La geografía vernácula es el sentido de lugar que se revela en el lenguaje de la gente común. [1] [2] La investigación actual del Ordnance Survey está intentando comprender los puntos de referencia, calles, espacios abiertos, cuerpos de agua, accidentes geográficos, campos, bosques y muchas otras características topológicas. Estos términos descriptivos de uso común no necesariamente utilizan los nombres oficiales o actuales para las características; y a menudo estos conceptos de lugares no tienen límites claros y rígidos. Por ejemplo, a veces el mismo nombre puede referirse a más de una característica, y a veces las personas en una localidad usan más de un nombre para la misma característica. Cuando las personas se refieren a las regiones geográficas en una forma vernácula, comúnmente se las denomina regiones imprecisas. Las regiones pueden incluir grandes áreas de un país como el Medio Oeste estadounidense, las Midlands británicas, los Alpes suizos, el sureste de Inglaterra y el sur de California; o áreas más pequeñas como Silicon Valley en el norte de California. Las descripciones comúnmente utilizadas de áreas de ciudades, como el distrito del centro de una ciudad, el Upper East Side de Nueva York, la milla cuadrada de Londres o el Barrio Latino de París, también pueden considerarse regiones imprecisas.
Más allá de la “geografía vernácula”, una “región vernácula” es un área distintiva donde los habitantes se consideran colectivamente interconectados por una historia compartida, intereses mutuos y una identidad común. Estas regiones son “invenciones intelectuales” y una forma de identificar cosas, personas y lugares. Las regiones vernáculas reflejan un “sentido de lugar”, pero rara vez coinciden con las fronteras jurisdiccionales establecidas. [3]
Ejemplos de regiones vernáculas en los Estados Unidos incluyen Tidewater, también conocida como Hampton Roads , Siouxland y el área Tri-City de Batavia, Geneva y St. Charles, Illinois. Otra puede ser el sur estadounidense, ya que puede considerarse de manera no oficial como los Estados Confederados de la Guerra Civil de EE. UU., donde el clima es cálido y tiene nieve limitada, o por estar por debajo de cierta latitud. Otras regiones vernáculas incluyen el Metroplex DFW , el sur de California , las Tri-Cities de Tennessee, la Triada de Piedmont , Metrolina y el Triángulo de Investigación de Carolina del Norte, el Alto Desierto y el Inland Empire en California, la Costa Esmeralda y la Costa de Oro de Florida, y las Twin Cities .
La World Wide Web es una fuente importante de información geográfica enviada por personas no especializadas. El British Ordnance Survey patrocina una investigación en las Universidades de Cardiff y Sheffield [4] [5] cuyo objetivo es estudiar el uso de la geografía vernácula e investigar cómo se puede utilizar la información extraída de la Web para generar un límite espacial aproximado para una región imprecisa. [6] La tecnología existente para acceder a datos geográficos no está bien adaptada a los recursos no estructurados y en gran medida basados en texto de la Web. La información espacial en la Web se puede categorizar geográficamente según el contenido textual, pero un problema importante para los desarrolladores de SIG que desean utilizar este recurso es la naturaleza vaga e imprecisa de los nombres de lugares que se emplean comúnmente en los documentos web.
En su afán por delimitar las regiones vernáculas, los investigadores utilizan frases de activación para capturar patrones lingüísticos regulares que identifican relaciones entre ubicaciones geográficas. Por ejemplo, la frase de activación “X se encuentra en Y” puede ser “Birmingham se encuentra en *” o “* se encuentra en Birmingham” . La frase de activación completa se envía a un motor de búsqueda. Para cada búsqueda, se recuperan hasta 100 resultados. Los resultados duplicados se eliminan en función de la URL y el texto del fragmento y el resultado de la búsqueda se utilizan para encontrar candidatos a miembros de la región.
A partir de estos resultados, se extraen las georreferencias y se les asignan coordenadas espaciales. A continuación, se aplica un cuadro delimitador que se utiliza para encontrar las coordenadas de otras regiones y puntos que aparentemente se encuentran fuera de la región candidata. De este modo, es posible calcular un límite para la región imprecisa utilizando los puntos dentro y fuera.
La Universidad de Cardiff lanzó un cuestionario web [7] junto con herramientas de mapeo para capturar la percepción de la gente sobre la geografía vernácula en Gran Bretaña.
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