En diciembre de 1832, dos buques de guerra fueron enviados por el Reino Unido para reafirmar la soberanía británica sobre las Islas Malvinas , después de que las Provincias Unidas del Río de la Plata (parte de las cuales luego se convirtió en Argentina ) ignoraran las protestas diplomáticas británicas por el nombramiento de Luis Vernet como gobernador de las Islas Malvinas y una disputa sobre los derechos de pesca.
En 1765, el capitán John Byron estaba buscando la mítica isla Pepys . Byron exploró la isla Saunders , que se encuentra a 1,5 millas (2,5 km) de la costa de West Falkland . Bautizó el puerto como Port Egmont y reclamó esta y otras islas para Gran Bretaña , basándose en el descubrimiento previo. Al año siguiente, el capitán John MacBride estableció un asentamiento británico en Port Egmont. Independientemente, Francia había establecido en 1764 una colonia en Port Louis , que entregó a España en 1767.
La presencia británica en el oeste continuó hasta que fue interrumpida por España durante la Crisis de las Malvinas , del 10 de julio de 1770 al 22 de enero de 1771. Las presiones económicas llevaron a Gran Bretaña a retirarse unilateralmente de muchos asentamientos de ultramar en 1774, y abandonaron Port Egmont el 20 de mayo de 1774, dejando una placa que afirmaba su soberanía continua sobre las islas. [1] Unos años más tarde, por orden de Madrid, los españoles demolieron el asentamiento de Port Egmont y retiraron la placa. El asentamiento español se retiró en 1811. [2]
Las islas siguieron siendo un importante puesto de avanzada para los balleneros y cazadores de focas que las utilizaban para protegerse de las peores condiciones climáticas del Atlántico Sur. Por su ubicación, las Islas Malvinas han sido a menudo el último refugio para los barcos averiados en el mar. Los más numerosos entre los que utilizaban las islas eran los cazadores de focas británicos y estadounidenses , donde normalmente se dedicaban entre 40 y 50 barcos a la caza de focas peleteras .
En 1823, después de su guerra de independencia contra España , las Provincias Unidas otorgaron tierras en East Falkland a Luis Vernet , quien viajó por primera vez a las islas al año siguiente. Esa primera expedición fracasó casi tan pronto como desembarcó, y un segundo intento, en 1826, sancionado por los británicos (pero retrasado hasta el invierno por un bloqueo brasileño ), también fracasó después de la llegada a las islas. En 1828, el gobierno de las Provincias Unidas le otorgó a Vernet toda East Falkland, incluidos todos sus recursos, con exención de impuestos si se podía establecer una colonia en un plazo de tres años. Tomó colonos, algunos de ellos británicos, y antes de partir una vez más solicitó permiso primero al consulado británico en Buenos Aires . Después de recibir el consentimiento, Vernet acordó proporcionar informes regulares al cónsul británico y expresó el deseo de protección británica para su asentamiento si decidían restablecer su presencia en las islas. [3] [4] [5]
Cuando Vernet regresó a las Malvinas, Puerto Soledad pasó a llamarse Puerto Luis. Las Provincias Unidas proclamaron a Luis Vernet gobernador de las islas en 1829. Las protestas diplomáticas británicas por el nombramiento y las declaraciones de soberanía fueron ignoradas. Las Provincias Unidas también otorgaron a Vernet derechos exclusivos para la caza de focas en las islas. Esto también fue cuestionado por los consulados británico y estadounidense en Buenos Aires, pero una vez más las protestas diplomáticas fueron ignoradas. Vernet continuó brindando informes regulares al cónsul británico durante todo este período.
En 1831, Luis Vernet con su recién creada autoridad, utilizó los servicios de un capitán Brisbane en el barco Betsy para capturar tres barcos estadounidenses ( Breakwater , Superior y Harriet ) que estaban cazando focas en aguas de las Malvinas. El Breakwater escapó, pero la captura de los otros dos barcos fue confiscada y sus tripulaciones fueron arrestadas. [6] Vernet regresó al continente, llevando a oficiales superiores de los barcos estadounidenses a juicio por violar las restricciones sobre la caza de focas. El cónsul estadounidense protestó violentamente contra la captura de los barcos estadounidenses y el USS Lexington navegó hacia las Malvinas. El diario del Lexington informa solo de la destrucción de armas y un almacén de pólvora, aunque en su reclamo contra el gobierno estadounidense por compensación (rechazado por el gobierno estadounidense del presidente Grover Cleveland en 1885) Vernet afirmó que el asentamiento fue destruido. [7] Las islas fueron declaradas libres de todo gobierno, los siete miembros de mayor antigüedad del asentamiento fueron arrestados por piratería [8] y llevados a Montevideo , [3] donde fueron liberados sin cargos por órdenes del comodoro Rogers . [9]
Este último incidente finalmente convenció al Ministerio de Relaciones Exteriores británico de reafirmar su reclamo de soberanía sobre las islas. Durante gran parte de 1832, las Provincias Unidas no tuvieron un representante gubernamental en las islas. El gobierno de Buenos Aires comisionó al Mayor Esteban Mestivier como el nuevo gobernador de las islas, para establecer una colonia penal, pero cuando llegó al asentamiento el 15 de noviembre de 1832 sus soldados se amotinaron y lo mataron. El motín fue sofocado por marineros del ballenero francés Jean-Jacques y el lobero británico Rapid . El Mayor José María Pinedo , comandante de la goleta Sarandí de las Provincias Unidas , regresó justo antes de que llegaran los británicos. [3]
Bajo el mando del capitán John James Onslow, el bergantín-balandra HMS Clio , anteriormente estacionado en Río de Janeiro , llegó a Port Egmont el 20 de diciembre de 1832. Más tarde se le unió el HMS Tyne. Sus primeras acciones fueron reparar el fuerte de Port Egmont y colocar un aviso de posesión.
Onslow llegó a Puerto Luis el 2 de enero de 1833. Pinedo envió un oficial al barco británico, donde le presentó la siguiente solicitud escrita para reemplazar la bandera argentina por la británica y abandonar el lugar.
Tengo que informarle que he recibido instrucciones de Su Excelencia y Comandante en Jefe de los buques y naves de guerra de Su Majestad Británica, en la estación de Sudamérica, en nombre de Su Majestad Británica, para ejercer los derechos de soberanía sobre estas islas. Es mi intención izar mañana la bandera nacional de Gran Bretaña en tierra, cuando le pida que tenga a bien arriar su bandera en tierra y retirar su fuerza, llevándose todos los suministros pertenecientes a su Gobierno. [10]
Pinedo pensó en resistir, pero finalmente desistió debido a su evidente inferioridad numérica y a la falta de suficientes nacionales entre su tripulación (aproximadamente el 80% de sus fuerzas eran mercenarios británicos que se negaban a luchar contra sus compatriotas). [ cita requerida ] Las fuerzas británicas desembarcaron el 3 de enero y cambiaron las banderas, entregando la argentina a Pinedo, quien partió el 5 de enero. [3]
Onslow, al reconocer que el asentamiento de Vernet contaba con el permiso británico, se dedicó a garantizar la continuidad de dicho asentamiento para el reabastecimiento de los barcos que pasaban por allí. Los gauchos no habían recibido su salario desde la partida de Vernet y estaban ansiosos por regresar al continente. Onslow los convenció de que se quedaran pagándoles en plata las provisiones y prometiéndoles que, en ausencia de la autorización de Vernet, podrían ganarse la vida con el ganado salvaje de las islas.
Los barcos británicos no se quedaron mucho tiempo y partieron dos días después, dejando a William Dickson (el tendero de Vernet) a cargo del asentamiento. Se le proporcionó a Dickson un mástil y se le dio instrucciones de izar la bandera británica siempre que un barco estuviera en el puerto.
Argentina afirma que la población de las islas fue expulsada en 1833; [11] sin embargo, tanto fuentes británicas como argentinas de la época, incluido el diario del ARA Sarandí , sugieren que se alentó a los colonos a permanecer bajo el mando del adjunto de Vernet, Matthew Brisbane. [3] [12]
El HMS Beagle llegó el 15 de marzo de 1833. Vernet envió a su adjunto Matthew Brisbane a las islas para hacerse cargo de su asentamiento en marzo de 1833. Al reunirse con el capitán Fitzroy del Beagle , se animó a continuar con la empresa de Vernet siempre que no hubiera ningún intento de promover las ambiciones de las Provincias Unidas. [12] Al igual que Onslow antes que él, Fitzroy se vio obligado a usar sus poderes de persuasión para alentar a los gauchos a seguir trabajando en el establecimiento de Vernet:
Durante el mes que permanecimos en Berkeley Sound, tuve muchos problemas con las tripulaciones de los barcos balleneros o de los pequeños barcos de caza de focas, así como con los colonos, quienes parecían creer que, como la bandera británica había vuelto a izarse en las Malvinas, tenían libertad para hacer lo que quisieran con la propiedad privada del señor Vernet, así como con el ganado y los caballos salvajes. Los gauchos querían abandonar el lugar y regresar al Plata, pero como eran los únicos trabajadores útiles en las islas, de hecho, las únicas personas de las que se podía depender para un suministro regular de carne fresca, me interesé lo más que pude por convencerlos de que se quedaran, y con un éxito parcial, ya que siete de los doce se quedaron.
Al llegar a las Malvinas, Fitzroy esperaba encontrar el próspero asentamiento del que había informado otro oficial británico. En cambio, encontró el asentamiento en un estado de abandono, lo que Brisbane atribuyó a la incursión del Lexington . Fitzroy interrogó a varios miembros del asentamiento que corroboraron el relato de Brisbane: [13]
A la mañana siguiente, Brisbane subió a bordo con sus papeles, y quedé muy satisfecho con su tenor y con la explicación que me dio de su asunto. Como desde entonces había surgido algún malentendido sobre si Vernet lo había autorizado a actuar en su lugar, puedo mencionar aquí de nuevo (aunque ya no tenga ninguna importancia material) que las instrucciones que Brisbane recibió de Vernet lo autorizaban a actuar únicamente como su agente privado, a cuidar de los restos de su propiedad privada, y que no tenían la más mínima referencia a la autoridad civil o militar. Una vez resuelto esto, fui a Port Louis, pero me sentí realmente decepcionado. En lugar del pequeño y alegre pueblo que esperaba encontrar, sólo había unas cuantas cabañas de piedra medio en ruinas; algunas chozas dispersas construidas con turba; dos o tres botes con estufa; un terreno accidentado donde antes había jardines y donde todavía crecían algunas coles o patatas; algunas ovejas y cabras; algunos cerdos de patas largas; algunos caballos y vacas; En primer plano, se veían unas nubes oscuras, colinas de cimas irregulares y un páramo salvaje que llenaba la distancia. —¿Cómo es esto? —le dije asombrado al señor Brisbane—. Pensé que la colonia del señor Vernet era un asentamiento próspero y feliz. ¿Dónde están los habitantes? El lugar parece desierto y en ruinas. —De hecho, señor, estaba floreciendo —dijo—, pero el Lexington lo arruinó: los hombres del capitán Duncan causaron tanto daño a las casas y los jardines. Yo mismo fui tratado como un pirata, remaba de popa a bordo del Lexington ; el capitán Duncan me maltrató en el alcázar con la mayor violencia; me trató más como a una bestia salvaje que como a un ser humano; desde entonces me vigilaron como a un delincuente, hasta que me liberaron por orden del comodoro Rogers. —Pero —dije—, ¿dónde están los demás colonos? Sólo veo media docena, de los cuales dos son viejas negras; ¿dónde están los gauchos que matan el ganado? —Señor, todos están en el campo. Están tan alarmados por lo que ha ocurrido y temen tanto la aparición de un barco de guerra que se mantienen alejados hasta saber qué va a hacer. Después interrogué a un viejo alemán, mientras Brisbane estaba fuera de la vista, y después de él a un joven nativo de Buenos Aires, quienes corroboraron el relato de Brisbane.
Al abandonar las islas, Fitzroy expresó su preocupación por el asentamiento y su falta de autoridad regular en un grupo de islas prácticamente sin ley.
El 26 de agosto de 1833, ocho miembros del asentamiento liderados por Antonio Rivero se descontrolaron y mataron a los cinco miembros de mayor edad. [3] En parte, esto se debió a la reimposición del pago de los salarios de los gauchos en vales de papel emitidos por Vernet.
En 1834, en su segunda visita, Charles Darwin comentó que:
Después de que Francia, España e Inglaterra se disputaran la posesión de estas miserables islas, las dejaron deshabitadas. El gobierno de Buenos Aires las vendió a un particular, pero también las utilizó, como lo había hecho antes la vieja España, como colonia penal. Inglaterra reclamó su derecho y se apoderó de ellas. El inglés que quedó a cargo de la bandera fue asesinado. Luego enviaron a un oficial británico, sin el apoyo de ningún poder; y cuando llegamos, lo encontramos a cargo de una población, de la cual más de la mitad eran rebeldes fugitivos y asesinos.
El teniente Henry Smith fue el primer residente británico en enero de 1834 y se dedicó de inmediato a establecer la autoridad británica y arrestar a los asesinos. El Reino Unido ha mantenido el territorio desde entonces, salvo por un período de dos meses después de la invasión de 1982 , durante la Guerra de las Malvinas .
En Buenos Aires, Vernet estaba en bancarrota y sus intentos de obtener una compensación del gobierno de los Estados Unidos por las pérdidas sufridas durante el ataque a Lexington resultaron infructuosos. La situación en Buenos Aires era caótica y las relaciones diplomáticas con los Estados Unidos permanecieron rotas hasta 1839. Realizó varias gestiones ante el gobierno británico pidiendo apoyo para restablecer su negocio en Port Louis, recibiendo el apoyo de Woodbine Parish ( encargado de negocios británico en Buenos Aires de 1825 a 1832) por ser la persona más calificada para desarrollar las islas. [7]
Vernet le escribió al teniente Smith ofreciéndole consejos, que fueron recibidos con gratitud y puestos en práctica. Smith instó repetidamente a Vernet a regresar a Port Louis, pero a medida que Vernet se involucraba cada vez más en la disputa territorial con el gobierno de Buenos Aires, todas las comunicaciones cesaron y no se enviaron más informes. Una propuesta al teniente Robert Lowcay, que había sucedido al teniente Smith como residente británico, para recuperar su propiedad fue rechazada, pero más tarde se le pidió que se llevara su propiedad ya que el gobierno británico no podía hacerse responsable de ella. [14]
Las cartas muestran que el USS Lexington, bajo el mando de Silas Duncan, visitó las Malvinas en diciembre de 1831 para investigar las quejas de los pescadores estadounidenses de que una "banda de piratas" operaba desde las islas. Después de encontrar lo que él consideró una prueba de que al menos cuatro barcos pesqueros estadounidenses habían sido capturados, saqueados e incluso equipados para la guerra, Duncan tomó siete prisioneros a bordo del Lexington y los acusó de piratería. Los líderes de los prisioneros eran Louis Vernet, un alemán, y Matthew Brisbane, un inglés, ambos de Buenos Aires.