Los institutos religiosos generalmente siguen una regla de vida , es decir, una de las grandes reglas religiosas como guía para su vida y crecimiento en su camino religioso. Estas son: la Regla de San Basilio , la Regla de San Benito , la Regla de San Agustín y la Regla de San Francisco . [1] Adicionalmente muchos institutos siguen la Regla de San Alberto de los Carmelitas o la que sigue la Orden de Predicadores .
La Regla de San Basilio, atribuida al obispo del siglo IV Basilio de Cesarea y una de las primeras reglas para la vida monástica cristiana, es seguida principalmente por las comunidades monásticas de la tradición cristiana oriental . La mayoría de los monjes occidentales (benedictinos, cistercienses, trapenses, cartujos, etc.) observan la Regla de San Benito, una colección de preceptos para lo que se llama vida religiosa contemplativa escrita por Benito de Nursia . La Regla de San Agustín enfatiza la abnegación, la moderación y el cuidado de los necesitados.
Los jesuitas siguen lo que se denomina no una regla, sino las constituciones compuestas por su fundador, Ignacio de Loyola , que dejaron de lado prácticas tradicionales como el canto de la Liturgia de las Horas en favor de una mayor adaptabilidad y movilidad bajo un régimen más autoritario. [2] [3] [4] Otros institutos combinan una regla con constituciones que dan indicaciones más precisas para la vida de los miembros. Así, las constituciones capuchinas de 1536 se añaden a la Regla de San Francisco. [5]
Además de las disposiciones más fundamentales de las reglas o constituciones, los institutos religiosos tienen estatutos que son más fácilmente sujetos a cambios.