Una regresión marina es un proceso geológico que ocurre cuando áreas del fondo marino sumergido quedan expuestas durante un descenso del nivel del mar. El evento opuesto, la transgresión marina , ocurre cuando la inundación del mar cubre tierras previamente expuestas. [1]
Según una hipótesis, las regresiones pueden estar vinculadas a una "desaceleración en la expansión del fondo marino, lo que lleva a una caída generalizada del nivel del mar (ya que las dorsales oceánicas ocuparían menos espacio)..." [2] Esa visión considera que las principales regresiones marinas son un aspecto de una variación normal en las tasas de actividad tectónica de placas , lo que conduce a importantes episodios de vulcanismo global como las Trampas Siberianas y las Trampas del Decán , que a su vez causan grandes eventos de extinción .
Hay evidencia de regresiones y transgresiones marinas en todo el registro fósil, y se cree que las fluctuaciones causaron o contribuyeron a varias extinciones masivas , como la extinción masiva del Pérmico-Triásico (hace 250 millones de años, Ma) y la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (hace 66 Ma ). Durante la extinción masiva del Pérmico-Triásico, la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra, el nivel global del mar cayó 250 m (820 pies). [3]
Una regresión importante podría causar la extinción de los organismos marinos en mares poco profundos, pero las extinciones masivas tienden a involucrar tanto a especies terrestres como acuáticas, y es más difícil ver cómo una regresión marina podría causar extinciones generalizadas de animales terrestres. Por lo tanto, las regresiones se consideran correlatos o síntomas de extinciones importantes, en lugar de causas primarias. La regresión del Pérmico podría haber estado relacionada con la formación de Pangea . La acumulación de todas las masas continentales principales en un solo cuerpo podría haber facilitado una regresión al proporcionar "una ligera ampliación de las cuencas oceánicas a medida que los grandes continentes se fusionaban". [4] Sin embargo, esa causa podría no haberse aplicado en todos o incluso en muchos de los otros casos.
Durante las eras glaciales del Pleistoceno , existía una clara correlación entre las regresiones marinas y los episodios de glaciación . A medida que cambia el equilibrio entre la criosfera y la hidrosfera globales , una mayor cantidad de agua del planeta en las capas de hielo significa menos en los océanos. En el apogeo de la última era glacial , hace unos 18.000 años, el nivel global del mar era entre 120 y 130 m (390-425 pies) más bajo que en la actualidad. Una ola de frío hace unos 6 millones de años estuvo relacionada con un avance de la glaciación, una regresión marina y el comienzo de la crisis de salinidad del Messiniense en la cuenca mediterránea . Sin embargo, algunas regresiones importantes del pasado parecen no estar relacionadas con episodios de glaciación, siendo un ejemplo la regresión que acompañó a la extinción masiva al final del Cretácico .