abrumadora por parte de cualquier equipo. Aunque está fuertemente regulado, la mayoría de la gente está de acuerdo en que el deporte se ha beneficiado enormemente, sobre todo a través de avances espectaculares en seguridad .
El grado de organización puede variar entre competiciones nacionales o mundiales de este deporte, o puede ocurrir de forma puramente ad hoc y espontánea. Un deporte puede practicarse individualmente (por ejemplo, la contrarreloj en ciclismo) o en equipo, o simplemente por recreación y bienestar (por ejemplo, natación).
Se han tenido que afrontar algunas situaciones difíciles cuando hay una superposición de la regulación del deporte con otras formas de regulación, por ejemplo, la seguridad (ha habido graves pérdidas de vidas entre los espectadores de fútbol, debido al derrumbe de las gradas o a una mala gestión del público), o leyes simples del país (algunos intercambios físicos o inadvertidos ocurren entre los participantes: ¿cuándo es aceptable que la autoridad reguladora del deporte los investigue y, si es necesario, los castigue? ¿Puede haber presiones económicas o de relaciones públicas que afecten estos temas?)
La retransmisión de eventos deportivos también está muy regulada y los contratos limitan quién puede mostrar imágenes.